كان هذا هو التنس الملون الذي قفز من شاشتك، واستولت على حلقك وتمسكت بقلبك.
حتى في الهواء الطلق يوم الجمعة، خلقت هذه المباراة الممتعة على ملعب آش جدارًا من المشاعر قدم موسيقى تصويرية مثالية لمباراة نصف نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للبيسبول التي لن تُنسى قريبًا.
كان اثنان من الأميركيين يبلغان من العمر 26 عاماً، وكانا صديقين منذ المراهقة لأكثر من اثني عشر عاماً، في بوتقة الاختبار. أو ربما من الأفضل أن نصفهما بأنهما في الحلبة، وهي دائرة مربعة الشكل أبعادها 78 × 27.
كانت فرانسيس تيافو وتايلور فريتز مصارعتين، ومسليتين، ولاعبتي تنس من النخبة قدمتا عرضًا رائعًا في كوينز، كل ذلك بينما كانتا تحت وطأة التاريخ، حيث كانت كل متنافسة تسعى جاهدة للتقدم إلى أول بطولة جراند سلام أو نهائي في مسيرتها.
لم يكن الأمر يتعلق بالفائز الذي يأخذ كل شيء، بل كان الأمر يتعلق بالفائز الذي لديه الآن فرصة أخذ كل شيء بالتقدم إلى نهائي يوم الأحد ضد المصنف الأول واللاعب المصنف الأول على مستوى العالم، يانيك سينر، بعد فوزه 7-5، 7-6 (3)، 6-2 في نصف النهائي على جاك درابر.
وسوف يواجه فريتز منافسه الإيطالي بعد فوزه عليه بنتيجة 4-6، 7-5، 4-6، 6-4، 6-1، ليعود بقوة بعد مطاردة قوية للمباراة لمدة ساعتين تقريباً في مباراة ملحمية ليصبح أول رجل أميركي، حسناً، لا شك أنك تحتفظ بهذا في ذاكرتك، تماماً كما يحفر مشجعو فريق يانكيز “عام 2009” في أذهانهم.
وهنا النسخة المختصرة بعد أكثر من عقدين من الزمن:
وسيكون فريتز، المصنف الثاني عشر على العالم، أول لاعب أميركي من أصل أميركي يتقدم إلى نهائي بطولة كبرى منذ هزيمة آندي روديك في بطولة ويمبلدون عام 2009 أمام روجر فيدرر والتي تضمنت شوطا فاصلا حاسما 16-14 في المجموعة الخامسة.
وإذا نجح فريتز في ذلك فسوف يصبح أول لاعب أميركي يتأهل إلى نهائي البطولة المفتوحة منذ هزيمة آندي روديك أمام فيدرر في عام 2006.
وهذا يعني أن فريتز سيحظى بفرصة أن يصبح أول أميركي يفوز ببطولة جراند سلام منذ أن حقق روديك هذا الإنجاز هنا في كوينز عام 2003.
هناك الكثير من الأشياء الأولى.
كانت مباراة نصف النهائي بين الأحمر والأبيض والأزرق تتكرر بشكل دائم في بطولة التنس المفتوحة. وكانت هذه المباراة السابعة عشرة من نوعها، لكنها كانت الأولى منذ أن تغلب أندريه أغاسي على روبي جينيبري في خمس مجموعات في عام 2005.
هل سمع أحدكم كلمة “بيكلبول” خلال الأسبوعين الماضيين؟
لم أعتقد ذلك.
في تلك الليلة وخلال البطولة، بدا الثلاثي الكبير وكأنه تاريخ بالمعنى البديل تمامًا مثل الرجال والنساء الذين يتم عرض لوحاتهم التذكارية على ممشى الأبطال. وفي تلك الليلة وخلال البطولة، لم تفتقدهم البطولة المفتوحة. حتى لو استغرق الأمر عقدين من الزمن، فإن الوقت قد حان للجميع.
وقال تيافو وهو يشعر بجرح عاطفي: “أعتقد أن هذا فتح الأبواب على مصراعيها بكل تأكيد. أعتقد أن اللاعبين سيبدأون في الاعتقاد بأنهم قادرون على الوصول إلى أبعد مدى في البطولات الكبرى. فريتز، لقد وصل الآن إلى النهائيات. لم يسبق لأي منا من اللاعبين الأصغر سنًا أن فعل ذلك.
“انظر ماذا سيحدث يوم الأحد، ولكن أعتقد أن الكثير من اللاعبين سوف يكونون قادرين على التفكير في قدرتهم على القيام بذلك، خاصة في هذه المباراة حيث في وقت لاحق من الموسم، أشياء من هذا القبيل مع الجماهير الأمريكية وما إلى ذلك.
وقال تيافو الذي اعترف بأن التوتر سيطر عليه: “أعتقد أن الأمر كبير. أعتقد أنه كبير، ويُظهر أنه من الممكن بالتأكيد أن يحدث ذلك. وكما قلت مرة أخرى، فإن اللعبة مفتوحة.
“حتى مع ألكاراز وسينر وهؤلاء الرجال الآخرين، لم يعد الأمر كما كان من قبل.”
وفرض تيافو إيقاع المباراة خلال المجموعات الثلاث الأولى، حيث سيطر كل لاعب على فترات من إرساله. وسجل فريتز 23 نقطة متتالية على إرساله ليحسم المجموعة الثانية بعد أن فاز تيافو بـ18 نقطة متتالية على إرساله في وقت سابق من المجموعة.
وقد تخللت سيطرة فريتز على الإرسال تبادلات قصيرة للضربات. ولكن كانت هناك أيضًا سلسلة من النقاط الطويلة التي انتهت بعلامات ترقيم. وسدد تيافو الكرة من خط الأساس بنفس كفاءة خصمه المعروف بضربه للكرة، وتمكن من تحريك فريتز.
ولكن هجمة من 31 تسديدة فاز بها فريتز عندما كان متقدما 3-3 عند 30-15 بدت وكأنها تمنح اللاعب الكاليفورني الطاقة بينما تضعف من قوة تيافو. وتحولت المباراة، وسيطر فريتز على نقطة تلو الأخرى. ولكن تيافو لم يعد كما كان أبدا. ولم يتمكن الدعم من جانب أغلبية الحاضرين من رفعه إلى مستوى أعلى.
فريتز كان متفوقا.
قبل عامين، وبعد أن أعلن أنه يعتقد أن لديه فرصة جيدة للفوز باللقب، انهار فريتز في هزيمته في الجولة الأولى أمام الأمريكي براندون هولت، الذي وصل إلى أعلى مستوياته في التصنيف 180.
لقد نضج فريتز، وأدرج القوة في لعبته الذهنية. لقد كانت الإرسالات حاضرة دوماً، وكانت الضربات القوية حاضرة دوماً. أما النفسية فقد لا تكون كذلك. في هذه الليلة، كانت كذلك بالتأكيد.
كان هناك قدر هائل من الضغوط على كل من تيافو وفريتز. وكان هناك حديث عن مدى الترابط القوي بين الشباب الأميركيين في ظل روح الواحد للجميع والجميع لواحد، بحيث عندما يتمكن أميركي أخيراً من كسر هذا الجفاف، فسوف يشعر وكأن الجميع قد فعلوا ذلك.
الحقيقة هي أنه إذا كان هناك لاعب أمريكي سيكسر هذا الجفاف هنا ويوم الأحد من خلال الإطاحة بأفضل لاعب في العالم، فسيكون هذا اللاعب هو تايلور فريتز.
