ضمنت مباراة نصف النهائي الأمريكية المثيرة، التي أقيمت مساء الجمعة على ملعب آرثر آش، وصول تايلور فريتز أو فرانسيس تيافو إلى نهائيات بطولة جراند سلام لأول مرة في حياتهما المهنية.
كما ضمنت هزيمة أحدهما أيضًا ليتمكن مواطنه من التأهل لمواجهة المصنف الأول يانيك سينر يوم الأحد في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وكان اللاعب الأمريكي الذي خرج من البطولة هو المصنف العشرين تيافو، الذي أهدر تقدمه 2-1 وخسر في خمس مجموعات أمام فريتز لينهي محاولته الرائعة للفوز بأول لقب كبير في مسيرته.
“يا رجل، الأمر صعب للغاية. من الصعب حقًا تقبله. هذا الأمر سيؤلمني كثيرًا”، هكذا قال تيافو البالغ من العمر 26 عامًا. “اعتقدت أنني كنت اللاعب الأفضل، بكل تأكيد، الليلة.
“لكن يجب أن نرفع القبعة لتايلور. لقد واصل اللعب وتنافس واستحق الفوز الليلة. أتمنى له كل التوفيق في المباراة النهائية.”
وتقدم فريتز، الذي عزز سجله إلى 7-1 في مسيرته ضد تيافو، 3-0 قبل أن تجلس الجماهير في مقاعدها بالكامل في جلسة المساء، بما في ذلك كسر إرسال منافسه في أول شوط إرسال.
لكن فريتز خسر الأشواط الخمسة التالية، بما في ذلك مرتين على إرساله قبل أن يفوز تيافو بالمجموعة الافتتاحية بنتيجة 6-4. وتسبب خطأ فريتز الفادح في نقطة المجموعة في إهدار فرصة الفوز بالمجموعة، ليمر فوق رأس تيافو ويصل إلى الصفوف الأمامية من المقاعد خلف خط الأساس.
ولم يخسر فريتز، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و5 بوصات، سوى نقطة واحدة من 23 نقطة على إرساله لينهي المجموعة الثانية، والتي فاز بها 7-5 ليعادل النتيجة في المباراة.
لكن تيافو أنهى تلك السلسلة سريعا بكسر إرسال منافسه في الشوط الأول من المجموعة الثالثة ليتقدم 6-4 ويتقدم 2-1.
وبدا أن تيافو في طريقه للفوز بمجموعة فاصلة في المجموعة الرابعة مع فرصة للتقدم، ولكن عندما كان متأخرا 5-4، ارتكب خطأ مزدوجا مرتين، وأخطأ في إرسال ضربة خلفية، وسدد كرة ساقطة في الشبكة ليسمح لفريتز بفرض مجموعة خامسة حاسمة.
قال تيافو: “في النهاية كانت ليلة رائعة، حيث تنافس اثنان من الأميركيين هناك”. “في الجولة الرابعة، [set]”لا أعلم، كنت أعاني من بعض التشنجات. شعرت وكأن جسدي توقف عن العمل فجأة.”
واستمر إرسال تيافو المتذبذب في خيانته بعد ارتكابه خطأين مزدوجين آخرين، ما سمح لفريتز بكسر إرساله مرتين ليتقدم 4-0 في المجموعة الخامسة قبل أن يفوز 6-1 في المجموعة النهائية.
“من الواضح أنني كنت أحاول فقط أن أمنحها فرصة أخيرة، أليس كذلك؟ كانت المجموعة الخامسة من الدور قبل النهائي لبطولة جراند سلام، حاول أن تقدم كل ما لديك”، قال تيافو. “أحيانًا لا يكون الأمر مقدرًا”.
