لبدء مواجهتهم الأخيرة في Big East، كان مشجعو سانت جون يتجمعون حول ديفون سميث.
صنع الحارس الكبير ثلاث رميات ثلاثية متتالية مع الرد الأول بتسديدة عميقة من أفضل هدافي البلاد والعدو الرئيسي لسانت جون إريك ديكسون.
ولكن، بمجرد أن مرت الهزة المفعمة بالإثارة وسط الجمهور الصاخب البالغ عدده 18178 شخصًا في ماديسون سكوير جاردن، انتشر الشعور بالقلق على نطاق واسع وبسرعة كبيرة عندما سقط نجم الإفطار السريع قبل دقيقتين تقريبًا من نهاية الشوط الأول.
اصطدم سميث مع Wooga Poplar من Villanova، وأصاب كتفه الأيمن، أثناء محاولته الحصول على تمريرة، على أمل الاستيلاء على السرقة. لقد كان على الأرض في أعقاب ذلك، وهو يمسك كتفه من الألم، قبل أن يخرج من الملعب إلى غرفة خلع الملابس.
بعد فوز سانت جون بنتيجة 80-68، قال المدرب الرئيسي ريك بيتينو إن كتف سميث “برزت وظهرت مرة أخرى” لكنها لم تتعرض للخلع. عادت الأشعة السينية سلبية ولا يعتقد مستشفى سانت جون أنه سيحتاج إلى اختبار التصوير بالرنين المغناطيسي.
“لن يغيب لفترة طويلة. يمكن أن أفتقد جورج تاون ولكن لا أعتقد أنه سيكون بعد ذلك. قال بيتينو: “لكنه طفل قوي جدًا”.
قبل النزول، كان مواطن لوغانفيل بولاية جورجيا هو أفضل هدافي سانت جون في الشوط الأول برصيد 12 نقطة، حيث سدد 4 مقابل 6 من الملعب، بما في ذلك 3 مقابل 5 من العمق عبر 17 دقيقة.
وسرعان ما شعر زملاؤه بغيابه.
قال سيميون ويلشر بعد المباراة: “نعم بالطبع”. “فقط أعرف أي نوع من اللاعبين هو ومدى ما يعنيه للفريق. إن جعله يتألم، فهذا يؤذينا جميعًا نوعًا ما. لكننا علمنا أنه يتعين علينا أن نتقدم، وكان الأمر بمثابة الرجل التالي. … بالطبع، شعرنا بذلك.
عاد سميث في الشوط الثاني لمدة ثلاث دقائق فقط بينما كان يرتدي لفافة حول كتفه وجذعه لتثبيته في مكانه.
في عامه الأول في كوينز بعد انتقاله من ولاية يوتا، بلغ متوسط سميث 10.7 نقطة بنسبة 43.8 بالمائة في التسديد ويسدد 38 بالمائة من العمق.
وقال بيتينو: “لقد أراد العودة إلى المباراة لأنه شعر أنه ليس لديهم تبديلات”. “عندما رأيت أنه لا يستطيع إطلاق النار، أخرجته على الفور. سيكون بخير. إنه محارب.”
