تستعد فيلادلفيا لإحياء كرة السلة للسيدات المحترفات يوم الجمعة.
المدينة، التي لم تستضيف فريقًا نسائيًا محترفًا منذ عام 1998 عندما توقف فريق فيلادلفيا راج ودوري كرة السلة الأمريكي عن العمل بسبب الإفلاس، لديها قدوم لا مثيل له إلى المدينة – ويشعر كاهليا كوبر، وهو مواطن من شمال فيلادلفيا، بسعادة غامرة للمساعدة في إعادة الأطواق الاحترافية.
دوري 3 ضد 3 ومقره ميامي، والذي أسسه نجم Liberty Breanna Stewart وNaphesa Collier وهو حاليًا في موسمه الثاني، سيتوقف في جولة Xfinity Mobile Arena لليلة واحدة تضم مباراتين، إلى جانب الأحداث المجتمعية التي تسبق البطولة المزدوجة.
تضع المباراة الافتتاحية فريق “Breeze” من فريق Paige Bueckers في مواجهة فريق Phantom، الذي تضم قائمته حارس Liberty ومواطنة منطقة فيلادلفيا Natasha Cloud. تختتم النحاس روز العرض ضد البوم القمرية.
تم الإعلان عن توقف العصفور في أكتوبر، وفي 14 يناير، أعلن الدوري عن بيع 21000 مقعدًا.
كان ذلك كافياً لكي يقاطع كوبر سؤال The Post خلال مقابلة هاتفية حول مدى استعداد فيلادلفيا – التي من المقرر أن تحصل على امتياز توسعة WNBA في عام 2030 – لكرة السلة للسيدات المحترفات.
قال حارس ميركوري، الحائز على لقب كل نجوم WNBA أربع مرات: “لقد حددت النغمة حقًا، وأظهرت للجميع أننا جاهزون وكنا جاهزين”. “بالتأكيد، نحن مستعدون.”
كانت المدينة في السابق موطنًا لفريق فيلادلفيا فوكس كجزء من دوري كرة السلة للسيدات المحترفات الذي لم يدم طويلاً (WBL) في أواخر السبعينيات. The Rage – الذي ظهر فيه Dawn Staley، الذي أصبح الآن رمزًا لفيلادلفيا ومدرب بطل NCAA ثلاث مرات – لعب موسمين في المدينة بعد انتقاله من ريتشموند في أواخر التسعينيات.
من هناك، لم تعيش فيلادلفيا إلا على لعبة كلية البنات. كانت فيلادلفيا موطنًا لـ Staley عندما دربت في Temple and Cloud عندما لعبت في Saint Joseph’s، وكذلك Maddy Siegrist في Villanova، حيث أصبحت أفضل هدافي Big East على الإطلاق.
لم يكن لدى كوبر العديد من التأثيرات الاحترافية في كرة السلة للسيدات في فيلادلفيا أثناء نشأتها، ولكن يشرفها أن تكون جزءًا من تراث المدينة وأن تضع جذورًا احترافية في الأرض. بالنسبة إلى اللاعبة البالغة من العمر 31 عامًا، يعود إرثها إلى الوقت الذي بذلت فيه كل ما في وسعها لتتبع خطى لاعبة WNBA السابقة.
أثناء التحاقه بمدرسة داخلية إعدادية، كلية جيرارد، من الصف الأول حتى الصف العاشر، كان كوبر يطلب الإذن بمغادرة الحرم الجامعي يومي الثلاثاء والخميس للتدريب مع مواطن فيلادلفيا كيشا هامبتون واللعب في دوري تنافسي خارج المدرسة. وأوضحت كوبر أن هامبتون، التي تكبر كوبر بأربع سنوات واعتزلت اللعب في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، كانت تحت جناحها في الوقت الذي كانت فيه “أفضل لاعبة في المدينة”. لا يزال الزوجان قريبين ويستمران في تقديم العطاء لمجتمع فيلادلفيا من خلال برنامج تطوير كرة السلة الخاص بهما، أكاديمية 2K Skills and Drills، لإلهام الشابات. إنه شيء لم يحصل عليه كلاهما أبدًا أثناء نشأتهما.
قال كوبر: “أنا من مدينة لم يُمنح لي فيها أي شيء”. “يجب أن تعمل من أجل ما تريد، ثم إنها مجرد قصة ملهمة للفتيات الصغيرات في فيلادلفيا اللاتي ليس لديهن طريق سهل ولكن يمكنهن النظر إلى شخص من المكان الذي ينتمون إليه ويبدون مثلهن، وهذا يمنحهن الإلهام والإيمان بأنفسهن بأنهن قادرات على إنجاز أي شيء.”
ستكون زيارة Unrivaled بمثابة التذوق الأول، وقال خريج Prep Charter إنها تأتي في الوقت المناسب تمامًا، ومقارنتها بلعبة WNBA الاستعراضية في تورونتو في عام 2023 (مع انضمام Tempo التوسعي إلى الدوري هذا العام).
ستستمر كوبر – “#JustAKidFromNorFPhilly” التي تستخدم الهاشتاج على وسائل التواصل الاجتماعي وتستخدم المثل على حقيبة شخصية – في لفت الانتباه إلى مدينتها باعتبارها واحدة من الأجزاء الأساسية لتراث كرة السلة للسيدات المحترفات المتوسع.
وقال كوبر: “أنا متحمس لحب المدينة. يمكن للناس أن ينظروا إلى هذه المدينة على أنها مدينة لكرة السلة. إنها واحدة من أفضل المدن في العالم”.
بالطبع، كانت كوبر أيضًا مرشدة سياحية لزملائها في فريق روز في فيلادلفيا هذا الأسبوع. المحطة الأولى: داليساندرو لتناول شريحة لحم بالجبن.
