بكل المقاييس الإحصائية، كان الموسم الأول لخوان سوتو مع فريق ميتس ناجحًا.
حقق اللاعب النجم – الذي انسحب من ذا برونكس إلى كوينز في صفقة تاريخية مدتها 15 عامًا بقيمة 765 مليون دولار – أعلى مستوياته المهنية في العديد من الفئات الهجومية، بما في ذلك الجري على أرضه (43) والقواعد المسروقة (38) حيث احتل المركز الثالث في سباق أفضل لاعب في الدوري الوطني.
لكن بدأ فريق All-Star أربع مرات بداية بطيئة، حيث حقق متوسط ضربات يبلغ 0.241 مع ثلاثة أشواط فقط على أرضه و12 RBIs حتى نهاية أبريل حيث أصبح مشجعو Mets قلقين.
وذلك عندما اعتمد سوتو، 27 عامًا، على نصيحة لاعب دفاع متقاعد مطلع على ثقل العقد الضخم في كوينز: كارلوس بلتران.
وقالت سوتو في مقابلة على برنامج “Siendo Honestos” مع كاثرين هيرنانديز، كما ترجمتها صحيفة The Post: “لقد أخبرني أن نفس الشيء حدث له ذات مرة عندما كان يعاني حقاً في نيويورك”. “كان الجميع يتراكمون وكان الضغط شديدًا. للتغلب على ذلك، بدأ يحمل بطاقة مكتوب عليها جميع إحصائياته.
“في كل مرة كان ينظر إليها، كان يذكر نفسه: هذا هو ما أنا عليه كلاعب، وليس النسخة التي يحاول الجميع رسمها. لقد ساعدته عملية إعادة الضبط الذهنية البسيطة هذه على الخروج من الركود”.
يمكن أن يتعامل بلتران مع ضغوط العقد التاريخي مع فريق ميتس بشكل أفضل من معظم اللاعبين.
بعد انتهاء فترة ما بعد الموسم التاريخية لعام 2004 والتي ضرب فيها ثمانية زملاء لفريق أستروس، وقع بلتران عقدًا قياسيًا لميتس آنذاك لمدة سبع سنوات بقيمة 119 مليون دولار.
على الرغم من انضمامه إلى فريق كل النجوم في عام 2005، إلا أن بلتران سجل أدنى مستوياته المهنية في العديد من الفئات الرئيسية أثناء معاناته من الإصابات وواحدة من أكثر الاصطدامات المروعة على أرض الملعب في تاريخ لعبة البيسبول.
ومع ذلك، في الموسم التالي، بدأ بلتران فترة نخبة مدتها ثلاث سنوات، بمتوسط 33 لاعبًا و113 من RBIs بينما فاز بثلاث قفازات ذهبية متتالية.
بينما أعاقت الإصابات بلتران خلال سنواته الأخيرة في كوينز، فقد أثبت نفسه كواحد من أكثر اللاعبين تأثيرًا في تاريخ الامتياز.
لم يكن على فريق ميتس الانتظار حتى عام 2026 لرؤية نسخة النخبة من سوتو.
على الرغم من انهيار أمازين الذي جعلهم يغيبون عن التصفيات، قاد سوتو الدوري في جولات المشي (127)، والنسبة المئوية الأساسية (.396) وتعادل مع لاعب فريق بايرتس أونيل كروز لأكثر القواعد المسروقة في الدوري الوطني (38).
أصبح سوتو أول لاعب في تاريخ ميتس يسجل موسمًا يضم ما لا يقل عن 40 لاعبًا وما لا يقل عن 30 عملية سرقة. انضم أيضًا إلى Barry Bonds و Jeff Bagwell باعتبارهما اللاعبين الوحيدين في تاريخ MLB بموسم يضم 40 لاعبًا على الأقل و30 سرقة و100 مشي.
احتل سوتو المركز الثالث في تصويت NL MVP خلف الفائز شوهي أوهتاني والوصيف كايل شواربر.
بلتران – الذي يعمل الآن مساعدًا لرئيس عمليات البيسبول في فريق ميتس ديفيد ستيرنز – تعجب لصحيفة The Post في شهر مايو بشأن سوتو عندما عاد إلى ملعب يانكي الذي طال انتظاره.
قال بلتران: “لا أحد يريد أن يتعرض لصيحات الاستهجان”. “لكن هذا كان متوقعًا. هذا الرجل قام بعمل رائع العام الماضي لفريق يانكيز. لقد كان مصدر قوة للمنظمة. بصفته وكيلًا حرًا، وقع مع ميتس. أشعر أنه كان يتوقع ذلك بنفسه.
“أعتقد أن سوتو قام بعمل رائع.”
في خضم موسم تحويلي شهد مغادرة الدعائم الأساسية بيت ألونسو وإدوين دياز في وكالة حرة وزملائهما الأساسيين براندون نيمو وجيف ماكنيل، سيلعب سوتو – جنبًا إلى جنب مع فرانسيسكو ليندور – دورًا حاسمًا في نجاح ميتس الموسم المقبل.
وحتى عندما يعاني، يستطيع سوتو الاستفادة من بنك ذاكرته والاستمرار في الاستفادة من نصيحة بلتران.
قال سوتو: “إذا نظرنا إلى الوراء، أود أن أقول إن هذه كانت النصيحة الأخيرة التي أحدثت فرقًا حقيقيًا بالنسبة لي”.