جاءت زيارة وزير الدفاع الأمريكي للفلبين عندما دعاه الديمقراطيون إلى الاستقالة من فضيحة الأمن القومي.
قال وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث خلال زيارة إلى مانيلا إن إدارة ترامب ستقف “جنبا إلى جنب” مع الفلبين لمواجهة التهديدات التي تشكلها الصين.
أكد هيغسيث ، الذي يتورط في فضيحة للأمن القومي في الولايات المتحدة ، التزام “Ironclad” في واشنطن بالمنطقة خلال اجتماع مع الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس جونيور يوم الجمعة.
وقال هيغسيث لماركوس: “الردع ضروري في جميع أنحاء العالم ولكن على وجه التحديد في هذه المنطقة ، في بلدك ، مع الأخذ في الاعتبار التهديدات الصينية الشيوعية”.
وأضاف: “يحتاج الأصدقاء إلى الوقوف جنبًا إلى جنب لردع النزاع ، لضمان وجود تنقل مجاني سواء أسميها بحر الصين الجنوبي أو بحر الفلبين الغربي”.
امتدح وزير الدفاع الأمريكي الفلبين لوقوعه “حازمًا جدًا” للدفاع عن مصالحه في المياه المتنازع عليها.
في الأشهر الأخيرة ، اتهمت الفلبين الصين بمناورات عسكرية “خطرة” في بحر الصين الجنوبي ، وهو ممر مائي حاسم تدعي بكين في مجمله تقريبًا.
وقالت مانيلا في فبراير إن طائرة هليكوبتر صينية حلقت على بعد ثلاثة أمتار من طائرة دورية في الفلبين فوق سكاربورو شوال المتنازع عليها.
بموجب معاهدة الدفاع المتبادل ، فإن الولايات المتحدة ملزمة بالمساعدة في الدفاع عن الفلبين إذا كانت القوات والسفن والسفن والطائرات الفلبينية تتعرض لهجوم مسلح في المحيط الهادئ ، بما في ذلك بحر الصين الجنوبي.
وقال ماركوس خلال اجتماعه مع هيغسيث: “لقد فهمنا دائمًا مبدأ أن أعظم قوة للسلام في هذا الجزء من العالم ستكون الولايات المتحدة”.
منذ أن بدأ رئاسته في يونيو 2022 ، قام ماركوس بمحاذاة بلده عن كثب مع الولايات المتحدة ، في تحول من سلفه رودريغو دوترتي الذي تعمق في العلاقات مع الصين.
قبل زيارة هيغسيث ، قال المتحدث باسم وزارة الدفاع الصينية وو تشيان إن الصين تعارض “تدخل من البلدان الخارجية” في بحر الصين الجنوبي.
حذر المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية قوه جياكون بشكل منفصل من الفلبين في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء “أنه لا يمكن أن يخرج أي شيء جيد من فتح الباب أمام مفترس. أولئك الذين يعملون عن طيب خاطر كقطع شطرنج سوف يتم هجرهم في النهاية”.
تأتي زيارة Hegseth إلى الفلبين قبل شهر من عقد الحلفاء أكبر تمرينات قتالية سنوية.
يسافر وزير الدفاع الأمريكي أيضًا إلى اليابان كجزء من جولته في المنطقة.
بالعودة إلى واشنطن ، دعا الديمقراطيون إلى الاستقالة بعد استقالته بعد أن استخدم تطبيق مراسلة الإشارة لإرسال خطط الحرب إلى اليمن إلى كبار مسؤولي ترامب في وقت سابق من هذا الشهر.
يقول منتقدوه إن الرسائل – التي نشرت بالكامل يوم الأربعاء من قبل الصحفي الذي تمت إضافته عن طريق الخطأ إلى الدردشة الجماعية – كانت قد تعرضت للخطر حياة الأفراد العسكريين الأمريكيين أثناء استعدادهم لإطلاق ضربات ضد المتمردين الحوثيين.
