أونكاسفيل (كونيتيكت) – سجلت أليسا توماس ثلاثية مزدوجة للمرة الخامسة عشرة في مسيرتها لتفسد أول مشاركة لكيتلين كلارك في التصفيات حيث تغلب فريق كونيتيكت صن على فريق إنديانا فيفر 93-69 يوم الأحد في المباراة الأولى من سلسلتهما المكونة من ثلاث مباريات.
وأنهت توماس المباراة برصيد 12 نقطة و13 تمريرة حاسمة و10 كرات مرتدة، لتحصد بذلك رابع ثلاثية مزدوجة لها في فترة ما بعد الموسم. وتصدرت مارينا مابري قائمة لاعبات صن المصنفات الثالثات برصيد 27 نقطة، 20 منها في الشوط الثاني. ووفق شبكة إي إس بي إن، فإن نقاطها الـ27 هي أكبر عدد من النقاط التي سجلتها لاعبة احتياطية في التصفيات.
وتقام المباراة الثانية يوم الأربعاء المقبل في كونيتيكت، مع احتمال إقامة مباراة ثالثة حاسمة في إنديانا يوم الجمعة المقبل إذا لزم الأمر.
وأنهت كلارك، التي تم الإعلان عنها في وقت سابق من اليوم باعتبارها أفضل لاعبة صاعدة في العام، المباراة بتسجيلها 11 نقطة، بعد أن تعافت من بداية صعبة. كما قدمت ثماني تمريرات حاسمة. وسجلت كيلسي ميتشل 21 نقطة وأضافت علياء بوسطن 17 نقطة و11 كرة مرتدة لصالح إنديانا.
دخل فريق The Sun المنافسة بعد أن خاض 222 مباراة فاصلة في حين خاض فريق Fever 19 مباراة فقط، بما في ذلك عدم وجود أي من اللاعبين الأساسيين. كان هذا أول ظهور لفريق Indiana في التصفيات منذ عام 2016. كانت مدربة فريق Connecticut ستيفاني وايت مسؤولة عن فريق Fever في ذلك العام.
لم يبدو أن الافتقار إلى الخبرة قد أزعج فريق فيفر في وقت مبكر. وربما ساعده أيضًا أنه مثل معظم مباريات فيفر خارج أرضه هذا الموسم، كان ما يقرب من نصف الحضور – الذين كان العديد منهم يرتدون قمصان كلارك – يهتفون لكل ما فعلوه.
وبعد 16 دقيقة متبادلة، تقدم إنديانا 36-34 قبل 3:45 دقيقة من نهاية الشوط الأول. ثم تولى فريق صن زمام الأمور، ليختتم أول 20 دقيقة بفوز ساحق 12-2.
سجلت ديوانا بونر أربع نقاط، كما نجحت في منع رمية ناجحة من كلارك خلال المباراة. وأنهت بونر أول 20 دقيقة برصيد 16 نقطة. أما كلارك فقد سجلت ثلاث نقاط فقط في الشوط الأول، وسجلت واحدة من تسع تسديدات لها.
أهدرت كلارك أول تسديدتين لها في الربع الثالث قبل أن يطلب فريق فيفر وقتاً مستقطعاً. وضربت كلارك مقاعد البدلاء في إحباط. وبدا أن هذا قد ساعدها حيث سجلت ثلاث تسديدات أخرى لمحاولة حشد فريق فيفر، لكن هذا لم يكن كافياً حيث تعادلت مابري في تسديدتها، وسجلت 11 نقطة في الربع الثالث. وأنهت كلارك المباراة بتسجيل 4 من 17.
كما شهد الشوط الأول بعض الأحداث المثيرة، حيث توقف اللعب بعد 48 ثانية من بداية المباراة بسبب اعتراض إنديانا على خطأ تم احتسابه على اللاعب الخطأ. وقد نجحوا في ذلك. وبعد حوالي 45 ثانية، تعرض كلارك لضربة في عينه اليمنى عن طريق الخطأ من قبل ديجوناي كارينجتون، وسقط على الأرض لفترة قبل أن يغادر الملعب.
وبعد بضع دقائق، أصيبت تياشا هاريس بساقها اليمنى أثناء محاولتها الدفاع عن تسديدة. واضطرت إلى الخروج من الملعب، ثم عادت إلى مقاعد البدلاء بعد أن أصيبت كاحلها بشدة.