في الوقت الذي أصبح فيه هداف فريق نتس في وقت الذروة يوم الثلاثاء، اقترب تريندون واتفورد من تقييد دقائقه.
منعته إصابة في أوتار الركبة قبل بداية الموسم من الظهور لأول مرة حتى يوم الأحد، عندما سجل 13 دقيقة وغادر ملعب جاردن، وهو يتعرض للغاز. بعد يومين، دخل بحد أقصى 18 دقيقة.
وقال إن الأدرينالين في واتفورد كان “خارج السقف”.
توسل إلى جوردي فرنانديز لتجاهل القيد، مع تراجع هداف النيتس كام توماس – الذي أدى ضيق أسفل الظهر إلى غيابه في اللحظة الأخيرة – لكنه لا يزال على وشك الفوز بعد عودة 17 نقطة.
وقال واتفورد لمدربه: “فقط دعني أهز”.
احتاج واتفورد للعب دقيقة إضافية فقط، حيث قام بمسح النتيجة النهائية للمربع خلال مؤتمره الصحفي بعد المباراة، وأشار إلى الساعة 19:03 وقال “نحن جيدون” بينما امتدت ابتسامة على وجهه – خلال فوز نتس 116-115. فوق هورنتس، ولكن بعد العودة إلى المباراة قبل 7:15 دقيقة من نهاية المباراة، أغلق في النهاية فوق بن سيمونز في الدقائق الثلاث الأخيرة وجمع سبع نقاط متتالية لمساعدة النيتس في انتزاع فوزهم بكأس الدوري الاميركي للمحترفين.
تلك اللقطات ستكون ملكًا لتوماس عندما يعود. ستعود تلك الدقائق إلى لاعب الوسط نيك كلاكستون عندما يتعافى من إجهاد أسفل الظهر.
ولكن بينما يقوم فريق Nets بتجربة مجموعات التشكيلة والتعامل مع الإصابات، فإن نزهة واتفورد المكونة من 10 نقاط وأربع متابعات وكتيتين قدمت تذكيرًا بالدور الذي يلعبه اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا – في عامه الثاني مع بروكلين بعد أن كان وكيلًا حرًا غير مصقول ملقاة بواسطة Trail Blazers – يمكن ملؤها عند الحاجة.
قال كام جونسون: “لقد استفاد من تلك المباراة وفعل ما رأيناه يفعله مليون مرة”. “إنه ليس خارجًا عن شخصيته. يمكنه تسجيل الكرة. يمكنه الوصول إلى مواقعه والإبداع للآخرين. لذلك كان هذا التحسن في الربع الرابع، ذلك البعد الإضافي لشخص ما للذهاب إليه عندما يحاولون التخلص مما نفعله، أمرًا هائلاً بالنسبة لنا.
كان ظهور واتفورد في الموسم الماضي محدودًا حتى أصبحت مجموعات تشكيلة المدرب المؤقت كيفن أولي تدور حول فك رموز مستقبل بروكلين أكثر من إنقاذ الحاضر. لقد تصدر 30 دقيقة مع النيتس لأول مرة في 1 أبريل، وخلال المباريات السبع الأخيرة، والتي تضمنت مباراتين أساسيتين، بلغ متوسط واتفورد 12.1 نقطة وسدد 48.4 بالمائة من الملعب.
ولكن بعد ذلك حل فرنانديز محل أولي. تعرض واتفورد لإصابة في أوتار الركبة. قال واتفورد يوم الثلاثاء إن بناء الثقة مع الجهاز الفني يستغرق وقتًا، ولم تتفاقم هذه المهمة الصعبة إلا بسبب غياباته 11 متتالية. لم يمنعه إطاره الذي يبلغ طوله 6 أقدام و9 و240 رطلاً من أن يكون معالجًا للكرة من قبل، وقد سمح له بتوصيل مجموعة متنوعة من النقاط.
وحتى عودته، قام فرنانديز بتوزيع تلك الدقائق في مكان آخر.
وقال واتفورد: “هناك بعض الأشياء التي يجب أن أعتاد عليها لأنني كنت خارج الملعب”. “لذلك ما زلت أحاول التعود على مكاني في الملعب وما زلت قادرًا على اختيار مواقعي وإظهار ما يمكنني فعله في الجانب الهجومي. أعلم أن ذلك سيأتي.”
أصبح يوم الثلاثاء لمحة عن إمكانات نتس. بعد دوران هورنتس، قاد واتفورد، وتسبب في خطأ وسدد تسديدة خاطئة ليضع النيتس في المقدمة تسعة في الربع الثالث.
وفي الربع الرابع، عندما بقي في الملعب حتى عندما خرج سيمونز قبل 3:03 دقيقة من نهاية المباراة، انتهى الأمر بعدم تطابق واتفورد. في أول استحواذ، تراجع تري مان بنتيجة 6-3 وقام بتحويل وواحد.
بعد ذلك، قام شارلوت بتحويل جوش جرين بنتيجة 6-5 إلى واتفورد، وقام بمراوغتين قبل أن يطلق تسديدة غير متوازنة سقطت في الملعب – مما جعل النيتس يتقدمون ستة قبل 38 ثانية من نهاية المباراة.
قال فرنانديز: “لقد كان مؤثرًا جدًا في قيادته وسيطرته”. “إنه جسد كبير. من الصعب جدًا استبداله لأنه سيلعب بشكل صحيح.”
غذّى النيتس واتفورد مرة أخرى خلال استحواذهم الأخير، لكن هذه المرة، تصدى جرين لتسديدته وأعطى هورنتس فرصة لفرض الوقت الإضافي. وقال مازحا إن زملاء واتفورد “عبثوا معي” بعد ذلك.
ولكن حتى مع الاستحواذ الفارغ، وحتى مع تقدم جونسون بـ 34 نقطة، عاد النيتس إلى مهاجمهم الشاب. لقد عادوا إلى عدم التطابق.
ولعل الأهم من ذلك هو أن فرنانديز عاد إلى واتفورد في الشوط الرابع، ثم لم يخرجه.
وقال واتفورد: «أنا سعيد لأنه بقي معي.
