كان الطلاق المتوتر بين كليبرز والحارس المخضرم كريس بول في طور الإعداد لأسابيع قبل أن يتم إرسال النجم الذي شارك في 12 مرة إلى منزله في وقت سابق من هذا الشهر.
أصدرت ESPN تقريرًا مطولًا يوم الثلاثاء من قبل المطلعة على الدوري الاميركي للمحترفين رامونا شيلبورن التي تعمقت في الانفصال، بما في ذلك تفاصيل الخلاف بين مدرب بول وكليبرز تيرون لو ومساعده جيف فان جوندي.
أصبح بول البالغ من العمر 40 عامًا مؤهلاً تجاريًا رسميًا يوم الاثنين بعد توقيع صفقة مدتها عام واحد بقيمة 3.6 مليون دولار كوكيل مجاني خلال الصيف للعودة إلى الامتياز الذي لعب فيه سابقًا من 2011 إلى 2017.
ووفقا للتقرير، التقى بول مع رئيس كليبرز لورانس فرانك يوم 2 ديسمبر في أتلانتا بعد مشادة مع فان جوندي على متن طائرة الفريق من ميامي. “لم يتوقع بول أن الأمر قادم” عندما أخبره فرانك أن الفريق سيعيده إلى لوس أنجلوس.
وكتب شلبورن: “لقد صُعق بول، وحاول الدفاع عن قضيته”. “في مرحلة ما، أحضر زميله بروك لوبيز إلى الغرفة كشاهد على الشخصية.
“” لوبيز و [Kawhi] وقالت المصادر إن ليونارد كان من أكثر أنصار بول حماسة في الفريق. ذكّر بول فرانك بأنه طلب منه تسهيل لقاء آخر مع لو، لكن ذلك لم يحدث. اعترف فرانك بذلك، لكنه تمسك به. لقد تم اتخاذ القرار.”
في موسمه الحادي والعشرين في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ظهر بول في 16 مباراة هذا الموسم، جميعها كبديل، بمتوسطات منخفضة في مسيرته بلغت 2.9 نقطة و3.3 تمريرة حاسمة في 14.3 دقيقة فقط لكل مباراة.
كان فريق كليبرز 5-16 في وقت رحيل Hall of Famer المستقبلي، وقد انخفض أربعة من خمسة منذ أن تم إرساله للتعبئة ليهبط إلى 6-20 بشكل عام في المركز 14 في المؤتمر الغربي.
وصف تقرير ESPN أيضًا محادثة هاتفية مدتها 40 دقيقة بين لو وبول في أوائل نوفمبر والتي بدأت عندما سأل بول مدربه عن سبب جلوسه على مقاعد البدلاء في النصف الثاني من المباراة في الليلة السابقة.
وكان الفريق يتصور أن يكون لبول دور قيادي “في نهاية مقاعد البدلاء” على الرغم من أنه شارك أساسيًا في 82 مباراة الموسم الماضي مع توتنهام. ولكن كانت هناك أيضًا شكاوى من زملائه والمدربين من أن اللاعب المخضرم غالبًا ما كان “قاسيًا” أثناء تقديم الاقتراحات.
ونقل عن أحد المسؤولين التنفيذيين في الدوري الاميركي للمحترفين مع فريق آخر قوله: “هكذا هو كريس”. “إنه يرهقك. إنه مقتنع بأنه على حق – وغالبًا ما يكون على حق، وهو ما يزعجك نوعًا ما – وسوف يتجول مع الجميع حتى تتفق معه.”
أصدر بول اعتذارًا للفريق في 11 تشرين الثاني (نوفمبر) لأنه بدا سلبيًا للغاية أو مثيرًا للانقسام.