جريج جومبل لم يهتم بالمسيرات. لست متأكدا من السبب. ربما كان الأمر يتعلق بمهارة كل شيء، الطريقة التي يجتمع بها الناس ويهتفون لكل تلك الأشياء السخيفة التي كانت تتجول بالقرب منهم. في الغالب، أعتقد أنه كان من قبيل التصنع، ومعيار الفكاهة أن يظهر جريج على أنه بخيل عندما عرف الجميع أنه كان في الواقع ألطف رجل على قيد الحياة.
جريج أيضًا لم يحب لعبة الجولف. لقد جربها عدة مرات، ثم كرهها، ثم توقف عنها، ثم أمضى بقية حياته في السخرية من اللعبة ومن استمتع بها. لقد كان هذا مصدرًا دائمًا للتسلية لأني وكلارك كيلوج نحب لعبة الجولف بقدر ما نحب كرة السلة في الكلية. عندما كنا نستمع إلى قصائد شعرية على قناة CBS حول ألعابنا والدورات التدريبية التي لعبناها، كان جريج يجلس على كرسيه ويدير عينيه. كان يجعلنا نضحك من النغمات الخطيرة للغاية التي استخدمها عند قراءة إعلان ترويجي لتغطية لعبة الجولف على شبكة سي بي إس. إذا ظهر تسليط الضوء على لاعب على وشك تسديد الكرة، كان جريج يقول: “أراهن أنها ستدخل”.
كان لدى جريج نفور شديد من البيض وقدرة تشبه قدرة كونستانزا على التصرف بشكل مضحك منزعجًا من الأشياء الصغيرة. لكنه أحب الكثير من الأشياء أيضًا، مثل الكوميديا الارتجالية والأفلام التهريجية وهوارد ستيرن. من حين لآخر أثناء أحد الأحداث البارزة، كنت أقوم بإسقاط إشارة “Baba Booey” لمعرفة ما إذا كان بإمكاني التخلص منه على الهواء مباشرة. جريج وأنا كنا نجيد اللغة أماكن التداول. لم يكن هناك أي موقف حرفيًا لا يمكن فيه إسقاط بعض الأسطر من الفيلم وإرسالها إلينا ونحن نقهقه. كان لديه معدل ضرب مرتفع جدًا عندما يتعلق الأمر بإعادة توجيه النكات عبر البريد الإلكتروني. كان يحب موسيقى الروك الكلاسيكية، وخاصة فرقة رولينج ستونز. لقد أرسل لي صورًا من جميع أنواع العروض التي كان يحضرها خلال العام.
الشيء الوحيد الذي أحبه جريج أكثر من الضحك هو جعل الآخرين يضحكون. عندما كنت حوله، هذا ما كنت تفعله عادة.
الأهم من ذلك كله، أن جريج أحب عائلته، وخاصة حفيدته رايلي. لم تكن هناك محادثة لم يوجهها على الفور. يمكنني تصفح سنوات من الرسائل النصية معه ومشاهدتها وهي تتحول من طفلة إلى سيدة شابة. ها هي رايلي تتعلم المشي، رايلي تحتضن جروًا، رايلي تعزف على الكمان، رايلي تغني، رايلي تبتسم مع جدها. وكانت مركز الكون له.
اليوم هو يوم حزين للغاية، ليس بالنسبة لي فقط بالطبع ولكن أيضًا لعدد لا يحصى من الأشخاص الذين عرفوا جريج وعملوا معه طوال هذه السنوات. عندما يموت الناس، تسمع دائمًا تحيات حول مدى روعتهم ومدى إعجاب الجميع بهم. لكني أخبرك، طوال سنواتي في هذا العمل، لم أسمع أبدًا أي شخص يقول شيئًا سلبيًا واحدًا عن جريج غامبل. بقدر ما أستطيع أن أقول، كان عيب شخصيته الوحيد هو ازدرائه لبروس سبرينغستين، لكنني أحببته لذلك أيضًا. وهذا ما جعل جريج، جريج.
كما ترى، هناك بعض الأشخاص الذين نعمل معهم ونقترب منهم كثيرًا. إنها علاقات رائعة محترفة ولكنها حميمة. ثم هناك هؤلاء القلة الثمينة الذين هم أقرب أصدقائنا. نحن نعرف كل شيء عن بعضنا البعض، بما في ذلك الأسرار غير المريحة حقًا. من النادر أن يكون لديك شخص يملأ كلتا القائمتين، لكن جريج غامبل كان ذلك بالنسبة لي. نفس الشيء مع كلارك كيلوج. جلسنا نحن الثلاثة على ذلك المكتب في ستوديو 43 لمدة عقدين من الزمن وأصبحنا إخوة. أود أن أصدق أن المشاهدين يمكنهم معرفة ذلك.
