تسبب إعصار هيلين في إحداث دمار في عدة ولايات بعد أن وصل إلى اليابسة خلال الليل في شمال غرب فلوريدا وأعلن عاصفة من الفئة الرابعة.
لقي خمسة أشخاص على الأقل حتفهم بعد أن وصل إعصار هيلين إلى الشاطئ في ولاية فلوريدا خلال الليل، مما تسبب في انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع وعمليات الإخلاء.
قُتل شخص بعد سقوط لافتة على سيارتهم في فلوريدا، وقُتل اثنان آخران في إعصار محتمل في جنوب جورجيا. أما الوفيات الأخرى في ولايتي نورث كارولينا وجنوب كارولينا، فقد نتجت عن سقوط الأشجار على المنازل.
وأعلن حكام ولايات فلوريدا وجورجيا وألاباما وفيرجينيا وكارولينا الشمالية والجنوبية حالة الطوارئ للتعامل مع العاصفة التي يعتقد أنها واحدة من أكبر الأعاصير التي ضربت ساحل الخليج على الإطلاق.
وقال حاكم جورجيا بريان كيمب: “هذه واحدة من أكبر العواصف التي شهدناها على الإطلاق”.
وتسبب الإعصار في دمار واسع النطاق في جميع أنحاء جنوب شرق الولايات المتحدة، حيث أظهرت مقاطع فيديو نُشرت على وسائل التواصل الاجتماعي تدمير العديد من المنازل.
ووفقا للمركز الوطني الأمريكي للأعاصير، فإن هيلين، التي وصلت إلى فلوريدا كعاصفة من الدرجة الرابعة بسرعة 225 كيلومترا في الساعة، ضعفت منذ ذلك الحين لتصبح عاصفة استوائية فوق جورجيا مع رياح تبلغ سرعتها القصوى 112 كيلومترا في الساعة في وقت مبكر من يوم الجمعة. وقال مركز الأعاصير.
وحذر خبراء الأرصاد من حدوث عاصفة “كابوسية” مصحوبة برياح خطيرة وأمطار في معظم أنحاء جنوب شرق الولايات المتحدة.
انقطاع التيار الكهربائي بكثرة
وحتى صباح الجمعة، كان ما يقرب من 3.2 مليون شخص بدون كهرباء في جميع أنحاء فلوريدا وجورجيا وكارولينا الجنوبية ونورث كارولينا وتينيسي.
وفي مدينة فالدوستا بجورجيا، تجمع عشرات الأشخاص في الردهة المظلمة بعد منتصف ليل الجمعة، بينما كانت الرياح تصفر خارج فندق في المدينة التي يبلغ عدد سكانها 55 ألف نسمة.
وغادر فيرمين هيريرا، 20 عاماً، وزوجته وابنتهما البالغة من العمر شهرين غرفتهما في الطابق العلوي من الفندق، حيث لجأوا لأنهم كانوا قلقين من سقوط الأشجار على منزلهم في فالدوستا.
هيلين هي العاصفة الثالثة التي تضرب المدينة خلال ما يزيد قليلاً عن عام. وفي أغسطس/آب، تسببت العاصفة الاستوائية ديبي في انقطاع التيار الكهربائي عن الآلاف، في حين تسبب إعصار إداليا في تدمير ما يقدر بنحو 1000 منزل في فالدوستا ومقاطعة لاوندز المحيطة بها قبل عام.
وقالت هيريرا: “أشعر أن الكثير منا يعرف ما يجب فعله الآن”. “لقد شهدنا بعض العواصف ونمونا بعض الجلود السميكة.”
هيلين هي العاصفة الثامنة في موسم الأعاصير الأطلسية الذي بدأ في يونيو.