هيوستن – غاب جاستن فيرلاندر عن الملاعب لمدة شهرين تقريبًا هذا الصيف بسبب إصابة في الرقبة.
وبعد بدايته الصعبة الأخيرة يوم الجمعة الماضي خلال فوز هيوستن 9-7 على فريق أنجلز، قال اللاعب البالغ من العمر 41 عاما والذي يلعب باليد اليمنى إنه كان يحتاج إلى مزيد من الوقت للتعافي.
وقال “أعتقد أنني عدت من إصابة الرقبة بسرعة. من الواضح أنني أعرف جدول المباريات وأعرف التقويم وأريد أن أكون عنصرا أساسيا في هذا الفريق ولكي أفعل ذلك فأنا بحاجة إلى أن أكون قادرا على اللعب ومعرفة أين أنا. من الواضح أن النتائج لم تكن جيدة ولكن لا يوجد شيء يمكنك القيام به بخلاف محاولة اللعب”.
استسلم فيرلاندر لثماني ضربات وستة أشواط في 4²/₃ جولة.
وهذه هي المرة الثالثة في أربع مباريات التي يسمح فيها الفائز بجائزة “ساي يونج” ثلاث مرات بثمانية ضربات وخمسة أشواط على الأقل.
وقد دفعت معاناته البعض إلى التكهن بأنه قد يتم استبعاده من قائمة التصفيات بالنسبة لمتصدر الدوري الأميركي الغربي، الذي انخفض رقمه السحري إلى أربعة بعد فوز يوم الجمعة.
ورفض المدير الفني جو إسبادا الرد عندما سُئل بعد المباراة عما إذا كان يعتقد أن فيرلاندر قادر على مساعدة الفريق في مرحلة ما بعد الموسم.
وقال “لقد تحدثت معكم كل يوم، ولن أتحدث عن تداعيات التصفيات، فنحن نحاول الوصول إلى التصفيات، أليس كذلك؟ ونحاول وضع هؤلاء اللاعبين في موقف يسمح لهم بالنجاح حتى نتمكن من الوصول إلى التصفيات”.
دخل فيرلاندر إلى قائمة المصابين في 15 يونيو وعاد في 21 أغسطس.
لقد فاز بمباراة واحدة فقط من أصل ست مباريات منذ عودته ولم يلعب أكثر من خمس جولات في أي من تلك المباريات.
وقال “لم أكن في حالة جيدة منذ عودتي، لذا فإن الأمر صعب. لكنني مررت بفترات صعبة في مسيرتي المهنية من قبل (و) يتعين علي فقط إيجاد طريقة للتغلب عليها”.
وتلقى فيرلاندر تصفيقا حارا عندما غادر الملعب مساء الجمعة في آخر مباراة له على أرضه هذا الموسم العادي.
ربت على صدره ولوح للجمهور قبل أن يخطو إلى مقعد البديل.
وقال “هؤلاء المشجعون يعرفون اللعبة جيدا، ويتابعون المباراة باهتمام. إنهم يعرفون أنني أبذل قصارى جهدي وأحاول تقديم كل ما بوسعي. لقد بذلت قصارى جهدي في محاولة التعافي بأسرع ما يمكن من الإصابة والعودة إلى الملاعب، ولقد كان من الرائع أن يحصلوا على هذا التصفيق بعد يوم صعب للغاية”.
قال فيرلاندر، الذي يخوض موسمه العشرين في دوري البيسبول الرئيسي، إن هذه كانت واحدة من أصعب فترات مسيرته المهنية الرائعة. فقد حقق 4 انتصارات و6 هزائم وبلغ متوسط أدائه 5.55 في 16 مباراة لعبها هذا العام.
“في كل مرة ألعب فيها، أشعر وكأنني أقترب من المكان الذي أريد أن أكون فيه”، قال. “لكن الأمر ليس قريبًا حتى من الاتساق. يمكنك أن ترى ذلك في النتائج. على هذا المستوى، هامش الخطأ صغير جدًا. شعرت في أول شوطين اليوم أنني كنت حيث أريد أن أكون، حيث كنت أبحث عن شيء ما، ثم من الواضح أن الأمر لم يكن رائعًا بعد ذلك.”
وعندما سُئل عن إمكانية عدم ضمه إلى قائمة التصفيات، قال إن هذا “ليس قراره”، قبل أن يضيف أنه ربما سارع بالعودة في محاولة لمساعدة الفريق في أكتوبر/تشرين الأول.
“أرى التقويم، وأعرف أي وقت من العام هو”، قال. “لهذا السبب كان علي أن أعود وأحاول أن أجد نفسي … الجلوس هناك، ومحاولة إعطاء نفسي الوقت لم يكن ممكنًا. كنت بحاجة إلى معرفة أين أنا. لقد كان الأمر صعبًا. لقد كان درسًا قاسيًا. لكنني لا أندم عليه. أريد أن أظهر لهؤلاء الرجال. أريد أن أكون هناك “.