لقد رأوا الذراع. وكانوا آخر من قام بتقييم الإمكانات الصعودية. مع لوك ويفر، كان هناك دائمًا احتمال. كرة سريعة كبيرة، مشي منخفض، رياضي من الطراز الرفيع.
كان فريق 2022 Royals في موسم خسارته السادس على التوالي وكانوا يخططون لعام 2023، عندما حصلوا على Weaver من Diamondbacks في الموعد النهائي للتجارة في 1 أغسطس لرجل القاعدة الثالث إيمانويل ريفيرا.
اعتقد JJ Picollo، المدير العام لمدينة كانساس سيتي آنذاك والآن، أن هناك إمكانية لوجود مسكن متطور واعتقد أن أفراد العائلة المالكة يمكنهم استخدام بقية ذلك الموسم كتحضير للعام التالي. يبتسم بسخرية قبل المباراة الأولى من ALDS في استاد يانكي لأنه يعرف ما لم يحدث له وفريقه أخيرًا في المحطة رقم 6 في الدوري الرئيسي لصالح ويفر.
في غضون ساعات قليلة، سيتقدم ويفر بأربعة أهداف، وأربعة لأسفل، وثلاث ضربات لمواصلة سيطرته على الإغاثة وتأمين فوز يانكيز 6-5 على رويالز.
يتذكر بيكولو قائلاً: “كنا في وضع يسمح لنا بتجربة الأشياء”. “لكن خلال نصف العام الذي قضاه معنا، لم يبدو أن الأمور كانت تسير بالطريقة التي أردناها”.
قال بيكولو إن الأمر لم يكن أن ويفر كان يخبر أفراد العائلة المالكة بأنه لا يريد أن يريحهم، ولكن هذا “ما يمكنك قوله في المحادثة. كان سيتدرب في فترة الإجازة للبدء، وهذا أمر جيد. أنت بحاجة للمبتدئين. لكننا كنا مهتمين أكثر باستخدامه في دور واحد أو دورين [out of the pen]”.
لا يتذكر ويفر أن أفراد العائلة المالكة أعلنوا بوضوح عن خططهم له كمخلص، قائلاً: “لا أعرف حقًا سبب وجودي هناك”. وقال إنه لم يتم التحدث عن أي وظيفة بشكل نهائي وأنه تم استخدامه “للتخلص” من فترات طويلة من عدم الاستخدام في بعض الأحيان، وهو ما تتحقق منه سجلات اللعبة. ثم فقده أفراد العائلة المالكة في التنازلات أمام مارينرز في أكتوبر 2022، والتي كانت جزءًا من رحلة البدو التي جلبت ويفر ليس فقط إلى يانكيز، ولكن دورًا حيويًا الآن – وربما المضي قدمًا.
مرة أخرى، ويفر هو موهبة. لقد كان الاختيار السابع والعشرون في مسودة 2014 والعنصر الرئيسي الذي تلقته أريزونا لتداول بول جولدشميت إلى سانت لويس بعد موسم 2018. ولكن بعد اللعب مع فريق Diamondbacks وCardinals في عام 2022، مر الجناح الأيمن بفريق Mariners وReds وأخيرًا ثلاث مباريات في أواخر الموسم مع فريق Yankees في عام 2023.
اتبع تغطية The Post لفريق يانكيز في فترة ما بعد الموسم:
لقد أحب فريق Yanks نفس الإمكانات العالية التي كانت تتمتع بها منظماته الخمس السابقة – رياضي جيد وكرة سريعة. اعتقد فريق Yanks أنه قابل للتدريب وأن هناك طرقًا لتحسين الكرة السريعة بشكل أكبر وأن ترقية الكرة السريعة يمكن أن يكون لها تأثير مضاعف على أغراضه الأخرى – مثل زيادة العمق في تغييره. كلها مصممة لإنتاج المزيد من التأرجح والفشل.
اعتقد فريق Yanks بما فيه الكفاية أنهم اتفقوا في يناير مع ويفر على أحد أفضل العقود في فترة الإجازة – 2 مليون دولار هذا العام وخيار 2 مليون دولار لعام 2025. لا تتجاهل مدى أهمية ذلك للاستمرارية والعمق بالنظر إلى تيم هيل كلاي هولمز وتومي كانلي هما عميلان حران يلوحان في الأفق.
ولكن هنا والآن، برز ويفر كقوة لليانكيز. لقد كان يلعب في بداية العمل عندما أصيب جيريت كول في الربيع، ولكن لأول مرة في حياته المهنية، أمضى ويفر موسمًا حصريًا كمساعد. وقال إن وجود موسم خارجي صحي تمامًا وموسم عادي ممزوجًا بالاستقرار / المعلومات من يانكيز قد شكل هذا الاختراق.
لقد كان ويفر، البالغ من العمر 31 عامًا، جيدًا طوال الموسم، حيث جلب تعدد الاستخدامات والضربات إلى القلم الذي يحتاج إلى كليهما. ولكن منذ استبدال هولمز بشكل غير رسمي باعتباره الأقرب في 6 سبتمبر، كان ويفر رائعًا، حيث تصدى 3-0 و5 مقابل 5، دون السماح بالركض وضرب 27 من 44 ضاربًا معارضًا، وهو ما يمثل 61.4 بالمائة.
إلى حد ما، قال بيكولو إنه سعيد برؤية ويفر ينجح بهذا الشكل لأنه يؤكد صحة عملية تقييم العائلة المالكة وربما يقدم درسًا في الحاجة إلى مزيد من الصبر عندما يؤمنون باللاعب.
لكن في نهاية المطاف، كان أفراد العائلة المالكة بمثابة محطة – واحدة من محطات كثيرة – على الطريق إلى ويفر الذي نجح أخيرًا في تحويل ما رأته تلك الأندية جميعًا إلى هذا: صانع الفرق لليانكيز.
وقال ويفر: “كان علي أن أبقى على قيد الحياة لأطول فترة ممكنة حتى شعرت أنني قد وصلت أخيرًا إلى نقطة النهاية، وهذا ما يبدو عليه الأمر”. “وهذا بالنسبة لي هو السبب الذي جعل الفرق تعرف ذلك وقاتلت بشدة من أجل ضمي وواصلت القتال بشدة للوصول إلى هنا. والآن لدينا زواج حيث أنا بصحة جيدة وهم يانكيز.