شيكاغو – أنهى سكان الجزيرة عام 2025 بإعلان عما يأملون أن يأتي في عام 2026.
حققوا فوزهم الثالث في أربع مباريات، بنتيجة 3-2 على بلاك هوكس ليلة الثلاثاء في يونايتد سنتر، حيث فاز بو هورفات بركلات الترجيح في المباراة الأخيرة من العام التقويمي الذي لم يكن من الممكن أن يبدو نصفه الثاني مختلفًا عن الأول.
تحول فريق Islanders من امتياز يبدو وكأنه يدور عجلاته، ويغيب عن التصفيات ويفتقد خطة واضحة للمستقبل، إلى امتلاك أحد النوى الشابة الأكثر إثارة في NHL جنبًا إلى جنب مع فريق يحتل المركز الثاني في قسم متروبوليتان مع انتهاء عام 2025.
جهد يوم الثلاثاء السريع الذي شهد هدفًا من كال ريتشي، وتمريرة حاسمة من ماثيو شيفر ومباراة سيطر عليها سكان الجزيرة ضد فريق بلاك هوكس الأدنى، لخص الكثير مما تغير.
وبما يتناسب مع قطعة واحدة ربما يرغبون في تغييرها في العام المقبل، لم يجعل سكان الجزيرة الأمر سهلاً على أنفسهم.
انتهى تقدمهم 2-0 في الدقائق الخمس الأخيرة من الشوط الثاني عندما أتى الضغط المستمر من بلاك هوك بثماره أخيرًا. قام أوليفر مور بإطعام Teuvo Teravainen لمؤقت واحد في الدائرة اليمنى في الساعة 15:31 من الفترة، ثم بعد أن حصل هورفات على قاصر مزدوج عالي الالتصاق لمدة أربع دقائق، جعل Nick Lardis سكان الجزيرة يدفعون قبل 1.7 ثانية فقط من نهاية الشوط الثاني.
كان هدف لارديس من نفس المكان تقريبًا الذي سجله تيرافاينن، وحصل مور على التمريرة الحاسمة مرة أخرى.
أدى ذلك إلى التعادل في مباراة كان سكان الجزيرة قد سيطروا عليها بسهولة في وقت مبكر، مما أجبرهم على قضاء آخر 20 دقيقة في العمل من أجل الحصول على آخر نقاطهم في عام 2025.
المباراة، التي بدأت مفتوحة على مصراعيها، استقرت في علاقة متوترة خلال الدقائق العشرين الأخيرة، مع ماثيو برزال مرة أخرى في قلب الأمور، وحصل على ركلتي جزاء خشنتين مع إيليا ميخيف بعد أن كان الثنائي في وسط شجار بدأ عندما دفع كولتون داتش فوق إميل هاينمان.
كانت شيكاغو على بعد بضع مشاركات فقط من تحقيق تقدم كبير، حيث قام رجل الدفاع أرتيوم ليفشونوف برسم الحديد مرتين بنفسه، والثانية جاءت في الثالثة.
كان سكان الجزيرة محظوظين بالحصول على نقطة بعد أن قام نيك فولينيو بتسديد الكرة من داخل الطلاء الأزرق قبل ثوانٍ من نهاية المباراة وشباك مفتوحة في اللائحة.
لقد فشلوا في التسجيل في لعبة القوة الإضافية بعد أن قام ليفشونوف بعرقلة هاينمان، لكن ديفيد ريتيتش تأكد من أنهم لم يدفعوا الثمن من خلال التفوق على سبنسر نايت في ركلات الترجيح.
على الرغم من أن سكان الجزيرة لعبوا بسرعة كبيرة وولدوا الاندفاع، إلا أن خلاط الخط باتريك روي ذهب إلى وضع برزال على جناح هورفات وكسر الخط الرابع الذي ظل سليمًا لمدة شهر، وكان له – في أحسن الأحوال – نتائج مختلطة.
كان هيكلهم الدفاعي غير موجود، حيث منحوا شيكاغو مساحة كبيرة جدًا، ولم يكن هناك ما يكفي في المقدمة أو خارج الدورة. يبدو أن السطر الرابع من أنتوني دوكلير وكيسي سيزيكاس ومارك جاتكومب يفتقد كايل ماكلين، الذي جلس كخدش صحي.
لقد فازوا بهذه المباراة في نفس المبنى، حيث كان الجهد المثير للشفقة، قبل موسمين، بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة للمدرب لين لامبرت آنذاك، وهي نقطة منخفضة في العصر الذي انتهى عندما سقطت كرات اليانصيب في طريقها وتم تعيين ماتيو دارش كمدير عام على مدى بضعة أسابيع في مايو (أيار).
لم يكن الأمر مثاليًا، ولكن كيف تغيرت الأمور بالنسبة لهذه المنظمة في مثل هذا الوقت القصير.