قبل أسبوع واحد، واجه سانت جون خصمًا متوسط المستوى توسون.
وجد Johnnies طريقة للفوز بتلك المباراة.
ليلة السبت، خسروا، ولكن كانت هناك أسباب تدعو للتشجيع بسبب انتكاسة الوقت الإضافي 96-94 أمام ميتشيغان في جاردن.
كان هناك تقدم – في قتال فريق Johnnies، وقدرتهم على حشد نقاط الضعف عدة مرات واللعب بشكل عام في منطقتهم الأمامية.
قال المدرب ريك بيتينو بعد ذلك: “لقد رأيت الكثير من الأشياء الجيدة حقًا”. “لكنني أعتقد أن نقطة الضعف تكمن في ثمانية لاعبين جدد فقط [getting used to] اللعب معًا. لعبة رائعة – لعبة رائعة.”
لقد كان عرضًا ترفيهيًا بين اثنين من أفضل 10 فرق في فترة ما قبل الموسم والتي تضم اثنين من أفضل المهاجمين في البلاد، زوبي إيجيوفور لفريق سانت جونز وياكسيل لينديبورج لفريق ميشيغان.
لقد لعب كل منهم بشكل جيد، وجمعوا 49 نقطة. كما حظي مهاجما سانت جون برايس هوبكنز وديلون ميتشل بالكثير من اللحظات القوية، حيث سجل كل منهما 13 نقطة، وانتعش الحارس ديلان دارلينج (سبع نقاط وتمريرتين حاسمتين) من مباراته المهتزة ضد توسون.
في النهاية ، كانت ميشيغان أفضل على الزجاج ، حيث تفوقت على سانت جون بمقدار 12 نقطة ، وسددت 52.2 بالمائة من الملعب ، مقارنة بـ 39.7 بالمائة لسانت جون.
وشدد بيتينو على حاجة حراسه للارتداد والدفاع بشكل أفضل، بينما أشاد بأداء خطه الأمامي النشط.
ولم يكن الأمر مفيدًا أن حارسي فريق Johnnies الأساسيين، Oziyah Sellers وJoson Sanon (14 نقطة)، ارتكبا خطأ وشهدا دقائق محدودة نتيجة لذلك. شعر مدرب ميشيغان داستي ماي أن هذا هو الفارق في المباراة.
تأخرت العاصفة الحمراء بثماني نقاط في وقت مبكر من الجلسة الإضافية، حتى اشتعلت النيران في ليفتيريس ليوتوبولوس، وسجل ثماني نقاط متتالية. أتيحت الفرصة لطالب السنة الثانية لمنحهم التقدم قبل 8.4 ثانية من نهاية المباراة، لكنه أهدر رميتين من أصل ثلاث رميات حرة.
كان Pitino وEjiofor أكثر اهتمامًا بحقيقة أن Johnnies قد تفوقوا في كلتا اللعبتين الاستعراضيتين، ومع وجود العديد من اللاعبين الجدد، ليسوا متصلين بالقدر الذي يرغبون فيه.
أجبر الدفاع 22 دورانًا، لكنه سمح بـ 54 نقطة في الطلاء لفريق ولفرينز العملاق، الذي لديه اثنين من 7 أقدام في موريز جونسون جونيور وأداي مارا.
وقال إيجيوفور، الذي أنهى المباراة برصيد 24 نقطة وست متابعات وست تمريرات حاسمة وثلاث سرقات: “نحن نحاول العودة إلى العقلية الدفاعية التي كانت لدينا في العام الماضي”. “سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكننا سنكتشف ذلك.
“ليس هناك أعذار. الفوز هو المعيار الذي نحاول بناءه هنا في سانت جون. الجميع جاء إلى هنا للفوز، جميع الانتقالات جاءت إلى هنا للفوز. فقط كن أفضل وتعلم منه.”
وتحدث بيتينو عدة مرات عن تجربة مواجهة أحد نخبة المنافسين في جاردن، بسبب ما تعلمه هو ولاعبوه من الهزيمة. لقد وضع جدولًا زمنيًا صعبًا غير خاص بالمؤتمرات، وستعمل هذه المسابقة على إعداد سانت جون بشكل أفضل لذلك.
قال مدرب قاعة المشاهير “سنكون مستعدين لمواجهة كوينيبياك. لا أعرف إذا كنا مستعدين لألاباما أو كنتاكي وأولي ميس ورحلة لاس فيغاس”. “لكننا سننجز الأمر. هناك الكثير من الأشخاص في نفس القارب الذي نعيش فيه مع لاعبين جدد. لقد حددت الجدول الزمني بدقة لأنني بحاجة إلى معرفة [where we have to get better].
“إذا لعبنا أ [lesser] الفريق، وفزنا بالمباراة بسهولة، ولا نعرف ما هي نقاط ضعفنا. لذا أردت أن أعرف، واكتشفت الليلة ما هي نقاط ضعفنا. إنها أداة تعليمية رائعة.”
