توفي Fuzzy Zoeller، البطل الرئيسي مرتين وأحد أكثر الشخصيات الاجتماعية في لعبة الجولف، والذي شابت مسيرته المهنية نكتة غير حساسة عنصريًا عن تايجر وودز، وفقًا لما ذكره زميل قديم. كان عمره 74 عامًا.
ولم يتوفر سبب الوفاة على الفور. وقال بريان نوجل، مدير البطولة في Insperity Invitational في هيوستن، إن ابنة زويلر اتصلت به يوم الخميس وأخبرته بالأخبار.
وقالت جولة PGA في بيان: “كان Fuzzy لاعبًا أصليًا حقيقيًا، وقد تركت موهبته وجاذبيته علامة لا تمحى على لعبة الجولف”. “لقد جمع Fuzzy بين التميز التنافسي وروح الدعابة التي جعلته محبوبًا للجماهير واللاعبين على حدٍ سواء. نحن نحتفل بإرثه الرائع ونقدم أعمق تعازينا لعائلته.”
كان زويلر آخر لاعب يفوز ببطولة الماسترز في محاولته الأولى، وهي مباراة فاصلة لثلاثة لاعبين في عام 1979. ثم لوح بمنشفة بيضاء في Winged Foot في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 1984 عندما اعتقد أن جريج نورمان قد هزمه، لكنه هزم نورمان في مباراة فاصلة من 18 حفرة في اليوم التالي.
لكن بطولة الماجستير عام 1997 هي التي غيرت شعبيته.
كان وودز في طريقه إلى لحظة فاصلة في لعبة الجولف مع أكبر انتصار في تاريخ أوغوستا الوطني.
كان زولر يشيد بالأداء في مقابلة مع شبكة سي إن إن عندما أنهى المقابلة بالقول: “إذن، هل تعلمون ماذا تفعلون يا رفاق عندما يصل إلى هنا؟ تربتون على ظهره وتقولون له التهاني وتستمتعون به، وتطلبون منه عدم تقديم الدجاج المقلي في العام المقبل. هل فهمتم؟”
ابتسم وقطع بأصابعه، وبينما كان يمشي مبتعدًا، استدار وقال: “أو الكرنب الأخضر أو أيًا كان ما يقدمونه بحق الجحيم”.
تلك اللحظة طاردته بقية حياته المهنية.
كتب زويلر لمجلة جولف دايجست في عام 2008: “لقد بكيت مرات عديدة. لقد اعتذرت مرات لا حصر لها عن الكلمات التي قيلت على سبيل المزاح والتي لا تعكس هويتي. لدي مئات من الأصدقاء، بما في ذلك الأشخاص الملونين، الذين سيشهدون على ذلك. ومع ذلك، فقد توصلت إلى حقيقة أن هذه الحادثة لن تختفي أبدًا”.
