خارج خط الثلاث نقاط، توقفت ليوني فيبيتش للحظة. نظرت حولها. عندما راوغت كورتني ويليامز، حارسة لينكس، من قدمها قبل ما يزيد قليلاً عن 90 ثانية من الوقت المتبقي وارتفعت ليبرتي بمقدار ستة، تدحرجت الكرة – واستمرت في التدحرج – عبر خط منتصف الملعب حتى التقطها فيبيتش.
وحتى مع قطع Breanna Stewart نحو السلة، وحتى مع عدم حاجة Fiebich إلى الاندفاع في التسديدة نظرًا لمدى سرعة انهيار التقدم المتأخر قبل يومين فقط، فقد ذهبت لواحدة على أي حال.
مدربة ليبرتي ساندي برونديلو، من مكانها على الخط الجانبي، رأت ستيوارت يقطع.
ثم أدركت أن فيبيتش كان يرتقي. وقالت الحارسة كورتني فاندرسلوت إنها كانت طلقة “ضخمة”. وأضافت: “شجاعة”. وعندما سقطت عبر الشبكة، كان لدى Liberty، لأول مرة في هذه السلسلة، خنجر حقيقي.
حتى تلك اللحظة، كانت اللعبة الثانية من نهائيات WNBA قد تطورت بشكل مشابه للعبة الأولى من أجل Liberty. وتقدموا بفارق 17 نقطة في الشوط الأول. لقد شاهدوا الوشق ببطء وببطء – وفي بعض النقاط، بسرعة إلى حد ما – يبتعدون حتى وصل إلى نقطتين في الربع الرابع وانحرف موسم ليبرتي نحو مفترق طرق.
لكن تسديدة فيبيتش قدمت الضربة المضادة النهائية خلال فوزهم 80-66 يوم الأحد أمام رقم قياسي بلغ 18.046 في مركز باركليز حتى النهائيات في وقت واحد مع انتقال السلسلة إلى مينيسوتا.
نجا فريق Liberty باستخدام المخطط الذي نجح طوال الموسم وساعدهم في الوصول إلى هذه المرحلة من البداية.
لقد احتفظوا بنجمة Lynx Napheesa Collier، التي كانت في طريقها لتحقيق أعلى تسجيل بعد الموسم في تاريخ الدوري، إلى 16 نقطة فقط. الهجوم المتوازن – بقيادة سابرينا إيونيسكو في الربع الأول، ثم بريانا ستيوارت (21 نقطة) وبيتنيجا لاني هاميلتون (20) في بقية المباراة – قدم ما يكفي من الوسادة والفصل الكافي.
قال فاندرسلوت: “إذا لم نلعب بالطريقة الصحيحة ونقوم بالأشياء الصحيحة، فمن الممكن أن يتحول الأمر بسرعة، لذلك من الواضح أننا فقط … نعلم أننا إذا فعلنا الأشياء الصحيحة، فسنكون في حالة جيدة”. موضع.”
لم تكن بصريات الخسارة الثانية أمام مينيسوتا جيدة. كان فريق Lynx هو الفريق الوحيد الذي هزم فريق Liberty عدة مرات هذا الموسم، وتم تكليف فريق Liberty بالفعل بالتغلب على أي مخلفات عاطفية ناجمة عن انهيارهم يوم الخميس، عندما أضاع ستيوارت رمية حرة للفوز في نهاية اللائحة بعد فريق Liberty. فجر تقدمًا مكونًا من رقمين.
لكن إيونيسكو سجل 12 نقطة في الربع الأول ليحقق ليبرتي 72 بالمئة ويتقدم بسرعة بفارق 10 نقاط.
لقد أجبروا فريق Lynx على القيام بتسديدات صعبة، تمامًا مثل المباراة الأولى. وتقدموا بما يصل إلى 17 نقطة وبفارق 10 نقاط في الشوط الأول، على غرار ميزة يوم الخميس البالغة 18 نقطة.
وقالت شيريل ريف مدربة لينكس: “أشعر بخيبة أمل لأننا سمحنا بالوصول إلى المركز 17”. “أنا أكثر من محبط. أنا غاضب.
في النهاية، على الرغم من ذلك، عاد فريق Lynx مرة أخرى في الشوط الثاني، حتى مع بقاء كوليير على مقاعد البدلاء في أواخر الربع الثالث بأربعة أخطاء. عادت في الشوط الرابع وجعلت المباراة من أربع نقاط قبل ما يزيد قليلاً عن ست دقائق من نهاية المباراة بقفزة تحول. لقد نجحوا في النهاية في تحقيق نتيجة 68-66 عندما سجل كورتني ويليامز مع بقاء 3:40.
ومن ثم، من مكانها في الزاوية، المكان الذي حولته إلى لقطة مميزة لها، كان لدى لاني-هاميلتون نافذة. واحدة قصيرة، لكنها كافية للحصول على شيء ما بعد أن اصطدم إيونيسكو بالطلاء وقام بتمرير تمريرة دون النظر. وعندما سقطت الكرة في الشباك، قالت فاندرسلوت من مكانها على مقاعد البدلاء: “الجحيم، نعم”.
“كان الأمر كذلك [in Game 1] قال ستيوارت عن جريمة ليبرتي على طول الامتداد: “لقد تباطأنا نوعًا ما إلى وتيرة محرجة بعض الشيء بالنسبة لنا”. “نريد أن نلعب بسرعة. نريد تحريك الكرة. نريد أن نصل إلى أسفل. نريد أن نسجل، بكل وضوح. لذا تأكد من أننا مهما حدث، سنواصل اللعب بسرعة. نحصل على لقطات جيدة. ونحرك هذا الدفاع.”
وبدلاً من حدوث انهيار آخر، حافظ فريق ليبرتي على تقدمه.
لقد ضربوا التسديدات التي وضعت المباريات بعيدا. هذه المرة، لم يكن فريق ليبرتي بحاجة إلى رميتين حرتين في النهاية. هذه المرة، تجنبوا الفجوة 2-0 التي قلبت أفضل موسم عادي لهم وكل شيء بناه الفريق الفائق نحو العام الماضي – عندما لم يتمكنوا من التعافي من مباراة 1 مقنعة من الأصوص.
وفي فترة ما بعد الظهر، عندما كان فوز Lynx سيؤدي إلى القضاء على هامش الخطأ في Liberty، تأكدوا – على الأقل حتى يوم الأربعاء – أن بعض مظاهر ذلك لا تزال موجودة. موسمهم لا يزال لديه بعض الحياة.