شروق الشمس، فلوريدا – قام سيرجي بوبروفسكي بقلب القرص في التحول الأول وتعافى. لقد فقد عصاه لمدة 30 ثانية عند نقطة واحدة وما زال ينقذ الكرة. سدد كونور ماكديفيد ست تسديدات في الشباك، ولم تدخل أي منها المرمى.
قدم بوبروفسكي درسًا متقنًا ضد ماكديفيد وكل لاعب آخر تجرأ على اختباره وانقض زملاؤه عندما أتيحت لهم الفرصة.
نتيجة لذلك، ينطلق فريق فلوريدا بانثرز ويتأهل إلى نهائي كأس ستانلي.
مع حارس المرمى الذي يطلق عليه الجميع ببساطة “بوب” الذي لا يهزم في إيقاف جميع التسديدات الـ 32 التي واجهها من كل زاوية وفي كل موقف في واحدة من أكثر عروض حراسة المرمى التي لا تنسى في التاريخ الحديث، وبفضل أهداف كارتر فيرهايغي وإيفان رودريغز، فاز الفهود على ادمونتون أويلرز 3-0 ليلة السبت في المباراة الأولى من سلسلة بطولات NHL الأفضل من بين سبعة.
قال بوبروفسكي: “من الممتع أن تلعب دور هؤلاء الرجال، هؤلاء الرجال النخبة، وهي أجواء ممتعة”. “أنا على قيد الحياة من أجل هذه الفرصة، وأستمتع بكل ثانية منها.”
هتافات “بوبي! بوبي! كرروا أنفسهم مرارًا وتكرارًا عندما قام بوبروفسكي بإبعاد عدة انفصالات جانبًا، وأوقف ماكديفيد عندما دخل أفضل لاعب وأفضل لاعب ثلاث مرات في وضع التوربو وطار في كل مكان وخارج الثنية ليجعل شبكة فلوريدا حصنًا منيعًا.
سجل بوبروفسكي، الحائز على كأس فيزينا مرتين عن لعبه الرائع في الموسم العادي، ثاني إغلاق له في هذه الجولة والثالثة في التصفيات خلال مسيرته التي استمرت 14 عامًا.
بفضله، حقق فريق Panthers تقدمًا في نهائي الكأس للمرة الأولى في تاريخ الامتياز، وهم الآن على بعد ثلاثة انتصارات من رفع كأس الهوكي المقدس للمرة الأولى.
لم يكن من المهم حتى أنهم تفوقوا على 32-18.
بالعودة إلى النهائي للموسم الثاني على التوالي، وبصحة أفضل وأكثر استعدادًا للحظة مما كان عليه في الخسارة في خمس مباريات أمام فيجاس قبل عام، أظهرت فلوريدا أن الخبرة في هذا المسرح مهمة، حيث تعاملت مع الضغط واللحظات المتوترة طوال الوقت مثل معظم لاعبيها. لقد كنت هنا من قبل.
قال فيرهاجي: “نحن نعرف نوعًا ما ما يتطلبه الأمر هذا العام”. “نحن نعلم مدى صعوبة الأمر، والصعود والهبوط في التصفيات وصعوبة ذلك. أعتقد أن هذا يجعلنا أكثر تجهيزًا هذا العام.”
جاءت أهداف فيرهايغي ورودريغز في أول خمس تسديدات على الشباك ضد ستيوارت سكينر لاعب إدمونتون، الذي تم استبعاده حتى يجف بسبب فحص خلفي بطيء وسباق خاسر أمام كرة الصولجان.
لم يكن سكينر، الذي شهد صعودًا وهبوطًا في فترة ما بعد الموسم والذي بدت مسرحيته بمثابة السؤال الأكبر في السلسلة، هو المسؤول عن أي منهما.
قال ماكديفيد: “هناك الكثير مما يعجبك”. “لم نستسلم كثيرًا، (لكن) ما تخلينا عنه كان خطيرًا”.
سيطر إدمونتون على جزء كبير من المباراة 5 مقابل 5، ووسع سلسلة ركلات الترجيح التي تم قتلها إلى 30، وكان لعبه القوي يفعل كل شيء بشكل صحيح تقريبًا باستثناء النتيجة.
على الرغم من كل ذلك، يجد فريق أويلرز أنفسهم متأخرين في هذه المجموعة الأساسية بقيادة ماكديفيد وليون درايسيتل، وهو أول ظهور في النهائي.
وقال المدرب كريس كنوبلوش: “نعلم أنه سيتعين علينا أن نصبح أفضل”. “هناك أشياء علينا أن ننظر إليها ونحاول زيادة تلك الفرص.”
إنها سلسلة تتميز بأبعد مسافة بين الفرق التي تلتقي في الكأس، متجاوزة الرقم القياسي السابق المسجل في عام 2011 من قبل بوسطن وفانكوفر.
تم وضع الكأس على الجليد قبل إسقاط القرص، على غرار ما فعله الدوري من خلال تسليط الضوء عليه في المدرجات الفارغة في إدمونتون قبل أربع سنوات عندما جرت التصفيات في فقاعات وبائية.
قال رودريغيز عن أول بطولة لكأس NHL على مستوى الجليد قبل المباراة النهائية لأول مرة منذ الستينيات: “لم أكن أتوقع ذلك حقًا”. “لقد كان ذلك قليلًا من القشعريرة ولحظة رائعة جدًا. لقد كانت لمسة لطيفة للغاية، ولن أكذب”.
كان هذا هو النقيض التام لهذا المشهد الهادئ المخيف الأخير من عام 2020، مع حشد بلغ 19,543 مشجعًا صارخًا استعدوا للنهائي الخامس على التوالي الذي يضم فريقًا من فلوريدا.
في حين تم لعب 20 مباراة فاصلة في كندا على مدار العشرين موسمًا الماضية، كانت هذه هي المباراة الثانية والعشرون في ولاية صن شاين خلال ذلك الوقت.
ومن المقرر آخر يوم الثلاثاء عندما تعود هذه الفرق للمباراة الثانية.
قال بوبروفسكي: “إنها سلسلة طويلة”. “سنقوم بإعادة ضبط النفس وإعادة التركيز والاستعداد للمعركة القادمة.”
