أورلاندو ، فلوريدا – لم يكن مدرب تكساس ستيف سركيسيان متأكدًا مما يمكن توقعه في Citrus Bowl بدون تسعة لاعبين مبتدئين، إما بسبب الإصابة أو بوابة النقل. لذلك كان سعيدًا برؤية كريستيان كارتر وكاليق لوكيت يقدمان مسرحيات كبيرة يوم الأربعاء في فوز 41-27 على رقم 18 ميشيغان.
بالطبع، كان لديه قورتربك آرتش مانينغ. وفي نهاية المطاف، كان هذا هو كل ما يهم.
تولى مانينغ إدارة Citrus Bowl بذراعه وساقيه، وهو أداء كهربائي توج بفوزه بمسافة 60 ياردة والتي حملت رقم 14 تكساس إلى موسم آخر من 10 انتصارات.
قال مانينغ: “لقد كان ذلك يعني الكثير. مجرد الاستمرار في المسار والاستمرار في المنافسة”. “كان لدينا شهر من التحضير قبل ذلك. وكان من الرائع أن نختتم الأمر بالطريقة التي قمنا بها.”
رمى مانينغ مسافة 221 ياردة وهبطتين، أحدهما 30 ياردة سقط بشكل مثالي في أحضان كاليك لوكيت، الذي رأى المزيد من الحركة بسبب الإصابة.
اندفع لمسافة 155 ياردة وهبطتين. كان لديه أيضًا تحويلان من الرابع إلى الأسفل، أحدهما لمسافة 19 ياردة والذي أنشأ TD قصيرًا بواسطة كريستيان كارتر، الذي بدأ لأن اللاعبين الثلاثة الرائدين في تكساس يدخلون البوابة.
ركض كارتر لمسافة 105 ياردات على 20 عربة.
وقال سركيسيان: «لعبنا بدون تسعة لاعبين أساسيين. “وخلقت فرصًا عظيمة…. هذه هي الثقافة التي لدينا هنا.”
تخلصت تكساس (10-3) من إحباطها من الاستبعاد من تصفيات كرة القدم الجامعية وعدم وجود 20 لاعبًا منحة دراسية مناسبة عمليًا بأداء قوي جلب جرعة أخرى من التفاؤل للفريق الذي بدأ العام باعتباره الموسم التحضيري رقم 1 في استطلاع AP.
كان مانينغ خيارًا سهلاً بصفته أفضل لاعب في Citrus Bowl، وكان ذلك قبل أن ينفجر في المنتصف على مسافة 60 ياردة مما أعطى فريق Longhorns التقدم 38-27، وهي المرة الأولى التي يتقدم فيها أي من الفريقين بأكثر من نتيجة واحدة.
كان مشابهًا لأداء رقم 16 آخر يرتدي القميص البرتقالي – العم بيتون مانينغ في ولاية تينيسي، الذي رمى مسافة 408 ياردات واستحوذ على خمس نقاط هبوط في فوز Citrus Bowl على Northwestern في عام 1997.
قال مانينغ عن العم بيتون: “لا أقصد التقليل من احترام وعاء الحمضيات، أعتقد أنه كان هنا مرتين”. “أنا لا أحاول العودة مرة أخرى.”
لقد كانت نهاية ساحقة لشهر فوضوي بالنسبة لميشيغان. تم طرد المدرب شيرون مور قبل ثلاثة أسابيع بسبب وجود علاقة خارج نطاق الزواج مع إحدى الموظفات، وتم القبض عليه ووجهت إليه ثلاث جرائم في وقت لاحق من نفس اليوم لاقتحام منزل المرأة.
ميشيغان أيضًا تحت المراقبة من قبل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) بسبب انتهاكات التجنيد، وتقول المدرسة إن الغرامات والعقوبات ستؤدي إلى خسارة قدرها 30 مليون دولار.
تم تعيين مدرب يوتا منذ فترة طويلة كايل ويتنجهام ليحل محل مور.
خسر بيف بوجي لأول مرة كمدرب مؤقت لميشيغان. درب بوجي الانتصارات على نبراسكا ووسط ميشيغان عندما أوقف مور مباراتين بسبب فضيحة سرقة اللافتات اعتبارًا من عام 2023.
قال بوجي إنه لن يعود إلى ميشيغان تحت قيادة ويتينغهام.
قال بوجي: “اعتقدت أن الأطفال لعبوا بجد”. “هذه ليست إعادة بناء على الإطلاق. سيكون ذلك بمثابة تغيير بسيط للأطفال. أعتقد أن المدرب ويتنجهام سيقوم بعمل رائع. أعتقد أنه سيجد خزانة ممتلئة للغاية، ومجموعة من الأطفال المستعدين حقًا والذين هم أطفال رائعون.”
وشاهد ويتنجهام، الذي وصل إلى أورلاندو يوم السبت لبدء الاجتماع مع اللاعبين، من منطقة الجزاء في Citrus Bowl. لقد تولى قيادة فريق ميشيغان (9-4) الذي قدم مباراة جري قوية ولعب بقوة في الدفاع على الرغم من غياب أفضل اثنين من المدافعين الذين اختاروا الخروج من اللعبة.
لكن لم يكن هناك إجابة لمانينغ الذي كان مسؤولاً عن حوالي 80٪ من هجوم فريق Longhorns.
أبقى بريس أندروود، ربع الطلاب الجدد في ميشيغان، فريق Wolverines في اللعبة حتى أغلقها زوج من الاعتراضات المتأخرة. كان عمره 23 من 42 لمسافة 199 ياردة وهبوطين، إلى جانب ثلاثة اعتراضات في آخر 18 دقيقة من المباراة.
اندفع أندروود ، الذي ركض لمسافة 77 ياردة ، للهبوط لمسافة 5 ياردات عن طريق الغوص ليلمس الصرح ، مما أعطى ميشيغان تقدمها الأخير عند 27-24 قبل أقل من 11 دقيقة من نهاية المباراة. لكن تمريرته تم اعتراضها من قبل Ty’Anthony Smith في المنتصف بعد أن تقدمت تكساس، وحصل سميث على اختيار آخر على طول الخط الجانبي في الرحلة التالية.
