لقد هزم فريق نيويورك جيتس للتو – لا، سيطر – باتريوتس، 24-3، في المباراة الافتتاحية على أرضه مساء الخميس.
وبعد حوالي 20 دقيقة من انتهاء المباراة، كان هناك ضجة كبيرة حول مدخل غرفة تبديل الملابس الخاصة بفريق نيويورك جيتس في ملعب ميتلايف. ودخلت وخرجت مشاهير مثل آيس سبايس وحاشيتها من الغرفة لتهنئة الفائزين.
ثم خرج كريستوفر جونسون، المالك المشارك ونائب رئيس مجلس إدارة فريق نيويورك جيتس، من الغرفة عائداً إلى منزله. وكان وجهه يبدو مرتاحاً وليس مبتهجاً.
عندما هنأته، أشار بابتسامة متعبة إلى أنه لا يزال يعاني من “بعض اضطراب ما بعد الصدمة” بسبب كل هذه السنوات التي خسر فيها أمام الباتريوتس.
من المؤكد أن هناك العديد من مشجعي فريق نيويورك جيتس الذين يشعرون بنفس الطريقة – غير متأكدين مما إذا كان ينبغي لهم أن يفرحوا بوجود فريق قد ينافس بالفعل ليس فقط على أول مكان في التصفيات منذ عام 2010، ولكن على أكثر من ذلك.
إنه، بالطبع، مبكر.
ويعتبر الباتريوتس، مع الذكريات البعيدة عن توم برادي وبيل بيليشيك، فريقًا شابًا يعيد بناء نفسه ومن المرجح أن ينهي الموسم في المركز الخامس من أسفل الدوري بحلول نهاية العام.
ولكن لا ينبغي أن يكون هناك أي اعتذار عن الفوز، بغض النظر عن قوة الخصم.
قال المدرب روبرت صالح بعد الفوز على نيو إنجلاند: “كان من الجيد الفوز بمباراة كهذه. من الواضح أننا نعلم أننا جميعًا مررنا بنفس التجربة، أليس كذلك؟”
يمين.
القصة في الوقت الحالي، بينما كان فريق نيويورك جيتس في إجازة خلال عطلة نهاية الأسبوع قبل العودة إلى العمل يوم الاثنين للتحضير لمباراتهم في الأسبوع الرابع ضد فريق برونكوس يوم الأحد، هي كيف شقوا طريقهم بمهارة خلال المباريات الثلاث الأولى في 11 يومًا وفازوا باثنتين منها.
كان من المفترض أن يفوز فريق نيويورك جيتس ببطولتين من بين هذه البطولات الثلاث، ولم يكن من المتوقع أن يذهب الفريق إلى سان فرانسيسكو ويهزم فريق 49ers حامل لقب بطولة NFC.
ومع ذلك، كان من المتوقع أن ينجحوا في تحقيق نتيجة إيجابية ضد فريق تيتانز، في ظل غياب ويل ليفيس، لاعب خط الوسط غير المستقر في عامه الثاني، وضد فريق باتريوتس الذي يفتقر إلى المواهب.
وهذا ما فعلته الفرق الجيدة، فهي تهتم بالمباريات التي من المفترض أن تفوز بها.
وقال آرون رودجرز: “لقد جعل المنظمون الأمور صعبة علينا في الأسابيع الثلاثة الأولى – ثلاث مباريات في 11 يومًا – وعلى الرغم من أننا كنا نحب أن نحقق 3-0، أعتقد أنه إذا قلت 2-1 قبل الاستراحة القصيرة، فسنشعر بحالة جيدة جدًا بشأن الأشياء”.
إن فريق نيويورك جيتس ليس فريقًا عظيمًا على الإطلاق، لكنه يمتلك القدرة على الوصول إلى هذا المستوى مع وجود رودجرز في مركز الوسط وقائمة قوية من اللاعبين حوله.
سجل فريق نيويورك جيتس ثلاثة أهداف هجومية في كل من مبارياته الثلاث الأولى. وفي 17 مباراة في الموسم الماضي، فعلوا ذلك ثلاث مرات فقط. وفي عام 2022، فعلوا ذلك خمس مرات.
يبلغ متوسط نقاطهم 22.3 نقطة في المباراة الواحدة هذا الموسم، وهو ما يحتل المركز الرابع عشر في الدوري. وهذا تحريف للإحصائيات، ولكن لو سجلوا 22 نقطة في أربع من أصل 10 هزائم في الموسم الماضي، لكانوا قد فازوا بتلك المباريات وكانوا قد حققوا 11 فوزًا و6 هزائم بدلاً من 7 هزائم و10 هزائم.
أحد الأشياء التي تشعر بها تجاه فريق نيويورك جيتس – ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى وجود رودجرز – هو أنهم لم يشعروا بالرضا بعد فوزين حققهما.
على سبيل المثال، لم يتمكن المتلقي جاريت ويلسون، الذي ربما يكون اللاعب الأكثر ديناميكية في الفريق، من الظهور بشكل مميز حتى الآن. فقد حقق 15 استقبالاً متواضعاً لمسافة 150 ياردة وهدفاً واحداً، وما زال يبني تناغماً مع رودجرز.
لم يسبق لفريق نيويورك جيتس أن تمتع بثنائي هجومي متعدد الجوانب وخطير مثل الثنائي المراوغ بريس هول واللاعب المبتدئ برايلون ألين. وقد أثبت الثنائي أنهما ثنائي رائع، حيث حققا معًا 266 ياردة من الجري وثلاثة أهداف هبوطية في المباريات الثلاث الأولى.
ورغم أن رودجرز لم يصل إلى قمة قوته خلال المباريات الثلاث الأولى، فإنه لم يتمكن من التأقلم مع اللاعبين من حوله بعد غيابه عن عام 2023 بالكامل بسبب إصابته بتمزق في وتر العرقوب.
وهذا شيء يجب ملاحظته بالنظر إلى أن أرقامه كانت ممتازة – 58 من 86 بنسبة إكمال 67.4 في المائة مع خمسة TDs و INT واحد وتقييم 103.1.
وقال رودجرز عن مباراة الخميس: “كانت هذه بمثابة الخطوة الأولى… اللعب كما لو كنت أعلم أنني قادر على اللعب”. “شعرت وكأنني أنا [from] “منذ عدة سنوات.”
إن هذا الأمر يأتي من لاعب حصل على جائزة أفضل لاعب في الدوري أربع مرات، وهو أمر يعني الكثير.
يجب أن يكون هناك ما هو أفضل قادم لفريق نيويورك جيتس. ويجب أن يكون هناك ما هو أفضل، لأنه بعد اللعب ضد دنفر يوم الأحد، ترتفع درجة الصعوبة في جدول المباريات.
وقال رودجرز “إذا كانت التوقعات تشير إلى الفوز، فسوف نحتفل بذلك، ولكن يتعين علينا أن نتوقع الفوز. والخطوة التالية هي توقع الهيمنة”.
إذا وصل الأمر إلى هذا الحد بالنسبة لفريق نيويورك جيتس – الهيمنة المستمرة – فإن اضطراب ما بعد الصدمة الذي عانى منه أمثال كريستوفر جونسون سوف يختفي تدريجيا ويتحول إلى عاطفة مختلفة تماما.