أوكلاند، كاليفورنيا – بردت مضرب أوستن ويلز بعض الشيء خلال الأسابيع الثلاثة الأولى من شهر سبتمبر.
عمله خلف اللوحة لم يكن كذلك.
وحظي لاعب الوسط المبتدئ في فريق يانكيز بإشادات رائعة لعمله مع جيريت كول في الفوز 4-2 في 10 أشواط يوم الجمعة على فريق أوكلاند، حيث كان له يد في مساعدة البطل على تحقيق الفوز في مباراة من تسع أشواط وضربتين في الكولوسيوم.
وقال كول “لقد كان رائعًا معنا، لقد جاء بأساس جيد بالفعل، ويتحسن أكثر فأكثر كلما لعب أكثر”.
يعد كول أحد أفضل اللاعبين في قراءة ضربات الضاربين وتعديل خطته الهجومية من هناك. كما يتمتع الماسك المخضرم خوسيه تريفينو بمهارة كبيرة في هذه المهارة، وهو أحد الأسباب التي جعلت هذه البطارية تحقق نجاحًا كبيرًا معًا.
لكن ويلز نجح في تحقيق ذاته في هذا الصدد، وهو تطور مهم حيث أصبح مضربه مهما للغاية بالنسبة لتشكيلة فريق يانكيز باعتباره الضارب المنتظم.
“أعتقد أنه كان موهوبًا جدًا في ذلك”، قال كول. “لكن انظر، نحن نحاول تغيير التشكيلة أربع مرات. لذا فإن التواصل مهم. لقد بذلت جهدًا لتحسين ذلك، للتأكد من أننا على نفس الصفحة مع الملعبات وحصلنا على آراء متعددة حول ما نراه. يجعل الأمر أسهل كثيرًا عندما تعرف مدرب الملعب والمتلقي، الجميع مقتنعون بأننا نلقي هذه الكرة، وهذا يمنحك أفضل فرصة للتنفيذ، سواء كنت على حق أم لا.”
في كل مرة تقريبا ليلة الجمعة، كانوا على حق، حيث سمح كول فقط بضربتين فرديتين وسير واحد في مباراة فعالة من 99 رمية، وهي الأفضل له هذا العام.
قال المدير آرون بون: “اعتقدت أنهم كانوا ممتازين، لأنني أعتقد أن الكثير مما فعلوه، كان بسبب قيامهم ببعض التعديلات الجيدة في اللعبة، وقراءة التأرجحات”.
وأشار بون إلى ضربة حاسمة في نهاية الشوط التاسع، عندما كانت النتيجة متعادلة 1-1، كمثال. فقد قام لورانس باتلر بضربة قوية على كرة سريعة 1-0 في أعلى منطقة الجزاء وأسقطها، ثم تبعه كول بضربتين متغيرتين – لم يرمي منهما سوى خمس مرات طوال المباراة – ليحصل باتلر على ضربة شطب سابع.
وقال ويلز: “لقد قام جيريت بعمل رائع في التواصل معي حول ما يشعر به، وهذا سمح لي بالخروج هناك ومحاولة منحه أفضل فرصة لتحقيق النجاح”.
ويطلب كول الكثير من لاعبيه – لسبب وجيه – وقد نجح ويلز في تلبية هذه التوقعات.
ولم يتمكن من الفوز بجائزة “سي يونج” على الإطلاق في سبتمبر/أيلول الماضي في أول مشاركة له في الدوريات الكبرى، لكن يوم الجمعة شهد مباراتهما التاسعة معًا، حيث سجل كول معدل أداء بلغ 3.19 في تلك المباريات.
في حين يصعب قياس قدرة اللاعب على اتخاذ القرارات، فإن ويلز يحتل المرتبة الثالثة بين أفضل لاعبي الدفاع في البطولات الكبرى (مع 11 نقطة دفاعية، بحسب Baseball Savant) والثالث بين لاعبي الدفاع في قيمة الهجوم، والتي تجمع بين الحجب والدفاع والرمي.
في الملعب، كان ويلز دائمًا واحدًا من أفضل لاعبي يانكيز طوال الموسم، على الرغم من أنه كان هادئًا في الغالب في بداية سبتمبر.
في آخر 15 مباراة خاضها قبل يوم السبت، سجل 7 من 52 (.135) مع نسبة OPS .438، و19 ضربة شطب وضربة منزلية واحدة – ضربة كبيرة في ذلك، حيث سحق ضربة حاسمة لا تنسى ضد رويالز.
ولكن حتى عندما يمر ويلز بمرحلة هجومية صعبة كهذه، فإنه لا يزال قادرًا على التأثير على المباراة من خلف اللوحة.
قال بون: “من الأفضل أن تكون كذلك إذا كنت تريد أن تكون لاعبًا في هذا الدوري. إذا كنت تريد أن تكون لاعبًا فائزًا، لاعبًا من عيار البطولة، فإن الوظيفة الأولى هي خلف هذا الصفيحة. لذا نعم، لديه كل ذلك، وهو مستعد لذلك، وقد تعامل مع كل ذلك”.