ربما يكون سكيب بايليس قد “أنقذ” مسيرة ستيفن أ. سميث المهنية، لكن تلك الأيام – وعمل الاثنين معًا – أصبحت “بعيدة كل البعد”، وفقًا لشخصية “First Take”، التي تناولت الموضوع يوم الجمعة.
وبعد ثماني سنوات، قرر بايلس مغادرة برنامج “Undisputed” التابع لقناة FS1 قريبًا، حسبما ذكرت صحيفة The Post، الأمر الذي أحدث موجة من الصدمة في عالم الإعلام الرياضي – حيث تساءل الرجل عن خطوته التالية.
في برنامجه الصوتي الذي يحمل نفس اسمه، نفى سميث أي فكرة حول أنه سيعمل مع بايلس مرة أخرى في ESPN – أو في أي مكان آخر، في هذا الشأن.
“لقد انتهى الأمر عندما عمل سكيب بايلس وستيفن أ. سميث معًا كشريكين في برنامج مناظرة. لقد انتهى الأمر بالفعل”، هكذا قال سميث.
“هذه ليست المرة الأولى التي أقول فيها ذلك. لا توجد أي سلبية أو تلميحات سلبية تجاه سكيپ بايلس. لقد تجاوزت الأمر.”
أبلغ سميث مشاهديه أنه لن يكون هناك اجتماع تلفزيوني.
“لقد تجاوزت كل ذلك”، هكذا قال سميث. “وليس ما أريده في المستقبل هو أن أتواصل وأعيد إشعال الأمور مع سكيب بايليس. هذا ماضي سأحتفل به دائمًا وأقدره، لكن هذا ليس ما أنا عليه الآن. لدي خطط أكبر لنفسي لا تشمله ولا أي شخص آخر كشريك”.
وكان سميث قد ذكر سابقًا في برنامجه يوم الأربعاء أن الاثنين لم يتحدثا منذ فترة طويلة، حيث غادر بايلس ESPN إلى FS1 في عام 2016.
وقال سميث، بحسب ما نقل موقع “أوفول أنونسينغ”: “إنه على هذا الجانب من السياج، وأنا على هذا الجانب من السياج”.
قبل أن يقدم سميث وجهة نظره بشأن الموقف، كان المتحدث باسم شبكة ESPN قد أغلق بالفعل باب “الرأي الأول” على بايليس.
وقالت الشبكة لـ Front Office Sports هذا الأسبوع: “نحن مستعدون للدوران الحالي لـ 'First Take'، ونتمنى لـ Skip الأفضل في مساعيه المستقبلية”.
وزعم سميث أنه لم يكن على علم ببيان ESPN قبل نشره، لكنه قال في الوقت نفسه إن إجابته كانت ستكون هي نفسها.
سيقدم بايلس البالغ من العمر 72 عامًا عرضه الأخير في وقت لاحق من هذا الصيف، وهو ما يعني أنه – في الوقت الحالي – سيظل بلا قيادة حتى يؤمن منصبًا آخر.
سميث، الذي بدا حازمًا للغاية، أضاف أيضًا بعض الاهتمام إلى رسالته.
“ولكن كما ذكرت في مناسبات عديدة… أنا لا أشجع زملائي ومعاصري وبالتأكيد ليس أصدقائي”، قال سميث. “كوني في برنامج “First Take” ورغبتي في أن أكون رقم 1 لا يعني أنني أريد فشل سكييب بايلس، ولا يعني أنني أريد رؤيته خارج العمل”.