أعلم أن هناك المئات، وربما الآلاف من الأشخاص في مجال البث الإذاعي الذين يقولون نفس الشيء اليوم. أنت لا تفهم، لم أعمل مع جريج غامبل فحسب، بل كنا أصدقاء جيدين حقًا. أنا لا أتحدث فقط عن الأشخاص الذين يبثون على الهواء أيضًا. كان جريج واحدًا من هؤلاء الأشخاص المميزين حقًا الذين حققوا شهرة ونجاحًا عظيمين ولكنهم لا ينظرون أبدًا إلى الآخرين ويرون “المستويات”. عندما دخل جريج إلى الاستوديو، كان لطيفًا مع الجميع. لا يعني ذلك أنه كان متواضعًا، ولم ير أي سبب لذلك يكون متواضع. لقد كان مجرد فرد من العصابة وكان سعيدًا بوجوده هناك، لكن من فضلك لا تحضر له طبقًا من البيض.
حتى عندما أصبح جريج غريب الأطوار، لم يستطع البقاء على هذا النحو. وكان أقل ما يقال عنه أنه مذيع بارع. يمكنه إدارة حركة المرور المعقدة بشكل أفضل من أي شخص رأيته في حياتي. كان هذا واضحًا بشكل خاص في الأيام التي كانت فيها شبكة CBS تتمتع بحقوق جميع ألعاب بطولة NCAA. كنا ننقل الجماهير باستمرار من موقع إلى آخر، الأمر الذي قد يصبح صعبًا بشكل خاص مع انتهاء الألعاب. كان على جريج أن يشرف على كل هذه الفوضى بينما كنت أنا وكلارك نراقب في رهبة، ولم نكن متأكدين تمامًا مما يحدث.
طوال السنوات التي عملنا فيها في البطولة معًا، رأيت جريج يخطئ مرة واحدة فقط. لقد أخبر الجمهور أنهم ذاهبون إلى مكان ما، لكن المنتج أرسلهم إلى مكان آخر. شعر بالإحباط وألقى بقلمه في الهواء. كانت هذه سنتي الأولى في العمل لدى شبكة سي بي إس وشعرت بالحرج في تلك اللحظة. أوه، الآن سيغضب السيد غامبل حقًا.
في تلك اللحظة، أخبره مصور يُدعى كلاوس، والذي كان أحد أفضل أصدقاء جريج، “مرحبًا، إذا كنت متعبًا، فأخبر أحدًا”. انهار الاستوديو بأكمله، وضحك جريج أكثر من أي شخص آخر.
نظرًا لكل عمليات التبديل بين الألعاب الجارية، كان من المحتم أن ينزعج بعض المشاهدين. تلقت شبكة سي بي إس الكثير من المكالمات الغاضبة. كان جريج في كثير من الأحيان هو النقطة المحورية لغضبهم. لم أتمكن من حساب عدد المرات التي قام فيها بتشغيل البريد الصوتي للرجل الذي كان يصرخ، “هذا جريج غامبل، إنه فظيع! يجب أن يُطرد!” لقد كانت واحدة من العديد من النكات الداخلية التي أشرنا إليها خلال كل بطولة مستقبلية.
أول ظهور لي لشبكة سي بي إس كان خلال فاينل فور عام 2003. لقد دعوني لحضور مقطع خلال عرض الاستوديو الخاص بهم يوم الأحد للحديث عن دائري التدريب الوشيك. جلست في اجتماع الإنتاج وراجعت ما خططت لقوله. عندما حان وقت التدريب، كنت متوترًا ومفرطًا وقمت بتوصيل معلوماتي بسرعة كبيرة. قاطعني جريج. قال: “لا، لا، فقط تحدث بالطريقة التي تحدثت بها خلال الاجتماع”. “فقط استرخي.” كان للكلمات التأثير المقصود ومضى المقطع بسلاسة. منذ تلك اللحظة فصاعدًا، كان يعرف دائمًا ما يقوله لي ومتى يقوله.
لقد بدأت أول موسم كامل لي مع الشبكة في شهر ديسمبر من ذلك العام. ولد ابني الأكبر في شهر مايو التالي. وعلى مدى السنوات الخمس التالية، أنجبت ولدين آخرين. كانوا يأتون لزيارتي في الاستوديو. لدي كل أنواع الصور لثلاثتهم مع جريج وكلارك، وهي تكبر بشكل مطرد مع مرور كل عام. قام المنتجون بتسجيل فيديو من كاميرات الاستوديو خلال تلك الزيارات، لذا لدي تلك اللقطات أيضًا. كان جريج يضايقهم، ويساعدهم جريج في الجلوس على كرسيه، وكان جريج لطيفًا مع زوجتي بينما كان يداعبني. أطفالي يبلغون الآن 20 و18 و15 عامًا. شاهدهم جريج جميعًا وهم يكبرون. هيك، شاهد أنا تصرف بنضج.
