وصل موسم آرون رودجرز مع ستيلرز إلى توقف صارخ يوم الاثنين، حيث ارتد بيتسبرغ من التصفيات وواجه لاعب الوسط ليلة صعبة.
سقط ستيلرز أمام فريق تكساس 30-6 في مباراة البطاقة البرية الأخيرة لما بعد الموسم 2026، مما أرسل رودجرز إلى خارج الموسم، من المفترض أن يواجه أسئلة حول ما إذا كان قد لعب مباراته الأخيرة في دوري كرة القدم الأمريكية أم لا.
كانت المباراة بمثابة أول فوز لفريق تكساس في مباراة فاصلة في تاريخ الامتياز وكانت بمثابة الخسارة السابعة على التوالي لفريق ستيلرز، والتي يعود تاريخها إلى مباراة بطولة آسيا 2016.
أكمل Texans QB CJ Stroud 21 تمريرة لمسافة 25 ياردة وهبوط واعتراض واحد.
أكمل رودجرز، الذي كان تحت ضغط مستمر طوال الليل، 17 تمريرة لمسافة 146 ياردة ولم يكن هناك أي هبوط، بينما تم إقالته أربع مرات لخسارة 36 ياردة إجمالية في ملعب أكريسور.
لقد كان الارتباك والارتباك في الربع الرابع، مع بقاء أقل من 11:30 بقليل في المباراة، هو ما حسم مصير ستيلرز بشكل أساسي.
كان رودجرز قد تراجع للخلف لتمرير الكرة في المركزين الثالث والثاني عشر عندما انهار الجيب عليه. اجتمع عليه زوج من رجال الخطوط من تكساس للحصول على كيس، لكن الكرة انفصلت أيضًا وقام شيلدون رانكينز بجمعها لهبوط 33 ياردة.
أدى الهبوط إلى تقدم فريق تكساس بنتيجة 17-6.
سمح اعتراض رودجرز قبل 2:39 من نهاية المباراة لكالين بولوك بإعادتها للخلف لمسافة 50 ياردة لتوسيع تقدم هيوستن إلى 30-6.
قد تكون هذه هي التمريرة الأخيرة في مسيرة رودجرز في دوري كرة القدم الأمريكية.
وقال رودجرز للصحفيين بعد المباراة إن الخسارة لن تؤثر على اتخاذ القرار بشأن مستقبله.
وقال رودجرز: «لن أتخذ أي قرارات عاطفية. “أشعر بخيبة أمل. من الواضح أنها كانت سنة ممتعة. الكثير من الشدائد، ولكن الكثير من المرح. لقد كانت سنة رائعة، بشكل عام، في حياتي العام الماضي. وهذا جزء جيد حقًا من ذلك، المجيء إلى هنا وكوني جزءًا من هذا الفريق. من المخيب للآمال أن نجلس هنا مع انتهاء الموسم.”
مع انتهاء موسم ستيلرز، سيكون التركيز على ما سيفعله رودجرز العام المقبل. ورفض رودجرز التطرق إلى ما إذا كان يرغب في البقاء في بيتسبرغ إذا عاد الموسم المقبل.
قال لاعب QB المخضرم إنه “سيبتعد” و”سيجري بعد ذلك المحادثات الصحيحة” للمساعدة في تحديد ما إذا كان سيلعب كرة القدم مرة أخرى في الموسم المقبل أم لا.
وقال رودجرز عندما سئل عما إذا كان يعتقد أن يوم الاثنين سيكون مباراته الأخيرة: “كل مباراة يمكن أن تكون مباراتي الأخيرة”.
سبق أن قال Hall of Famer المستقبلي إن هذا سيكون على الأرجح موسمه الأخير، ولكن في الآونة الأخيرة، يبدو أن الباب مفتوح أكثر للعودة إلى الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية لعام 2026.
قال إيان رابوبورت من NFL Network خلال عطلة نهاية الأسبوع أن ستيلرز منفتحون على فكرة عودة رودجرز إلى ستيل سيتي الموسم المقبل، على الرغم من أنهم “يأملون في الحصول على إجابة عاجلاً وليس آجلاً، كما فعلوا خارج الموسم الماضي”.
وقد أشاد رودجرز بوقته في بيتسبرغ، وقال للصحفيين في وقت سابق من هذا الشهر “لقد استمتعت بهذه التجربة، وكان الجميع في بيتسبرغ رائعين بالنسبة لي داخل وخارج الملعب”.
خلال البث، قال تروي أيكمان إنه يعتقد أنها كانت المباراة الأخيرة لرودجرز.