كان هناك المئات من اللاعبين السابقين الذين جاءوا لتكريم لو كارنيسيكا في كنيسة سانت توماس مور يوم الجمعة.
ولم يكونوا مجرد لاعبين دربهم كارنيسيكا خلال مسيرته التدريبية الأسطورية في سانت جون.
وكان اللاعبون أيضًا هم الذين وصلوا جيدًا بعد تقاعده في عام 1992 وما زالوا متأثرين بوجوده في الحرم الجامعي.
وتحدثوا جميعًا عن تأثيره ليس فقط عليهم داخل الملعب، بل خارجه أيضًا.
وقال والتر بيري عن كارنيسيكا، الذي وافته المنية يوم السبت عن عمر يناهز 99 عاما، قبل أكثر من شهر من عيد ميلاده المائة: “الأشياء التي غرسها في داخلي كرجل، انس أمر كرة السلة”.
قال بيري بعاطفة: “لقد فعل الكثير من أجل الكثير من الناس”. “لقد كان أحد أعظم الأشخاص الذين عرفتهم على الإطلاق… هذا يوم صعب على الجميع. كان المدرب رجلي. لقد ساعدني بطرق لم يستطع أي شخص آخر القيام بها”.
كانت تلك هي الرسالة التي تمت مشاركتها طوال اليوم حول كارنيسيكا، الذي تم تكريمه يوم الجمعة لفوزه المهني البالغ 526 فوزًا في سانت جون، ولكن أكثر لكرمه وروحه.
قال كريس مولين: “لقد قضى المدرب حياته كلها هنا”. “طول العمر وحده كان كثيرًا، لكنه كان أكثر شخصية معدية، ودفئه، ورعايته، وحبه، وحمايته. شعرت دائمًا أنه يحمينا. لقد منح لاعبيه الانتصارات وتحمل الخسائر”.
احتشد أكثر من 400 شخص في الكنيسة في حرم جامعة كوينز في صباح شديد البرودة، وألقى بيلي شيفر، أحد اللاعبين الذين عينتهم كارنيسيكا، كلمة التأبين وتحدث عن إصرار كارنيسيكا على أهمية عدم وجود غرور كبير، والبقاء متواضعًا ورعاية الآخرين. .
كرر شيفر إحدى عبارات كارنيسيكا المتكررة حول التواضع: “الطاووس اليوم، منفضة الريش غدًا”.
وأشار شيفر أيضًا إلى حقيقة أنه بينما قام كارنيسيكا بتجنيد مواطن كوينز للعب في سانت جون، إلا أنه لم يدربه أبدًا، منذ أن غادر كارنيسيكا لتدريب النيتس في رابطة المحترفين الأمريكية لمدة ثلاث سنوات في أوائل السبعينيات – فقط ليعود إلى مدرسته ماطر في عام 1973 وبقي كمدرب رئيسي لمدة عقدين آخرين.
قال شيفر، الذي يعمل في جامعة سانت جون كمدير التطوير في كلية إدارة الأعمال: “لم تكن اللعبة الاحترافية مناسبة له ونحن جميعًا سعداء بعودته”. “هل يمكنك أن تتخيل مؤتمر الشرق الكبير بدون لو كارنيسيكا؟”
مدرب سيتون هول السابق بي جي كارليسيمو، الذي لعب ضد كارنيسيكا في فوردهام ودرب ضده كمساعد ومدرب رئيسي، أشاد أيضًا بكارنيسيكا لدوره في الأيام الأولى للشرق الكبير، عندما أصبح كارنيسيكا نجمًا، ليس فقط في الحرم الجامعي، ولكن أينما ذهب في نيويورك.
قال كارليسيمو، الذي أضاف أنه ارتدى ربطة عنق حمراء تكريماً لكارنيسيكا وسانت جون: “لن يكون الشرق الكبير أبداً هو الشرق الكبير بدون لوي”. “لقد كان الأفضل.”
ظل كارنيسيكا لاعباً أساسياً في سانت جون بعد فترة طويلة من انتهاء مسيرته التدريبية واستمر في لعب دور رئيسي في حضور اللاعبين إلى المدرسة.
قال ميتا سانديفورد-آرتيست، الذي لعب دور البطولة في مدرسة سانت جون في الفترة من 1997 إلى 1999 – عندما كان يُعرف باسم رون آرتيست – إن تأثير كارنيسيكا في المدرسة لم ينته عندما تقاعد.
قال أرتيست: “يرمز لو كارنيسيكا إلى مدينة نيويورك وسانت جونز”. “أردت فقط مقابلته. كطفل يبلغ من العمر 17 عامًا، بعد تخرجه مباشرة من المشاريع، تريد أن تصافحه.
حتى عندما لعب مع فران فراشيلا ومايك جارفيس، قال أرتيست إنه سيبحث عن كارنيسيكا في التدريب.
قال أرتيست: “في ذلك الوقت، كان الأمر ضخمًا”.
وظل الأمر صحيحًا حتى النهاية، حتى أن اللاعب الحالي زوبي إيجيوفور تحدث عن رؤية كارنيسيكا في الحرم الجامعي والتوقف لإلقاء التحية.
قال فرانك ألاجيا الذي لعب لكارنيسيكا في الفترة من 1972 إلى 1976: “لقد كان جزءًا من نسيج نيويورك”. “لقد تبع جو لابشيك وأصبح أكبر من تلك الأسطورة وفي الرياضة، كم مرة يمكنك أن تتذكر عندما يتبع أسطورة أسطورة كهذه؟”
