بينما يشاهد العمالقة موسمًا آخر يفلت من أيديهم، لم يقم لاعب الوسط السابق، دانييل جونز، بقيادة فريقه الجديد – إنديانابوليس كولتس – إلى أفضل سجل في اتحاد كرة القدم الأميركي فحسب، بل شق طريقه أيضًا إلى محادثة أفضل لاعب من خلال ثماني مباريات.
قال المتلقي القديم، داريوس سلايتون، الذي دافع باستمرار عن جونز، حتى عندما كان يمر بلحظات صعبة مع العمالقة، يوم الخميس إن عودة جونز للظهور لم تكن بمثابة صدمة له.
قال سلايتون بعد التدريب قبل مباراة الأحد على ملعب ميتلايف ضد فريق 49ers: “لا أستطيع أن أقول إنني مندهش”. “إن رأيي فيه موثق جيدًا. يحب بعض الناس انتظار حدوث الأشياء ويقولون: “لقد قلت ذلك طوال الوقت”. لقد قلت ذلك بالفعل طوال الوقت. لقد قام بالعمل، وهو موهوب ويظهر ذلك.
“أعرف عندما تفعل أي شيء في الحياة، سواء كان ذلك في المدرسة أو الوظيفة [or] الرياضة، الأشخاص الذين يعملون بطريقة معينة، يستعدون بطريقة معينة [and] يتصرفون بطريقة معينة، لا بد أن ينجحوا. قد لا ينجحون في لحظة واحدة أو قد لا تراهم في وقت معين، ولكن مستوى معين من الجهد والنهج سينجح في النهاية. وهذا هو.”
يأتي ظهور جونز بعد أن أطلق العمالقة سراحه في نوفمبر الماضي وسط موسم سيئ آخر وتم وضعه على مقاعد البدلاء لصالح تومي ديفيتو.
بعد التوقيع مع مينيسوتا الفايكنج وقضاء بقية الموسم في فريقهم التدريبي، وقع جونز عقدًا لمدة عام واحد للتنافس مع أنتوني ريتشاردسون مع فريق كولتس.
لم يفز جونز بالمنصب فحسب، بل تحول إلى كل ما كان يأمل العمالقة أن يكون عليه عندما اختاروه في المركز السادس بشكل عام في عام 2019، وهو نفس العام الذي اختاروا فيه سلايتون في الجولة الخامسة.
كان بين الاثنين رابط قوي، وتراجعت مسرحية سلايتون منذ رحيل جونز، بينما ازدهرت جونز.
قال سلايتون عن تحول جونز: “أعتقد في بعض الأحيان أن هذا هو الوضع الذي أنت فيه. ربما لم يكن من المفترض له أن يكون كذلك هنا. ربما لم يكن من المفترض أن يكون ذلك العملاق. ربما كان من المفترض أن يكون أسطورة كولت. أنا مؤمن بشدة بأن الحياة تتعلق كثيرًا بالتوقيت والتواجد في المكان الذي من المفترض أن تكون فيه عندما من المفترض أن تكون هناك.
وتزامن ذلك مع موسم سلايتون الأقل إنتاجية بعد توقيع عقد مدته ثلاث سنوات بقيمة 36 مليون دولار في مارس. لقد تابع مع 14 حفل استقبال فقط لمسافة 192 ياردة، بعد أن غاب أيضًا عن زوج من المباريات بسبب إصابة في أوتار الركبة.
قال سلايتون عن العمل مع أربعة لاعبين مختلفين في العام الماضي، بالإضافة إلى راسل ويلسون وجاكسون دارت هذا الموسم: “الأمر كله يتعلق بالتكيف والتعود على اللاعبين الجدد”.
لكنه يستمتع بمشاهدة جونز من بعيد، حيث قام جونز بتقليل دوراناته، وزيادة كفاءته وتوجيه المهور بالفعل إلى انتصارات أكثر هذا الموسم مقارنة بجميع مبارياته الستة مع العمالقة باستثناء واحد.
“أنا سعيد من أجله، فخور به [and] سعيد لأنه حصل على فرصته لإظهار هويته ونوع اللاعب الذي يتمتع به وما هو قادر عليه.
“عندما تعرف شخصًا مثلي أعرفه، فأنت تعرف الأشياء التي مر بها، والأشياء التي قالها الناس لمحاولة هدمه وكل هذا النوع من الأشياء، تكون سعيدًا برؤية هذا الشخص يخرج على الجانب الآخر … بالطريقة التي يقاتل بها، كنت أعلم أنه سيكون ناجحًا في النهاية.”