نيو أورليانز – ربما كان القليل من خيبة الأمل أمراً لا مفر منه بعد هذا النصر العاطفي في مينيسوتا قبل ليلتين.
يلعب نيكس بشكل جيد ولكن ليس فوق مستوى الحتمية. لذلك بدأوا ببطء يوم الأحد ضد خصم متفوق. لقد تأخروا في معظم فترات المباراة. وكانت جريمتهم مفككة. لم تكن جميلة.
لكن نيكس لديه أيضًا جالين برونسون، الذي ارتدى عباءته في سموثي كينج سنتر وأسقط 39 نقطة، وهو أعلى مستوى له هذا الموسم، مما دفع نيكس للتعافي مع وجود متسع من الوقت لتجنيبه في فوز 104-93 على بيليكانز.
وهذا هو الفوز الثالث على التوالي لنيكس (18-10) ويتطلب العودة من تأخره بفارق 14 نقطة. لقد حصلوا على القليل جدًا من كارل أنتوني تاونز، الذي تمكن من تسجيل 11 نقطة فقط في تسديد 3 مقابل 10 وتعامل مع مشكلة خاطئة مبكرة.
لكن نيكس واصل التقطيع، وواصل البحث عن طرق مختلفة لكسر دفاع نيو أورليانز المشاكس.
أخيرًا، مع بقاء 2:08 في الربع الثالث، أعطتهم ثلاثية برونسون التقدم، منهية 25 دقيقة متتالية من مباراة نيكس إما متعادلًا أو متأخرًا.
وبمجرد إزالة هذا الحاجز، انهار السد.
لم يتأخر نيكس مرة أخرى أبدًا. لم يترك فريق البجعان (5-24) الحبل تمامًا، لكن الإمساك به بدا محفوفًا بالمخاطر بعد اختفاء تقدمهم.
لعب برونسون 40 دقيقة، وسدد 13 من 19 بشكل عام و7 من 10 من خارج القوس. في إحدى الليالي اختفت المدن، حمل برونسون الشعلة.
شارك برونسون أيضًا في مسرحية غريبة في الربع الثاني، ربما تكون المرة الأولى في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين التي يلعب فيها صبي المنشفة مثل هذا الدور المهم في خطأ فني. ارتدت الكرة للتو بالقرب من سلة نيكس ولم يكن من الواضح من لمسها آخر مرة.
منح الحكم الكرة لنيكس، ولكن بينما كان البجعان يفكرون في الطعن في الحكم، صعد صبي المناشف إلى الملعب وبدأ في مسح الأرض.
لم يكن هناك توقف في اللعب، وتمركز فتى المنشفة مباشرة أمام برونسون، الذي كان يحاول إبعاد الكرة.
أظهرت الإعادة التلفزيونية أنه ربما تم دفع فتى المنشفة إلى الملعب من قبل اللاعبين على مقاعد البدلاء في البيليكان، بما في ذلك اللاعب الذي دفعه قليلاً على ظهره.
قام المسؤول T'd برفع المنشفة – أو البجعان، لم يكن الأمر واضحًا – وقام برونسون بتحويل التسديدة الخاطئة لتقليص الفارق إلى 4 مع بقاء 4:19 في الشوط الأول.
يعاني فريق البجعان من فوضى مليئة بالإصابات مع أسوأ سجل في المؤتمر الغربي. يظل أفضل لاعبيهم زيون ويليامسون وبراندون إنجرام خارج الملعب إلى أجل غير مسمى.
وجلس ويليامسون على مقاعد البدلاء يوم الأحد بملابس الشارع، وهو مشهد مألوف. كانت ساحتهم نصف فارغة ومليئة بجماهير نيكس.
لذا كان التوقع بمثابة انتصار للضيوف الذين حذروا من الاستخفاف بفريق البجع المتعثر.
“أعتقد أن أكبر شيء تتعلمه هو أن هناك لاعبين جيدين في كل فريق. وإذا أتيت بعقلية أن هذا الفريق يعاني أو أن هذا الفريق ليس بصحة جيدة، أو قد لا تتعرف على بعض الأسماء. قال جوش هارت: “إذا أتيت بهذه العقلية ستكون مباراة صعبة ومن الممكن أن تخسرها”. “لذلك لا يمكنك النظر إلى سجلهم. لقد حصلوا على قطع موهوبة يمكنها اللعب هجوميًا ودفاعيًا. لديهم مدرب جيد. لذلك عليك أن تأتي بهذه العقلية.”
وأضاف مدرب نيكس، توم ثيبودو، أنه ليس هناك الكثير مما يمكن استخلاصه من المواجهة الأخيرة، عندما تغلب نيكس على البيليكانز بفارق 33 نقطة في الأول من ديسمبر في جاردن.
“ليس كثيرًا. قال ثيبودو: “لقد تضرروا بشدة من الإصابات ولذا فهم يستعيدون بعض اللاعبين وهذا يؤثر على كل فريق”. “لذا عليك أن تنظر إلى مكانك ومن يتوفر لديهم. وكل لعبة مختلفة. … التحدي في هذا الدوري هو أن تكون مستعدًا كل ليلة لأن كل فريق يمكنه التغلب عليك. لا يمكنك أن تكون هنا دون أن تكون لاعبًا عظيمًا.”
ومع ذلك، تشير البداية إلى أن نيكس ربما قلل من تقدير نيو أورليانز. ثم تولى برونسون السيطرة.
