بيتسبرغ – مر آرون رودجرز لمسافة 224 ياردة وهبوطين، وفاز بيتسبرغ ستيلرز على ميامي دولفينز 28-15 ليلة الاثنين ليبقى متوقفًا في شمال آسيا.
فازت بيتسبرغ (8-6) بمباراتها الثانية على التوالي – والثالثة والعشرين على التوالي على أرضها خلال عرض ليلة الاثنين في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية – بفوزها الساحق على ميامي (6-8) خلال آخر 35 دقيقة.
أنهى كونور هيوارد رحلة طويلة لينهي الشوط الأول بدفعه عبر خط المرمى بدفعة سريعة ليمنح ستيلرز التقدم. أضاف رودجرز رميات هبوط في الربع الثالث من 19 ياردة إلى ماركيز فالديس-سكانتلينج و28 ياردة إلى دي كيه ميتكالف – الذي دفع سلامة بيتسبرغ السابقة مينكا فيتزباتريك بعيدًا عن الطريق في طريقه إلى منطقة النهاية.
قام رودجرز بتوصيل 23 تمريرة من أصل 27 في ملعب أكريسور المتجمد. بدا الرجل البالغ من العمر 42 عامًا وكأنه في المنزل تمامًا مع إضاءة الأضواء ودرجات الحرارة لدى المراهقين خلال ليلة بدت وكأنها بمثابة رد فعل على أوج نشاطه في جرين باي.
على الرغم من أن تلك الأيام قد ولت منذ فترة طويلة، إلا أن رودجرز يلعب كرة قدم ذات معنى في ديسمبر، وهو كل ما أراده حقًا عندما قرر في يونيو العودة للموسم الحادي والعشرين. حصل ثاني أكبر لاعب في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (بفضل عودة فيليب ريفرز غير المتوقعة إلى إنديانابوليس) على الكثير من المساعدة من الركض للخلف كينيث جينويل، الذي أنهى إجمالي 126 ياردة.
شهدت ميامي آمالها الضئيلة في التصفيات تتلاشى بسبب البرد حيث توقفت سلسلة انتصاراتها في أربع مباريات. استعد فريق الدلافين من خلال التدريب على الثلج في جامعة روبرت موريس القريبة يوم الأحد، لكن ذلك لم يساعد.
بينما تقدمت ميامي بنتيجة 3-0 خلال الشوط الأول البطيء بهدف رايلي باترسون الذي يبلغ طوله 54 ياردة، لم يكن لدى توا تاجوفيلوا وهجوم الدلافين أي رد بمجرد تسخين رودجرز.
أكمل تاجوفيلوا 22 من 28 تمريرة لمسافة 254 ياردة مع هبوطين في وقت القمامة إلى دارين والر واعتراضه الخامس عشر الرائد في اتحاد كرة القدم الأميركي.
ركض Da’Von Achane، الذي ساعد ميامي على التعافي من البداية 1-6، لمسافة 60 ياردة وحصل على ستة تمريرات مقابل 68 أخرى لكنه لم يكن عاملاً خلال الجزء الأوسط من المباراة، عندما سجل ستيلرز هبوطًا على أربع ممتلكات متتالية ليظل دون هزيمة على أرضه في ليالي الاثنين منذ عام 1992.
فازت بيتسبرغ للمرة الثانية في 13 محاولة بدون لاعب ظهير خارجي تي جيه وات خلال مسيرة All-Pro الدائمة التي استمرت تسع سنوات. خرج وات إلى أجل غير مسمى بعد إجراء عملية جراحية لإصلاح الرئة المنهارة التي أصيب بها أثناء العلاج بالإبر الجافة الأسبوع الماضي.
على أية حال، لليلة واحدة، لم يكن غياب وات مهما. أقال فريق ستيلرز تاجوفيلوا أربع مرات، واختاره أشانتي صموئيل جونيور لينهي رحلة واعدة في الربع الأول من ميامي.
ظل تاجوفيلوا بلا فوز في المباريات التي كانت درجة الحرارة عند انطلاقها أقل من 40 درجة. كان لدى ميامي أقل من 20 ياردة من إجمالي الهجوم في الربع الثالث.
لقد عزز اللعب المحسن لفريق Dolphins مؤخرًا – مؤقتًا، على أي حال – مكانة المدرب مايك مكدانيل. ومع اقتراب التصفيات الآن، ستحول ميامي انتباهها إلى المستقبل، وهو المستقبل الذي قد لا يشمل اللاعب البالغ من العمر 42 عامًا الذي يرتدي نظارة طبية والذي ربما بدأ أسلوبه المميز في النفاد.
