هاجر دينتون بينج، “ملك الطاقة الشمسية” للصين والذي كان لفترة وجيزة أصغر ملياردير في البلاد، إلى كاليفورنيا في عام 2018 مع خطط لإيقاف صناعة محتضرة: الحافلات الكهربائية.
والآن، بعد مرور عدة سنوات على هذه الجهود، أصبحت أسهم شركته Phoenix Motor تتداول مقابل أجر زهيد، وقد تلقت تحذيرين بالشطب من بورصة ناسداك. على الرغم من الإعانات الأمريكية السخية لمساعدة المدن على اعتماد وسائل النقل الجماعي الخالية من الانبعاثات، تمكنت فينيكس من تسليم حوالي 40 حافلة فقط في عام 2024، وخسرت المال في كل عام من العمل تحت قيادة بنغ.
وتوضح قصة فينيكس التحدي المتأصل المتمثل في تصنيع السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة والهدف الخيالي المتمثل في الحوافز المدعومة من الحكومة لإنعاش الصناعة، ناهيك عن القدرة على المنافسة مع نظيراتها الصينية. ورغم أن كلاً من الصين والولايات المتحدة قدمتا التمويل الأولي لهذه الصناعة الوليدة، فإن عدم الكفاءة وهياكل التكلفة ــ وخاصة بالنسبة للعمالة ــ تجعل الإنتاج الغربي تحدياً بعيد المدى.
ومن بين أكبر عشر شركات لتصنيع الحافلات الكهربائية في العالم، يوجد اثنتين منها فقط في الولايات المتحدة – واحدة منها اشتراها بنغ بعد إفلاسها.
قال تو لو، مؤسس شركة Sino Auto Insights: “يواجه بينغ نفس المشكلات التي يواجهها العديد من صانعي السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة – حيث لا يمكنهم بناء سيارة مربحة دون أن يكون جزء كبير من سلسلة التوريد الخاصة بهم من الصين”. ، وهي شركة استشارية مقرها ديترويت. “بغض النظر عن مقدار ما سيتم إعادة شحنه، فإن الولايات المتحدة ستجد صعوبة في الوصول إلى مستوى التكلفة مع الصين.”
وتتميز صناعة السيارات الكهربائية في الصين بوجود مجموعة كبيرة من العمالة الرخيصة والمنتجة، فضلا عن سلسلة توريد عالية الكفاءة لا تستطيع سوى دول قليلة منافستها.
قال بينج في مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز: “إذا استغرق إكمال مشروع ما في الصين شهراً واحداً، فإن الأمر يستغرق من أربعة إلى خمسة في الولايات المتحدة”.
لعب الدعم الحكومي دورًا حاسمًا في دفع نجاح بينغ السابق. وعندما واجه فجوة تمويلية لصنع رقاقة الطاقة الشمسية المربحة ذات رأس المال الكبير، وهي مكون رئيسي للخلايا الشمسية، في عام 2005، أقرضته السلطات المحلية في الصين 200 مليون رنمينبي وشجعت البنوك على تقديم أكثر من 25 مليار رنمينبي من خطوط الائتمان لمشروعه، الذي أطلق عليه اسم “الرقاقة الشمسية”. الرابطة الديمقراطية لكولومبيا. أطلقت عليه الصحافة الصينية لقب “ملك الطاقة الشمسية”.
ازدهرت الأعمال حيث استفادت الشركة من ازدهار الطاقة الشمسية في الدول الأوروبية. انتهت الطفرة بعد أن بدأت الدول الغربية في فرض عقوبات على منتجات الطاقة الشمسية الصينية في عام 2012، وهي ضربة لرابطة كوسوفو الديمقراطية التي اعتمدت على الأسواق المتقدمة لتحقيق النمو.
فقدت بنغ السيطرة على LDK في عام 2012 بعد أن استحوذت الحكومة المحلية على الشركة. واتهمته السلطات الصينية بالاحتيال فيما يتعلق بالمجموعة اللاحقة التي أسسها. ونفى بنغ ارتكاب أي مخالفات.
اشترى بنج شركة Phoenix Motorcars، وهي شركة لتصنيع الحافلات الكهربائية مقرها كاليفورنيا، مقابل 12.5 مليون دولار، في إطار سعيه للعودة إلى التصنيع.
وقال: “هناك فرصة لأن أنجح في صنع المركبات الكهربائية في الولايات المتحدة”.
وبعد ثلاث سنوات، دفع بينج 10 ملايين دولار للاستحواذ على تشغيل حافلات النقل التابعة لشركة بروتيرا، وهي شركة رائدة في صناعة الحافلات الكهربائية والتي أشهرت إفلاسها قبل بضعة أشهر، في حين كان يتطلع إلى زيادة القدرة على تلبية الطلبيات.
