لم تكن الخطة تتلخص في إعادة تشغيله بعد هزيمة رينجرز الثانية في نهائيات المؤتمر في غضون ثلاث سنوات. بل كانت الخطة في الواقع تتلخص في إفساح المجال أمام سقف الرواتب من أجل إعادة تشكيل النادي.
على وجه التحديد، كانت الخطة هي نقل جاكوب تروبا وضربته البالغة 8 ملايين دولار بمجرد أن يصبح بند عدم الانتقال الخاص بالقائد بند عدم التجارة لـ 15 فريقًا في الأول من يوليو، حتى لو ألزمهم بالاحتفاظ بما يصل إلى 25 في المائة من العقد خلال العامين الأخيرين.
كان هناك العديد من الأطراف المهتمة. كان البلوز ينوي التخلي عن قائده. حتى انتشرت أخبار مؤكدة بسرعة في الدوري تفيد بأن تروبا ليس لديه أي مصلحة في الإبلاغ عن ذلك في حالة التخلي عنه في أي مكان.
وكما علمت صحيفة “ذا بوست” من مصادر لا تشوبها شائبة، وأفادت في الأول من يوليو/تموز، فإن بند عدم الانتقال الأصلي الخاص بتروبا كان من المقرر أن ينتهي مع انتهاء زوجته، الدكتورة كيلي تروبا، من إقامتها الطبية في أحد مستشفيات نيويورك. ولكن تم تأجيل إقامة الدكتورة تروبا لمدة عام. وأوضح قائد فريق رينجرز البالغ من العمر 30 عامًا، والذي رزق بابن من زوجته في يناير/كانون الثاني، للسلطات المختصة أنه لن يترك أسرته حتى أثناء تقديم قائمة عدم التبادل الخاصة به والتي تضمنت ديترويت، والتي كانت ستكون وجهته الأكثر ترجيحًا.
أعتقد أننا جميعًا نود أن نعتقد أننا سنضحي من أجل شريك حياتنا وعائلتنا ونضع حياتنا المهنية في المرتبة الثانية. نود جميعًا أن نعتقد أننا سنصبح مدربين لتايلور إذا عُرضت على تامي تايلور وظيفة العمر في فيلادلفيا. غرائز تروبا مثيرة للإعجاب تمامًا.
ولكن في الوقت نفسه، نجح تروبا في تحويل فترة عدم الانتقال التي دامت خمس سنوات إلى فترة عدم انتقال دامت ست سنوات. وأعتقد أن فريق رينجرز والمدير العام كريس دروي كانا ليتمكنا من تحديه وتحويل هذه الحادثة إلى مشهد عام، ولكن هذا كان ليؤدي إلى نتائج مدمرة. وقد نجح فريق رينجرز في تحقيق أقصى استفادة من هذا الموقف الصعب.
لن تحدث أي مشاكل داخل الغرفة بسبب هذا. تروبا قائد مشهور للغاية. كما لا توجد حاجة لدروري أو المدرب الرئيسي بيتر لافيوليت لتأكيد مكانة رقم 8 في المنظمة. لن يكون هناك أي احتكاك بسبب هذا. إنهم يعرفون ما حدث.
ولكن في اللحظة التي تم فيها إتمام صفقة تروبا ــ وهو ما حدث في موعد لا يتجاوز الثلاثين من يونيو/حزيران ــ تغيرت خطة رينجرز في فترة ما بعد الموسم على الفور. فلم يكن هناك مساحة كافية لإعادة التشكيل التي كانت متصورة في البداية. وكان اللاعبون المحتملون الذين وقعوا عقوداً كوكلاء أحرار قد التزموا باللعب في أماكن أخرى.
لم يكن تروبا في طريقه إلى أي مكان، ولم تكن الإدارة مهتمة بالتخلي عن كريس كريدر، الذي تحول شرط عدم الانتقال الخاص به أيضًا إلى شرط عدم انتقال محدود. لم يطلبوا من ميكا زيبانيجاد التنازل عن شرط عدم الانتقال الخاص به.
هذا هو تشريح القرار بإعادته.
