سان خوسيه، كاليفورنيا – في البداية، تذكر تشارلز كروس الأمر بهذه الطريقة:
قال كروس لصحيفة The Post: “إذا لم أكن مخطئًا، ذهب إيفان إلى نيويورك، وإيكي إلى الفهود وأنا هنا إلى سياتل”.
لم يكن ذلك صحيحا تماما. كان Ickey Ekwonu أمام Panthers في المركز السادس في مسودة 2022، وEvan Neal إلى العمالقة في المركز السابع وCross to the Seahawks في المركز التاسع.
قال كروس: “أنت على حق”.
كانت تلك هي التدخلات الهجومية الثلاثة الأعلى تقييمًا في تلك الفئة ووجد اثنان من هؤلاء اللاعبين موطنًا لهم في التدخل الأيسر للفريق الذي استخدم مثل هذا الاختيار العالي عليهم.
بدأ كروس 62 مباراة في أربعة مواسم، وهو متواجد في Super Bowl، وفي الشهر الماضي التزم فريق Seahawks معه بتمديد عقده لمدة أربع سنوات بقيمة 104.4 مليون دولار. بدأ Ekwonu 64 مباراة واعتقد فريق Panthers أنه يكفي لاختيار خياره للسنة الخامسة، مما يضمن له 17.5 مليون دولار لموسم 2026. ومع ذلك، فإن هذا الموسم محل شك بالنسبة له، حيث أصيب إكونو بتمزق في الوتر الرضفي في مباراة التصفيات أمام رامز.
نيل؟ أوي واي.
لم يكن العمالقة بحاجة إلى تدخل يسار في عام 2022. لقد كان لديهم بالفعل أندرو توماس – واعتقدوا أن نيل سيكون بمثابة تدخل يمين هائل ليقترن بتوماس لمدة عقد من الزمن. لم ينجح الأمر. عانى نيل خلال 13 مباراة كمبتدئ ثم تعرض للإصابات وضعف الأداء في الموسمين التاليين. كان الانتقال إلى الداخل للحراسة هو خطة اللحظة الأخيرة في عام 2025 وقد فشلت. لم يلعب نيل أي مباراة خلال الموسم الماضي، وهو في الخامسة والعشرين من عمره، وسيتطلع إلى إنقاذ مسيرته في مكان آخر.
قال كروس: “اعتقدت أننا كنا صفًا رائعًا”. “لقد لعب إيكي بشكل جيد حقًا مع كارولينا، وأنا أحب لعبته كثيرًا. إيفان، أحب لعبته كثيرًا أيضًا، لقد تعرض للكثير من الإصابات طوال حياته المهنية. أشعر أن كلاهما لاعبان رائعان ويمتلكان كل السمات التي يحتاجان إليها لتحقيق النجاح.”
من الواضح أن نيل ليس لاعبًا رائعًا.
قال كروس: “قصة كل شخص مختلفة”. “لقد مر بمحن، صعودا وهبوطا. وهذا يحدث.”
قال كروس “بأنانية، نعم” عندما سئل عما إذا كان يعتقد أنه كان ينبغي أن يكون أول تدخل هجومي خارج الملعب في عام 2022. قال هذا أثناء إجراء مقابلة قبل Super Bowl LX.
وقال: “تشعر وكأنك الأفضل ولكن وجودك في سياتل كان بمثابة نعمة بالنسبة لي وللمنظمة وزملائي. أنا متحمس لوجودي هنا ولأكون مع هذا الفريق، لذا فقد نجح كل شيء”.
كان من الممكن أن يأخذ العمالقة Ekwonu في المركز الخامس في تلك المسودة لكنهم اختاروا المتسرع Kayvon Thibodeaux. عندما ذهب إكونو (ولاية كارولينا الشمالية) إلى المركز السادس، اختار العمالقة نيل، من ألاباما، قبل كروس (ولاية ميسيسيبي).
“اعتقدت أنهم سيأخذونني،” قال كروس عن العمالقة. “لقد أجريت الكثير من المحادثات معهم طوال عملية المسودة الخاصة بي. لقد تحدثنا كثيرًا عن كرة القدم، وهم يعرفونني. لقد كان الأمر في الماضي، لقد اتخذوا قرارهم، ولم يندموا. لقد نجح كل شيء.”
ليس كثيرا بالنسبة للعمالقة.
