وبحسب ما قاله رئيس رابطة لاعبي الفنون القتالية المحترفين دون ديفيس، فإن بطولة UFC التي أقيمت في The Sphere يوم السبت الماضي لن تكون الحدث الأكثر تكلفة في رياضة الفنون القتالية المختلطة في عام 2024.
وسيكون هذا الشرف من نصيب العرض الذي ستقيمه منظمته في 19 أكتوبر المقبل، والذي سيشارك فيه بطل الوزن الثقيل وحامل لقب UFC السابق فرانسيس نجانو ضد الفائز بموسم PFL لعام 2023 رينان فيريرا.
وقال ديفيس لصحيفة واشنطن بوست مؤخرا عبر مكالمة فيديو: “تكلفة هذه المعركة فلكية”.[UFC CEO] دانا وايت يتحدث عن 20 مليون دولار [dollar] حدث Sphere؛ هذا أكثر من ذلك. المقاتلون هنا يصنعون المزيد. البطاقة هنا التي سيتم الإعلان عنها بها المزيد من المعارك الكبرى القادمة. هذه التكلفة بالنسبة لنا أعلى من تكلفته في The Sphere.”
وتمثل بطاقة القتال في الرياض بالمملكة العربية السعودية، والتي أطلق عليها اسم “معركة العمالقة”، عودة نجانو من إجازته عن الملاكمة، فضلاً عن كونها المرة الأولى التي يتنافس فيها الكاميروني في رياضته الأساسية منذ انفصاله عن UFC كوكيل حر في يناير 2023 – وباعتباره بطل الترويج حتى تلك النقطة.
وقد أسفرت هاتان المباراتان في الحلبة – هزيمة ضيقة صنعت النجوم بقرار من بطل الوزن الثقيل آنذاك تايسون فيوري والتي تحدت كل التوقعات تقريبًا لأول ظهور له في الملاكمة في أكتوبر 2023 تليها خسارة من جانب واحد في الجولة الثانية بالضربة القاضية أمام البطل الموحد السابق أنتوني جوشوا في مارس – عن حصول نجانو على رواتب مكونة من ثمانية أرقام، وهو نطاق جوائز أكثر شيوعًا لملاكمي الوزن الثقيل من فنون القتال المختلطة.
ومع حصول نجانو على جوائز مالية مرتفعة للملاكمين، تساءل بعض المشجعين وأعضاء وسائل الإعلام عما إذا كان الرجل البالغ من العمر 38 عامًا سيلتزم بالملاكمة.
لكن ديفيس أكد أنه لم يكن هناك أي قلق بشأن أن نجانو، الذي وقع مع PFL في مايو/أيار الماضي، سيتخلى عن رياضة فنون القتال المختلطة، وسيشارك في حدث الدفع مقابل المشاهدة المخطط له من قبل الشركة هذا العام، كما قال المؤسس المشارك لـ PFL.
وأكد ديفيس أنه لن يشعر بأي قلق، كما كان يفعل باستمرار طوال فترة توقف نجانو عن ممارسة فنون القتال المختلطة. وأضاف: “بالنسبة لأولئك الذين يعرفون فرانسيس نجانو حقًا كرجل، وكشخص، وما يدور في ذهنه، فلن يشعر بأي قلق على الإطلاق. فهو يلتزم بالأشياء التي يلتزم بها. والدافع الذي لديه سيحققه. والالتزامات التي يلتزم بها تجاه نفسه سيفعلها. ولهذا السبب لم يكن هناك أي قلق على الإطلاق”.
ورغم أن ديفيس لم يكشف عن الجائزة التي حصل عليها نجانو في أول ظهور له في بطولة PFL، إلا أنه أشار إلى أنه بناء على رغبة نجانو، فإن خصمه فيريرا مضمون له مليون دولار مع فرصة مضاعفة هذا المبلغ في حالة الفوز على ملك الوزن الثقيل السابق في بطولة UFC.
ولكن القتال في أي من الرياضتين لم يكن أولوية قصوى في ذهن نجانو في أبريل/نيسان عندما توفي ابنه كوبي البالغ من العمر 15 شهراً لأسباب غير معلنة.
ولم يخف نجانو معاناته خلال سلسلة من المنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي والتي كشفت عن مأساة عائلته في الأيام التالية، وتحدث بصراحة عن “تجربة جو روجان” في أواخر يونيو.
ومن المفهوم أن ديفيس لم يشارك أي شيء قاله في سرية عندما سئل عن عقلية نجانو في التعامل مع هذه المعركة، المقرر إقامتها بعد أقل من ستة أشهر من معاناته من أسوأ كابوس يمكن أن يعيشه أي والد، لكنه أعرب عن اعتقاده بأن نجمه جاهز للعودة إلى العمل والقتال.
“لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية، لكن جزءًا من هذا الشفاء هو العودة إلى الحياة والعودة إلى التأثير في العالم بالطريقة التي تعتقد أنك قادر عليها”، قال ديفيس. “وأعتقد أنه في هذه الرحلة. إنه مستعد لذلك. وأعتقد أن هذا التاسع عشر من أكتوبر هو خطوة إيجابية إلى الأمام. إنه مفيد له فيما كان من الواضح أنه جانب رهيب ومؤلم لن يختفي أبدًا”.
في حين لم يتم الإعلان عن المزيد من المعارك في هذا الحدث، فإن الحدث الرئيسي المشترك بين بطلة وزن الريشة للسيدات في منظمة بيلاتور وأسطورة فنون القتال المختلطة كريس سايبورغ ضد الفائزة مرتين بموسم رابطة لاعبي البولينج المحترفين لاريسا باتشيكو كان أحد أكثر المعارك المتوقعة التي يمكن أن تنظمها المنظمة منذ استحواذها على بيلاتور في الخريف الماضي.
كان من المتوقع في الأصل أن يكون جزءًا من أول حدث للدفع مقابل المشاهدة لـ PFL لهذا العام، PFL vs. Bellator: Champs في فبراير، لكن جدولة ذلك أثبت أنها أكثر صعوبة مما كانت عليه الحال في مواجهات البطل ضد البطل الأخرى في هذا الحدث.
لم يكن ديفيس وسايبورغ على نفس الصفحة علنًا دائمًا، منذ ما قبل البيع.
ومنذ ذلك الحين، كانت نبرة ديفيس العامة الأكثر تفاؤلاً فيما يتعلق بحجز سايبورغ ضد باتشيكو – القتال النسائي الأكثر توقعًا في وزن 145 رطلاً منذ خاضت سايبورغ وخسرت أمام أماندا نونيس في بطولة UFC في ديسمبر 2018، وكانت هذه هي النكسة الوحيدة لها في السنوات التسع عشرة الماضية – قوبلت في كثير من الأحيان بردود متناقضة من رائدة فنون القتال المختلطة النسائية.
وعندما سُئلت عن الوضع الحالي بين الحزبين، امتنعت ديفيس عن الموافقة على أن الطرفين على علاقة أفضل، لكنها كانت متفائلة بأنها، مع المزيد من الوقت تحت لواء رابطة لاعبي كرة القدم المحترفين، سوف تقدر منزلها الترويجي الجديد وأن “نحن جميعًا في نفس الخندق”.
“أعتقد أنها ستحصل على الكثير من ذلك بعد عام من الآن” [right] “الآن، وستحصل على الكثير من ذلك اليوم مقارنة بالعام الماضي”، كما قال ديفيس. “كلما زاد عدد المقاتلين الذين يبقون هنا لفترة طويلة، وكلما زاد عدد المقاتلين الذين يتعرضون لشركتنا، فهم يدركون مدى صعوبة قتالنا لبناء شيء لهم”.
ستشارك سايبورغ، مثل نجانو، لأول مرة في دوري كرة القدم الباكستاني في أكتوبر.
في معظم الحالات، يعني هذا التكيف مع شكل مقيد من فنون القتال المختلطة الذي لا يسمح بضربات الكوع – يتجنب تنسيق الموسم العادي الأساسي لرابطة لاعبي كرة القدم المحترفين الضربات للحد من التخفيضات التي يمكن أن تؤدي إلى عرقلة جدول الموسم المزدحم.
لا تخافوا، أيها المشجعون المتحمسون للقتال: المرفقان جاهزان تمامًا للعب في معركة العمالقة.
“نعم بكل تأكيد”، أكد ديفيس قبل أن يضيف إشارة غامضة ولكنها مفعمة بالأمل للمستقبل. “وأيضًا، أشجع المشجعين على مراقبة تطور الدوري الإنجليزي الممتاز بحثًا عن مفاجآت، ربما في عام 2025، في هذا الشأن”.
وأضاف ديفيس أنه كان هناك تفكير في السماح بضربات الكوع في حدث بطولة الدوري الباكستاني لكرة القدم لهذا الموسم، والذي من المقرر إقامته في وقت لاحق من هذا العام بعد معركة العمالقة وسيقام دوليًا لأول مرة – واستهداف التحول إلى سنوات متناوبة بين داخل وخارج الولايات المتحدة للحدث الذي يختتم الموسم.
وقال “ترقبوا كل جديد. لقد قلت مرارا وتكرارا إننا كنا سباقين في العديد من الابتكارات، ولا نريد أن نكون على حق؛ بل نريد الفوز. ما هي الإجابة الصحيحة في المعارك الكبرى؟ ما هي الإجابة الصحيحة في الأحداث التي تنتهي بالبطولة؟ نحن نعيد تقييم ذلك الآن، وسأولي اهتماما وثيقا للإعلانات المستقبلية”.