يسير معسكر تدريب فريق رينجرز على قدم وساق، حيث من المقرر أن تقام المباراة الاستعراضية الأولى مساء الأحد، مع ظهور وجه جديد في الجناح الأيمن لكريس كريدر وميكا زيبانيجاد.
كالعادة، تم الحصول على رايلي سميث من فريق البطاريق في الأول من يوليو/تموز لملء الفراغ الذي احتلته عدة وجوه أخرى – جديدة وقديمة – على مدى ثماني سنوات.
لم تعد هناك حاجة إلى إحصائهم أو سرد أسمائهم. فالجميع يعلمون أن القائمة طويلة للغاية من اللاعبين من مختلف المهارات والخلفيات.
هل هذا الأمر مخيف على الإطلاق بالنسبة لسميث وهو يستعد لظهوره الأول مع البلوز؟
“لا أعتقد ذلك”، قال لصحيفة The Post بعد مباراة تدريبية داخلية مع المجموعة غير المشاركة في المباريات يوم الأحد. “من الواضح أنهم لاعبون يتمتعون بمهارات هائلة وهناك لاعبون حققوا النجاح [with them]ولكن النجاح في دوري الهوكي الوطني يتسم بالتذبذب. وفي بعض الأحيان، يكون من الصعب الحفاظ على هذا النجاح طوال الموسم.
“إن وظيفتي هنا هي فقط اللعب مباراة تلو الأخرى وبذل قصارى جهدي. إذا كنت ألعب معهم أو مع أي شخص آخر، فإن هدفي هو محاولة مساعدة الفريق على الفوز”.
على الأرجح، سيفتتح سميث موسم 2024-25 في مركز الجناح الأيمن الأول.
وقال إن التحدي الذي يواجهه الانضمام إلى لاعبين يتزلجان على خط واحد معًا لسنوات، هو قراءتهما بسرعة.
لن يتطور التفاعل بين اللاعبين بين عشية وضحاها، لكن سميث قال إنه يحاول أن يكون مجتهدًا في معرفة ما يفعله كريدر وزيبانيجاد، وما يحاولان القيام به وما يفكران فيه على الجليد. حتى الآن، قال سميث إنه يعتقد أن الاثنين يتفهمانه جيدًا.
وقال سميث “إنهما لاعبان لا يصدقان. أعتقد أن مجهودهما طوال مسيرتهما يتحدث عن نفسه. أي شخص في غرفة تبديل الملابس هذه يسعده أن يتمكن من اللعب معهما. سواء كان الأمر يتعلق بهذين الرجلين أو أي شخص آخر، سأبذل قصارى جهدي لتكملة أدائهما”.
أمضى سميث صيفًا طويلاً بعد فشل البطاريق في التأهل إلى التصفيات في الموسم الماضي، حيث سجل اللاعب البالغ من العمر 33 عامًا 13 هدفًا و27 تمريرة حاسمة في 76 مباراة. قبل موسم واحد فقط، كان سميث يحمل كأس ستانلي مع فريق فيجاس جولدن نايتس كأحد الأعضاء الأوائل في المنظمة.
وفي اليوم الأول من المعسكر التدريبي، أعرب عن حماسه للانضمام إلى فريق تنافسي مثل الرينجرز.
“أعتقد أن دوري يعتمد على طريقة لعبي، ويمكن أن يتوسع باستمرار مع ما أستطيع تقديمه”، قال سميث. “تحاول تقديم أفضل ما لديك على الجليد ومحاولة التأقلم مع اللاعبين بأسرع ما يمكن. هناك الكثير من الأشخاص الجدد، ونحن نحاول إضافة الكثير من الهيكل”.
ومن المتوقع أن ينضم سميث إلى قائمة أفضل لاعبي رينجرز في قتل العقوبات من الموسم الماضي، وهو جزء أساسي من لعبة اللاعب الأصلي في أونتاريو.
مثل عدد قليل من لاعبي خط الهجوم في فريق رينجرز، أمضى سميث الكثير من الوقت في اللعب بقوة في مسيرته وينسب الفضل في نجاحه في اللعب بضعف عدد اللاعبين إلى ذلك. وعلى مدار 13 موسمًا، سجل 13 هدفًا بضعف عدد اللاعبين. وسجل فريق رينجرز ثمانية أهداف في الموسم الماضي.
وقال “أحب اللعب لدقائق إضافية في صد الهجمات. أعتقد أن هذا يساعدني بالتأكيد. أحب أن أكون قادرًا على خلق الهجوم في صد الهجمات أيضًا. كان العام الماضي صعبًا لأنني لم أحصل على عدد الدقائق التي اعتدت عليها. آمل أن أحصل على هذه الفرصة هنا وأن أتمكن من استغلالها. في اللعب ضد رينجرز العام الماضي، خلقوا – على الأقل ضدنا – نفس القدر من الهجوم الذي خلقناه في صد الهجمات. إنه لأمر مثير أن أتمكن من الانضمام إلى هذه المجموعة وصد الهجمات التي تتمتع أيضًا بعقلية هجومية”.
كما أن اللاعب المخضرم في دوري الهوكي الوطني والذي أمضى 13 عامًا في اللعب، ليس هو الأول في عائلته الذي يتجول في قاعات مركز تدريب MSG.
أمضى شقيقه بريندان سميث أجزاء من خمسة مواسم في نيويورك. وهو الآن يدخل موسمه الأول مع فريق دالاس ستارز. وبطبيعة الحال، تحدث الاثنان عن الفترة التي قضاها الأخ الأكبر مع فريق رينجرز، وتعرف رايلي بالفعل على كريدر من خلال بريندان.
“لقد ذكر دائمًا أن فريق رينجرز منظمة عالمية المستوى ولا يهتم فقط بنفسه، بل يهتم أيضًا بعائلته وأسلوب حياته اليومي”، قال سميث. “الأشياء التي قد تكون صعبة بعض الشيء بالنسبة لكونك رياضيًا محترفًا. كان لديه دائمًا أشياء رائعة ليقولها عن هذه المنظمة”.