بينما اعتلى هال شتاينبرينر المسرح في وقت متأخر من ليلة السبت لاستلام الكأس لفوزه بلقب الدوري الأمريكي، كان مشجعو يانكيز الذين تجمعوا خلف مخبأ الزائرين في بروجريسيف فيلد يفكرون بالفعل في المستقبل.
كان فريق Yankees قد حصل للتو على تذكرته للمشاركة في أول بطولة عالمية للامتياز منذ 15 عامًا، لكن معجبيهم أرادوا التأكد من أن النجم الذي وجه الضربة النهائية في اللعبة 5 من ALCS سيظل متواجدًا لمزيد من شهر أكتوبر القادم.
“أعد تسجيل سوتو!” وهتفوا مرددين لازمة مألوفة ترددت في استاد يانكي طوال النصف الثاني من الموسم.
لم يكونوا الوحيدين.
قال جاز تشيشولم جونيور في وقت لاحق في النادي وسط احتفال صاخب بالشمبانيا والبيرة: “أعتقد أننا يجب أن نعيد التوقيع مع سوتو مقابل 700 مليون دولار”. “هذا هو رقمي. العرض النهائي.”
وكان البعض الآخر أكثر دقة قليلاً، على الرغم من أن الرسالة ظلت كما هي.
“نحن بحاجة له للبقاء. قال جيانكارلو ستانتون، لاعب فريق ALCS MVP: “سيبقى”. “علينا أن نحضره [a championship] إلى المنزل ومن ثم سنعيده إلى المنزل.”
اتبع تغطية The Post لفريق يانكيز في فترة ما بعد الموسم:
وبطبيعة الحال، سيتم تنفيذ كل ذلك بمجرد انتهاء بطولة العالم ودخول فصل الشتاء.
لكن سوتو تأكد من حصول فريق يانكيز على فرصة للفوز بكل شيء أولاً بعد بطولاته في لعبة سوتو الكلاسيكية في الشوط العاشر. لقد دخل في العد 1-1 ضد هانتر جاديس صاحب اليد اليمنى لـ Guardians ثم أخطأ في اثنين من التمريرات واثنين من التغييرات. لقد كان يعلم أنه “يتواجد في كل ملعب”، لكنه كان يفسد الملاعب التي تسير خارج السرعة أثناء انتظار خطأ يمكن أن يتسبب فيه بالضرر.
لقد جاءت أخيرًا في الملعب السابع من الخفافيش، وهي كرة سريعة تبلغ سرعتها 95 ميلاً في الساعة في الجزء العلوي من المنطقة التي انقض عليها سوتو وتزلج إلى وسط الميدان. شعر بعض زملائه بالقلق من أن الكرة قد تكون عالية جدًا بحيث لا يمكن الخروج منها، لكن الكرة استمرت في الانجراف وسقطت خلف الحائط لتسديدة ثلاثية.
قال ستانتون: “كلما زاد عدد العروض التي يراها، أصبح أكثر خطورة، فما عليك سوى تنزيل نقطة الإصدار والتوقيت وكل شيء”. “يبدو أنه أخرج عددًا قليلاً من تلك الكرات من قفاز الماسك. لحظة لا تصدق ومن هو بالضبط.
في منتصف الطريق حتى خط القاعدة الأول، استدار سوتو إلى مخبأ يانكيز وقصف صدره بينما انسكب زملاؤه على التراب في حالة جنون.
وقال تشيشولم: “شعرت وكأنني كنت مستلقياً في نعش بعد أن اصطدم به، لأنني كنت ميتاً”. “لقد تحول جسدي للتو من الإصابة بنوبة قلبية إلى عدم الإصابة بها.”
استحوذ فريق يانكيز على سوتو في لحظات كهذه، وكان سوتو يستمتع بكل ذلك.
قال سوتو وهو يقف على التلة وسط الاحتفال على أرض الملعب: “شكرًا لكل من شارك في هذه التجارة”. “أنا سعيد حقًا بذلك. أنا سعيد حقًا بوجودي هنا. لقد تم استبدالي بواحد من أفضل الفرق التي لعبت فيها في حياتي.”