ولكن هذا لا يعني أن فريق رينجرز قد يستفيد من قرار تروبا. فمن غير المجدي من الناحية المالية أن يكون هناك مدافع بقيمة 8 ملايين دولار في الثنائي الثالث، كما يتوقع تروبا حالياً، ولكن فريق بلوشيرتس لا يمكنه أن يمتلك مدافعاً أيمناً في الثنائي الثالث أكثر قوة من القائد، الذي سيواصل دوره في الوحدة الأولى من فريق قتل العقوبات الذي احتل المركز الثالث في الدوري الوطني للهوكي العام الماضي.
لا شك أن تروبا لعب وهو مصاب بكسر في قدمه أثناء المباريات الفاصلة، بغض النظر عن الدلالات اللغوية. لم يكن على طبيعته. لم يكن بوسعه التحرك أفقياً. كانت قفزاته الطائرة فوق مارتن نيكاس وتفاعله مع إيفان رودريجيز من الأمور غير العادية. عادة ما يتم الإشادة باللاعبين الذين يلعبون في مرحلة ما بعد الموسم وهم يعانون من مشاكل طبية خطيرة، ولكن لسبب ما، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لتروبا. إذا كان لا ينبغي له أن يلعب، فإن ذلك كان من مسؤولية الجهاز التدريبي، وليس اللاعب. تخيل أن يطلب القائد – أي قائد – الخروج؟
مرة أخرى، فإن قيادة تروبا تشكل ميزة للفريق، وليست عبئًا عليه. ولم تكن هناك حاجة لتغيير قائد الفريق.
ولكن هل تعلمون ماذا حدث أيضًا؟ لقد تغيرت الخطة بسبب عدم القدرة على استبدال تروبا، ولكن ليس بسبب السبب الوحيد. لأن فريق رينجرز كان بإمكانه إعادة تشكيل الفريق من خلال الانتقال من فيليب تشيتيل وبناء خطه الثالث بلاعب وسط قوي وقوي قادر على مساعدة زيبانيجاد (وفنسنت تروشيك) في المباريات الفاصلة.
كان من المرجح أن يكون تداول شيتيل في ظل هذه الظروف مستحيلاً تقريباً. فمن هو المدير العام الذي كان ليتاجر بلاعب غاب عن الملاعب طيلة العام تقريباً بسبب الاشتباه في إصابته بارتجاج في المخ للمرة الرابعة؟ المدير العام الذي كان ليُطرد إذا كان هناك مدير عام خامس، هو من كان ليفعل ذلك.
كان بإمكان فريق رينجرز شراء السنوات الثلاث المتبقية من عقد تشيتيل مقابل ثلثه، ولكن، أ) هناك قسوة شديدة وهناك قسوة؛ و، ب) كان من السخف الاستغناء عن لاعب الوسط (الآن) البالغ من العمر 25 عامًا دون الحصول على أي شيء في المقابل قبل مشاهدته يحرز 75 نقطة وهو يلعب مع نيكاس.
سيكون هذا فريقًا جيدًا للغاية. ولكن بخلاف السماح للاعبين الشباب مثل K'Andre Miller وWill Cuylle وBraden Schneider وKaapo Kakko وAlexis Lafreniere وZac Jones بالنمو، لا أرى كيف تعاملت الإدارة مع أوجه القصور البدنية التي كلفتهم في سلسلة فلوريدا وكلفتهم في سلسلة تامبا باي قبل عامين.
لا يزال الفريق يحاول الفوز بالكأس بثلاثة خطوط تسجيل، ولا أفهم السبب وراء ذلك. ولكن من الممكن أن يتغير الفريق بشكل كبير عند الموعد النهائي، حيث استخدم دروري كل السنوات الثلاث التي قضاها في العمل في التنظيف وإعادة التشكيل قبل الربيع.
هذا هو فريق شيكاغو بولز في موسم 1997-1998، ولكن بدون البطولات الخمس التي أحرزها في المواسم السبعة السابقة. هذه هي الرقصة الأخيرة.
هذه هي المرة الأخيرة التي يركض فيها الرينجرز مرة أخرى.