افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
إذا سارت التحديات جنبًا إلى جنب مع الفرص، فيجب أن تكون المياه محور التركيز الرئيسي للمستثمرين.
ويعيش ربع سكان العالم في بلدان تواجه إجهاداً مائياً شديداً – أي أنها تستخدم 80 في المائة من إمداداتها سنوياً. وسيؤدي تغير المناخ إلى وضع الإمدادات تحت ضغط أكبر.
وتواجه الحكومات التي تحاول توفير “المياه النظيفة والصرف الصحي” – وهو الهدف السادس من أهداف التنمية المستدامة للأمم المتحدة – فجوات ضخمة في التمويل. وتتراوح تقديرات الاستثمارات اللازمة عالميا للبنية التحتية المرتبطة بالمياه من 6.7 تريليون دولار بحلول عام 2030 إلى 22.6 تريليون دولار بحلول عام 2050.
ومن حيث المبدأ، فإن كل هذا ينبغي أن يخلق فرصاً أمام الشركات المبدعة وداعميها. ولكن من الناحية العملية، كان من الصعب جذب التمويل إلى قطاع بطيء الحركة وشديد التنظيم ــ وهو قطاع يعتمد على مورد يقول كثيرون إن الشركات الكبرى والشركات الزراعية تدفع ثمناً منخفضاً للغاية مقابله.
يقول آري رايفيتز، الذي عمل منذ ما يقرب من عقدين من الزمن كرأسمالي مغامر وكبير المسؤولين التنفيذيين في قطاعات إعادة تدوير المياه ومياه الصرف الصحي: “إنه لسوء الحظ جزء صغير فقط من تمويل المناخ، ويمكن أن يكون في كثير من الأحيان فكرة لاحقة لصناديق التكنولوجيا النظيفة”.
هناك عدد من العوائق التي تعيق تدفق التمويل الخاص إلى تكنولوجيا المياه. بالإضافة إلى التسعير غير الواقعي للمياه، هناك عدد قليل من فرص الاستثمار على نطاق واسع: في قطاع تكنولوجيا المياه هناك شركة ناشئة تبلغ قيمتها مليار دولار فقط، أو شركة وحيدة القرن – Gradiant ومقرها بوسطن – بينما في مجال تكنولوجيا المناخ، هناك أكبر 20 شركة وحيدة القرن في العالم وحدها. وقدرت قيمتها بأكثر من 140 مليار دولار في أوائل عام 2024، وفقًا لشركة Statista.
يقول نامراثا كوثابالي، مدير وجزء من فريق تكنولوجيا المناخ والتكنولوجيا الصناعية في صندوق رأس المال الاستثماري الأوروبي Speedinvest: “إنها مشكلة الدجاجة والبيضة إلى حد ما”. “يحتاج المستثمرون إلى رؤية المزيد من الشركات الناشئة التي يمكنها النمو والتوسع.” وبطبيعة الحال، بدون تمويل، لا يمكن أن يحدث هذا.
ويشير رايفيتز إلى عقبات أخرى: الجداول الزمنية الطويلة من التصميم إلى المشتريات والبناء، والنهج الذي يميل إلى رد الفعل: إصلاح وصيانة الأنظمة الفاشلة.
يقول رايفيتز، الذي أسس في عام 2019 شركة Transcend، التي تنشئ برمجيات للمساعدة في تخطيط وتصميم البنية التحتية للمياه والقطاعات الأخرى: “نحن نطارد ذيلنا باستمرار”.
ومع ذلك، فإن زيادة حالات الجفاف وشدتها، والوعي المتزايد بالصلة بين المياه وتغير المناخ، تدفع الآن المياه إلى رادار رجال الأعمال والمستثمرين. ولهذا السبب، جعلت شركة FoodShot Global ومقرها نيويورك – وهي شبكة من البنوك والشركات والمستثمرين الذين يدعمون الشركات الناشئة التي تعمل على تطوير التكنولوجيا من أجل أنظمة غذائية مستدامة – الحفاظ على المياه مجال تركيزها السنوي في العام الماضي.
التطورات الأخرى أيضا أعطت الاستثمار في المياه أهمية جديدة في عام 2023. في أيار (مايو)، أكملت مجموعة التكنولوجيا “زايلم” عملية استحواذ بقيمة 7.5 مليار دولار على شركة إيفوكوا لمعالجة المياه ومقرها نيوجيرسي. في الشهر نفسه، ظهرت شركة وحيدة القرن في مجال تكنولوجيا المياه، عندما حققت شركة Gradiant، التي طورت طرقا جديدة لمعالجة مياه الصرف الصناعي، تقييما بقيمة مليار دولار.
تقول دانيا حكيم، نائبة رئيس المحفظة الاستثمارية في شركة Elemental Excelerator، وهي مستثمر غير ربحي في هاواي في مجال تكنولوجيا المناخ: “الشركات تنضج ولديها القدرة على الخروج الناجح”. “وظهرت صناديق جديدة تركز على حلول المياه.”
وتجتذب العلاقة بين المياه والمناخ التمويل الحكومي أيضًا. ففي الولايات المتحدة، على سبيل المثال، يتوفر جزء من صندوق خفض الغازات الدفيئة الذي أنشأته إدارة بايدن بقيمة 27 مليار دولار لتمويل مشاريع وتقنيات البنية التحتية للمياه النظيفة. يقول حكيم: “أحد متطلبات توزيع تلك الدولارات هو تعبئة رأس المال الخاص”.
تعالج العديد من الشركات الناشئة التي نجحت في جمع التمويل تأثير التلوث الزراعي والصناعي على إمدادات المياه. يوضح رايفيتز: “يستخدم الكثير من الأشخاص برامجنا لتصميم مرافق إعادة تدوير المياه”.
وغالباً ما تتبع الشركات الناشئة نهج الاقتصاد الدائري من خلال تحويل الملوثات التي تزيلها من المياه إلى مواد خام جديدة. ويقول كوثابالي: “إن ذلك ينهي حلقة استخدام المياه”.
يشير رايفيتز إلى التكنولوجيا القائمة على الطحالب التي طورتها شركة جروس وين تكنولوجيز ومقرها ولاية أيوا لمعالجة مياه الصرف الصحي واستعادة العناصر الغذائية منها التي يمكن استخدامها في الأسمدة.
تتضمن محفظة Elemental الشركات التي تتبع نهجًا مماثلاً. على سبيل المثال، طورت شركة Cambrian Innovation ومقرها ماساتشوستس “مفاعل EcoVolt” الذي يستخدم الميكروبات لإنتاج المياه النظيفة والغاز الحيوي من مياه الصرف الصحي. تمتلك شركة Matter، من مدينة بريستول في المملكة المتحدة، تقنية تقوم بتصفية المواد البلاستيكية الدقيقة من مياه الصرف الصحي لإعادة تدويرها.
ولا تزال الاستثمارات في الشركات الناشئة في مجال المياه صغيرة: ما يقدر بنحو 470 مليون دولار في عام 2021، وفقا لـ GWI WaterData، مقارنة بنحو 27 مليار دولار لتكنولوجيا المناخ في النصف الأول من عام 2022.
ويعتقد حكيم أن هذا سيتغير. وهي تقارن هذا التحول بالأيام الأولى للطاقة الشمسية. وتقول: “كان من الصعب الاستثمار، وكان على الناس اكتشاف أفضل مكان في السوق والطريقة الصحيحة لدعم هذه الحلول”. “لكنهم فعلوا ذلك، وأعتقد أنهم سيفعلون ذلك في الماء أيضًا”.
