بيتسبرغ – بغض النظر عما يفعله ماثيو شيفر في أول ظهور له في دوري الهوكي الوطني ليلة الخميس، فمن المؤكد تقريبًا أنه سيكون على مستوى جيد مقابل مدربه الرئيسي.
قال باتريك روي قبل أن يواجه سكان الجزيرة بيتسبرغ لبدء موسمهم، وهو ما يعكس يوم 10 أكتوبر 1985، وهو أول ظهور له على الإطلاق: “لم أكن أعرف كيف أصل إلى حلبة التزلج، لذا تأخرت”.
“هل هذه بداية جيدة أم ماذا؟”
كان شايفر، مستفيدًا من حافلة الفريق، في الوقت المحدد وعلى الجليد قبل وقت طويل من وقت البدء الرسمي في تمام الساعة 11 صباحًا للتزلج الصباحي لسكان الجزيرة يوم الخميس.
قاد هو وزميله الوافد الجديد ماكس شابانوف سكان الجزيرة لفترات طويلة قبل أن يجلس شيفر وسط حشد من وسائل الإعلام، مدعومًا بقرب بيتسبرغ من إيري، حيث لعب هوكي الناشئين.
بالمناسبة، آخر إيري أوتر تم اختياره أولاً بشكل عام كان كونور ماكديفيد. لا يوجد ضغط يا فتى.
قال شيفر: “من الواضح أنه أمر مثير للغاية”. “لقد حلمت باللعب في NHL يومًا ما. العمل لا يتوقف هنا. لقد بدأ للتو. لذا، بصراحة، إنها مثل أي لعبة أخرى. أنت فقط تريد بدء الموسم، وتريد الحصول على التحول الأول. تريد المشاركة في اللعبة. يمكنك فقط وضع رأسك جانباً والبدء في العمل. “
هذا هو النهج الذي اتبعه رجل الدفاع البالغ من العمر 18 عامًا طوال الأشهر الثلاثة الأخيرة المليئة بالاهتمام، بدءًا من مشروع الجمع وحتى المعسكر التدريبي.
لقد بدا جيدًا، بملاحظات متواضعة. واثق ولكن ليس بالقرب من مغرور. جذابة ولكنها ترفض إنشاء روايات يمكن أن تخرج عن نطاق السيطرة.
هذا، بقدر ما يتمتع به من قدرة على الجليد، هو السبب وراء ثقة سكان الجزيرة ليس فقط في اختيار شايفر أولاً بشكل عام، ولكن في جعله يبدأ الموسم في NHL بدلاً من العودة إلى إيري.
إنه شخص بالغ في جسد مراهق. فكرة مواجهة سيدني كروسبي ليلة الخميس خرجت من ظهره مثل الماء.
قال: “أنت لا تبدو في حالة من الرهبة حقًا”. “أنت تريد التغلب عليهم. من الواضح أنه سيكون أمرًا رائعًا اللعب ضد هؤلاء اللاعبين الموهوبين، ولكن لدينا مجموعة موهوبة من اللاعبين الذين كنت أتدرب معهم خلال الشهر الماضي. نحن مستعدون للعب.”
يعود التفاؤل الذي ساد سكان الجزيرة طوال الصيف إلى الكثير من الأشياء، ولكن ليس أكثر من 7-11-12-13، وهي مجموعة الكرات التي ظهرت بأعجوبة في مشروع اليانصيب، مما أدى إلى تحويل تسديدة دقيقة بنسبة 3.5 بالمائة إلى الاختيار رقم 1 بشكل عام.
أصبح شيفر، قبل أن يخطو على الجليد، بمثابة تعويذة لآمال الامتياز الذي لم يفز بكأس ستانلي منذ أكثر من 40 عامًا.
وقال روي: “نريده أن يتعلم، نريده أن يكون على طبيعته، وبالتأكيد لن يغير مهاراته الهجومية، لكنني متأكد من أنه سيتعين عليه إجراء بعض التعديلات”. “خاصة في البداية، مع قوة اللاعبين الذين كان يراهم في فئة الناشئين مقارنة بـ NHL. لذلك قد يكون هذا أكبر تعديل بالنسبة له، لكنه سيكون ذكيًا، لذا فهو بخير.”
لن يصبح شايفر نجمًا فوريًا، ولكن حتى لو لم يصل أبدًا إلى المرتفعات الشاهقة التي يبدو أن الجميع يعتقد أنه سيحتلها يومًا ما، فسيظل يوم الخميس دائمًا.
وقدر أن العدد الإجمالي للأصدقاء والعائلة في PPG Paints Arena سيكون قريبًا من 30، وقال في وقت سابق من الأسبوع أن العديد منهم سيذهبون أيضًا من بيتسبرغ إلى نيويورك لحضور المباراة الافتتاحية لمنزل سكان الجزيرة يوم السبت.
قال شيفر: “كان والدي متحمسًا للغاية”. “إنه يقول،” أوه، لا أستطيع أن أصدق أنك تلعب في NHL. ” أشياء من هذا القبيل. إنه مثل طفل في متجر للحلوى الآن، يستمتع به فقط. من الواضح أنه خلال الأوقات الصعبة التي يعمل فيها والداك، فإنهما يدفعانك إلى التدرب، والقيام بالكثير من الأشياء. لن أكون هنا لولاهم.”
