بدا فريق نيكس المُعاد تجهيزه أكثر تماسكًا منذ أن تم تدميره على يد فريق سيلتيكس في ليلة الافتتاح، لكنهم لم يقسموا سوى زوجًا في المباراتين التاليتين ضد منافسي التصفيات الأخيرة في المؤتمر الشرقي.
نجح نيكس في تقليص تقدمه في الربع الثالث بفارق 13 نقطة مساء الاثنين أمام دونوفان ميتشل وكافالييرز وخسر للمرة الثانية في ثلاث مباريات ليبدأ الموسم بنتيجة 110-104 في جاردن.
وتقدم داريوس جارلاند على كافالييرز الذي لم يهزم (4-0) برصيد 34 نقطة وأنهى ميتشل المباراة برصيد 25 نقطة، حيث لم يتمكن نيكس من القيام بدوره في ليلة مزدحمة في نيويورك الرياضية.
جاء حارس نقطة كل النجوم جالين برونسون وهو يعرج بعد وجود عوامة في الممر في أواخر الربع الثالث وتوجه لفترة وجيزة إلى غرفة خلع الملابس. لكنه عاد إلى مقاعد البدلاء قبل انتهاء الفترة وعاد إلى المباراة في وقت مبكر من الشوط الرابع قبل أن ينهي المباراة برصيد 21 نقطة – وإن كان ذلك بتسديد 8 مقابل 24 – مع سبع تمريرات حاسمة.
ودخل جوش هارت، الذي كان من المشكوك فيه أن يلعب بسبب مشكلة في الكاحل، إلى غرفة خلع الملابس في أواخر الربع الرابع بعد فترة وجيزة من اصطدام في منتصف الملعب مع كاريس ليفيرت لاعب كليفلاند.
وسجل ميكال بريدجز 19 نقطة، وأضاف كارل أنتوني تاونز 13 نقطة واستحوذ على 10 متابعات لنيكس الذي سيلعب في ميامي يوم الأربعاء.
قبل المباراة، قال كيني أتكينسون، مساعد مدرب نيكس السابق، والذي يشغل الآن منصب المدير الفني لكليفلاند، إنه يعتقد أن تاونز كان “شاحنة صغيرة مذهلة” تجعل من نيكس “متنافسين على البطولة”.
أهدر نيكس أول سبع محاولات من مسافة ثلاث نقاط وتأخر بتسع نقاط في الربع الأول، قبل أن يتواصل كام باين وتاونز من مسافة طويلة في الدقيقة 2:07 الأخيرة للمساعدة في تقليص الفارق إلى 22-18 خلال واحدة. سجل ميتشل وجارلاند سبعة أهداف لكل منهما لصالح كافالييرز في الشوط الأول.
استنزف باين ثلاثية أخرى في وقت سابق من المجموعة الثانية ليضع نيكس على مسافة واحدة، وتوج 9-0 بمؤشر ثلاثي ودلو داخلي من هارت (16 نقطة، 13 لوحًا) منحهم التقدم 36-31 في منتصف الطريق. ربع.
أدى هدف بريدجز ورمية حرة من برونسون إلى زيادة تقدم نيكس إلى 10، وهي الأكبر في الشوط، مع أقل من ثلاث دقائق للعب قبل أن يقلص كافالييرز النتيجة إلى 52-45 عند الاستراحة.
وتقدم بريدجز على نيكس برصيد 10 نقاط في الشوط الأول، وسجل كل من هارت وبرونسون تسع نقاط، بينما سجل باين ومايلز ماكبرايد 13 نقطة خلال ربعين.
تقدم نيكس بما يصل إلى 13 في الشوط الثالث بعد رمية ثلاثية من أو جي أنونوبي قبل 4:29 للعب في الربع، لكن سلتين متتاليتين من مسافة قريبة بواسطة جارلاند أدت إلى تقدم كليفلاند 13-2 مما أدى إلى سحب كافالييرز إلى مسافة اثنتين. 74-72 مع بقاء أقل من دقيقة على نهاية الشوط الأول.
تعادل كافالييرز في الدقيقة الأولى من الشوط الرابع بتمريرات داخلية بواسطة إيفان موبلي وميتشل، مما دفع توم ثيبودو إلى استدعاء المهلة.
عاد برونسون إلى الأرض بعد التوقف، لكن رميات ثلاثية من جورج نيانج وميتشل منحت كافالييرز التقدم 84-80 قبل 9:50 من نهاية المباراة.
ومع ذلك، ساعد هارت نيكس في الأمور مرة أخرى، من خلال رميتين حرتين بعد خطأ فادح من نيانج ثم سرقة وتمريرة إلى ماكبرايد ليحصل على ركلة ركنية متعادلة.
لكن جارلاند دفن رميتين أخريين من رميات ثلاثية حول خطأ هجومي ضد لاعب نيكس الصاعد أرييل هوكبورتي على هدف دونك ليتقدم كليفلاند 99-91 مع بقاء 3:51. وأحرز برونسون خمس نقاط ليقلص نيكس الفارق إلى ثلاث نقاط عند الساعة 1:41، لكنهم لم يقتربوا من ذلك.