وكما قال العظيم بيل بيليشيك ذات مرة، وردد توم برادي ردده من منصة بث قناة فوكس ليلة السبت: “لن تتمكن من الفوز إلا إذا تجنبت الخسارة”.
في مباراة جولة فرق NFC ضد القادة، عندما كان الأمر أكثر أهمية، تغلب فريق Dan Campbell's Lions على أنفسهم بخسارة 45-31 التي أنهت موسمهم.
جاءت الجروح التي ألحقها الفريق بنفسه في شكل دورانات – خمسة في المجموع، بما في ذلك اعتراضين من جاريد جوف في الشوط الأول – وربما الأمر الأكثر إيلامًا، ركلات الجزاء غير القسرية، والتي جاء أسوأها في واحدة من أكثر المراحل المحورية في اللعبة.
مع تقدم واشنطن بثلاث نقاط وتحدقها في المركزين الرابع والثاني على بعد خمس ياردات فقط من منطقة نهاية ديترويت في بداية الربع الرابع، أرسل الأسود 12 مدافعًا إلى الملعب.
كان المدربون واللاعبون على حد سواء يصرخون ويشيرون من الخطوط الجانبية، في محاولة لجذب انتباه أحد المدافعين.
لكن في فورد فيلد، حيث كان 70.000 من المشجعين المسعورين يصرخون بأعلى صوتهم، ويبذلون كل ما في وسعهم لدفع أسودهم التي طال انتظارها نحو أول بطولة سوبر بول بعيدة المنال، لم يفهم أي من هؤلاء المدافعين الـ 12 الرسالة.
رفرفت الأعلام الصفراء.
دفعت ركلة الجزاء الكثيرة من الرجال القادة إلى منتصف الطريق إلى خط المرمى، ولكن الأهم من ذلك أنها منحت مجموعة جديدة من الهزائم.
وبعد مرحلتين، قام الركض للخلف بريان روبنسون جونيور بضرب جلد الخنزير متجاوزًا خط المرمى ليسجل النتيجة – مما دفع تقدم واشنطن إلى 10.
سارت الأمور من سيئ إلى أسوأ في رحلة الأسود التالية عندما اشتعل المتلقي جيمسون ويليامز بملعب خلف خط المشاجرة ثم أطلق تمريرة جامحة من تلقاء نفسه.
كانت عكسة ويليامز المزدوجة أقل من تمريرة من الأمل والصلاة، حيث تم إلقاؤها نحو الخط الجانبي حيث كان أحد مستقبلي الأسود محاطًا بثلاثة مدافعين من القادة.
نزل مايك سينريستيل من ركلة ركنية في العام الأول بالكرة، وتولى جايدن دانيلز ورفاقه المسؤولية على خط 34 ياردة.
قاد لاعب الوسط الصاعد في فريق Commanders ثماني لعبات صارمة على مسافة 66 ياردة أسفل الملعب لتوسيع الفارق إلى 17 نقطة.
سيستمر هذا الانتشار مع استمرار واشنطن في تحقيق نصر مفاجئ.
سيواجه القادة الفائز في مباراة الأحد بين رامز والنسور برحلة إلى سوبر بول على المحك.