الأهم من ذلك كله، أن جريج كان لطيفًا ومراعيًا. لقد قدمنا 19 عرضًا اختياريًا معًا، وبعد كل عرض أرسل لي رسالة نصية قبل أن يستقل رحلته يشيد بي على عملي. كان يحب الصحبة الطيبة، والنكات غير الملونة، والبدلات الأنيقة، والطعام الساخن، والكوكتيل اللذيذ أو اثنين. عندما اجتمعنا أنا وجريج وكلارك معًا لتناول العشاء السنوي في Final Four، كانت دائمًا تجربة عزيزة. تحدثنا عن كل شيء وضحكنا بشدة لدرجة أننا اضطررنا إلى مسح أعيننا.
سأتذكر جريج كشخص حافظ على ثقتي بنفسي وخفض حذري. أردت أن أكون مثله تمامًا، شخصًا يأخذ عمله على محمل الجد ولكن ليس هو نفسه أبدًا. أثار جريج ضجة منذ عدة سنوات عندما قال خلال مقابلة إذاعية إن المذيعين يتقاضون رواتب زائدة لأنه لم يقوم أحد بتشغيل الألعاب لمجرد مشاهدتنا. أنا متأكد من أنني لم أكن الوحيد في الصناعة الذي اقترح بلطف أنه في المرة القادمة التي تراوده مثل هذه الأفكار، يجب عليه الاحتفاظ بها لنفسه.
وبالطبع، كانت هناك اللحظة الكلاسيكية عندما رقصنا أنا وكلارك ووالي شزيربياك أمام الكاميرا باستخدام الرموز التعبيرية خلال بطولة NCAA لعام 2021. رفض جريج المشاركة. سجلنا الرقص وعندما عادت الكاميرا إلى لقطة حية لجريج، جلس هناك بصمت مع تعبير بارد على وجهه يقول: “هل تصدق كم بدا هؤلاء الرجال سخيفين؟” لقد استخدمت لقطة شاشة لهذا الوجه كصورة رمزية على تويتر لفترة من الوقت. لا يعني ذلك أن جريج فهم ما يعنيه ذلك. آخر شيء كان سيفعله على الإطلاق هو الانضمام إلى وسائل التواصل الاجتماعي، الأمر الذي صدمه باعتباره عرضًا صاخبًا كبيرًا.
عندما تلقى جريج بعض الأخبار الطبية الصعبة في أواخر العام الماضي، الشيء الوحيد الذي كان يعرفه على وجه اليقين هو أنه يريد إبقاء الأمر هادئًا. لم يكن يريد الاهتمام والضجة والهاء الذي يعرفه الجميع. قال لي عندما بدأ العلاج: “ليس لدي أي أوهام بشأن هذا الأمر”. “سوف نعطيها فرصة. إما أن تنجح أو لا تنجح.” بالنسبة لأولئك الذين عرفوه وأحبوه – وهناك الكثير منا – فإن رحيله يترك فراغًا كبيرًا للغاية بحيث لا يمكن التفكير فيه. أتمنى أن تكون حياتي جيدة دائمًا، لكنها لن تكون جيدة أبدًا بدون جريج.
لقد عرفت منذ فترة أن هذا اليوم سيأتي على الأرجح، لكن الآن وقد جاء، لا أستطيع أن أصدق ذلك. يترك جريج وراءه إرثًا لا مثيل له تقريبًا في مجال البث الرياضي. لقد عمل في أماكن متعددة على أعلى المستويات، حيث كان يدعو Super Bowls وFinal Fours وعددًا لا يحصى من الألعاب بينهما. إذا شاهدته على شاشة التلفزيون وفكرت، “إنه يبدو وكأنه رجل عظيم”، فأنا هنا لأخبرك أنك كنت على حق. لا يمكنك أن تكون أمام الكاميرا لساعات عديدة على مدار هذه السنوات العديدة وتخفي هويتك الحقيقية. وحتى لو استطعت، لم يكن جريج ليحاول أبدًا.
ذلك لأنه كان يعلم أن الحياة قصيرة وأن الضحك أمر حيوي. لقد رأى أنك إذا حضرت، وبذلت قصارى جهدك وعاملت الناس بشكل جيد، فلن يهم أي شيء آخر. لقد كان موهبة فريدة، وصديقًا عزيزًا، وألطف رجل عرفته على الإطلاق.
لتكن ذكراه نعمة.
سيث ديفيس هو رئيس تحرير مجلة Hoops HQ، شركة وسائط رقمية جديدة تغطي كرة السلة الجامعية للرجال والسيدات. ديفيس هو كاتب ومذيع حائز على جوائز، ومنذ عام 2004 كان مضيفًا لبطولة كرة السلة CBS Sports وTurner Sports' March Madness NCAA – حيث عمل جنبًا إلى جنب مع جريج جومبل.
