يبلغ عدد سكانها 1.3 مليون نسمة، ويعتبر حوالي 98% منهم من الكاثوليك، مما يجعلها الدولة الأكثر كاثوليكية خارج الفاتيكان.
تلقى البابا فرانسيس ترحيبا حارا من شعب تيمور الشرقية يوم الاثنين لدى وصوله لدعم تعافي البلاد من معركة الاستقلال الدموية والاحتفال بمرور عقدين من الحرية من الحكم الإندونيسي.
وصل البابا إلى ديلي قادما من بابوا غينيا الجديدة، في المحطة الثالثة من رحلته إلى آسيا وأوقيانوسيا. وكان في استقباله في المطار الرئيس خوسيه راموس هورتا ورئيس الوزراء زانانا جوسماو، وهما من أبطال الاستقلال المحترمين، لعقد اجتماع خاص.
ومن المقرر أن يلقي البابا فرانسيس في وقت لاحق من اليوم الاثنين كلمة أمام المسؤولين الحكوميين والدبلوماسيين بعد حفل استقبال رسمي.
كانت تيمور الشرقية، الدولة ذات الأغلبية الكاثوليكية والتي تعد واحدة من أفقر دول العالم، تنتظر زيارة البابا فرانسيس، التي تزامنت مع الذكرى الخامسة والعشرين للاستفتاء الذي دعمته الأمم المتحدة والذي أدى إلى الاستقلال عن إندونيسيا.
وقال استيفاو تي فرنانديز، أستاذ جامعي، “أملنا الكبير هو أن يأتي لتعزيز الأخوة والوحدة الوطنية والسلام والتنمية في هذا البلد الجديد”.
كانت الأجواء مختلفة إلى حد كبير عن الزيارة البابوية الأخيرة التي قام بها القديس يوحنا بولس الثاني في عام 1989 عندما كانت تيمور الشرقية لا تزال تحت الاحتلال الإندونيسي. فبعد التصويت على الاستقلال، شن الجيش الإندونيسي حملة الأرض المحروقة، فدمر 80% من البنية الأساسية للبلاد وقتل ما يصل إلى 200 ألف شخص.
عندما غزت إندونيسيا تيمور الشرقية في عام 1975، كان نحو 20% فقط من سكانها من الكاثوليك. أما اليوم فإن نحو 98% من سكانها البالغ عددهم 1.3 مليون نسمة من المؤمنين الكاثوليك، الأمر الذي يجعلها الدولة الأكثر كاثوليكية خارج الفاتيكان.
ومن المقرر أن يحتفل البابا يوم الثلاثاء بهذا التراث من خلال قداس على شاطئ البحر بالقرب من ديلي، والذي تتوقع السلطات أن يجذب نحو 700 ألف من الحضور.