اندمجت شركة Phoenix مع شركة Proterra، مما أدى إلى إنشاء واحدة من أكبر شركات تصنيع الحافلات الكهربائية في البلاد. لم يكن هناك نقص في الطلب على المركبات حيث بذلت الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات جهودًا كبيرة لبناء أنظمة نقل عام أكثر صديقة للبيئة.
قدمت إدارة النقل الفيدرالية على مدى السنوات الثلاث الماضية 4.9 مليار دولار من الدعم للسلطات المحلية لشراء أكثر من 4600 حافلة منعدمة الانبعاثات أو منخفضة الانبعاثات، معظمها كهربائية.
في حين أن البرنامج يعد بمثابة نعمة لشركة فينيكس، إلا أنه يأتي مع تحذير – يجب على الشركة أن تحصل على أكثر من 70 في المائة من أجزائها محليا، مقاسة بالقيمة، للتأهل للحصول على الدعم.
وقد أدى ذلك إلى تباطؤ الإنتاج وخلق تراكمًا في الطلبات حيث لا تزال سلاسل توريد السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة غير متطورة.
وقال بنغ: “تواجه صناعة السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة تحديات في بناء سلسلة توريد أكثر كفاءة وبأسعار معقولة”. “إننا نواجه مشكلة في تلبية الطلبيات، ويرجع ذلك جزئيًا إلى بطء موردينا في إجراء عمليات التسليم.”
قال بافيل مولتشانوف، المحلل في شركة ريموند جيمس وشركاه، إن صناعة الحافلات الكهربائية في الولايات المتحدة، رغم نموها السريع، كانت “أصغر من أن تنتج على نطاق واسع” يسمح بظهور سلسلة توريد راسخة.
وأضاف مولتشانوف أن الأمر سيستغرق خمس سنوات على الأقل حتى يصبح سوق الحافلات الكهربائية في الولايات المتحدة “ذا معنى”.
ومع ذلك، لم يكن بنج قادرا على تحمل الانتظار كل هذه الفترة الطويلة. تم تداول أسهم فينيكس بأقل من دولار واحد – وهو الحد الذي قد يؤدي إلى شطب بورصة ناسداك – في معظم الأوقات منذ أن اشترى شركة بروتيرا في عام 2023.
الحل الأفضل هو العمل مع الموردين الصينيين الذين يتمتعون بمزايا التكلفة والجودة مقارنة بنظرائهم الأمريكيين.
وقال بنغ إن شركة فينيكس أطلقت قبل عامين، دون دعم حكومي، حافلة مكوكية كهربائية تستهدف العملاء التجاريين بتكلفة أقل بنسبة 65 في المائة من طرازها السابق من خلال الاستعانة بمصادر خارجية لأجزاء من الصين.
ومع ذلك، فإن شرط شراء أمريكا لحافلات النقل الكهربائية المدعومة من الحكومة، وهو مصدر رئيسي للدخل لشركة فينيكس، جعل من الصعب على بنج تكرار سحر خفض التكاليف.
وقال إنه لم يستخدم البطاريات الصينية الصنع، المعروفة بسعرها المنخفض وكفاءتها العالية، للمنتجات التي تحظى بدعم فيدرالي، لأنها تمثل ما لا يقل عن 30 في المائة من تكاليف المكونات اللازمة لصنع الحافلة.
وعلى الرغم من التحدي، لا يزال بنغ حريصًا على الاستفادة من الموردين الصينيين عندما يكون ذلك ممكنًا. وقال إنه يفكر في بناء مصانع للحافلات الكهربائية أو قطع الغيار في الصين حيث تكون تكاليف الإنتاج أقل من نصف المستوى في الولايات المتحدة.
وستخدم المصانع الجديدة، وفقًا لبنغ، أسواقًا خارج الولايات المتحدة تحت علامة تجارية وتكنولوجيا أمريكية، والتي يكون العملاء على استعداد لدفع ثمنها.
وأضاف بينج أن مصانع قطع غيار السيارات المستقبلية في الصين “ستفكر بالتأكيد” في خدمة السوق الأمريكية إذا سمحت السياسة بذلك.
وقال مولتشانوف، من ريموند جيمس، إن الاستعانة بمصادر خارجية للصين “أمر منطقي للغاية من منظور اقتصادي”، لكنه قد يكون “مثيرا للجدل سياسيا”.
ومضى محذرًا من أن تعهد ترامب بإلغاء دعم السيارات الكهربائية قد يخلق “رياحًا معاكسة إضافية” للحافلات الكهربائية التي قد تصبح بعيدة عن متناول المشترين دون دعم حكومي.
وقد علق بينغ آماله على الولايات التي تهتم بالبيئة مثل كاليفورنيا والتي ستحظر مبيعات السيارات التي تعمل بالغاز بحلول عام 2035.
وقال: “طالما أننا نستطيع البقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين، فإن شركتنا ستنمو بالتأكيد لتصبح شركة كبيرة”.
