كرست البروفيسور جولييت برودي من متحف التاريخ الطبيعي في لندن حياتها المهنية للأعشاب البحرية. وتقول: “عندما بدأت بحثي منذ أكثر من 40 عامًا ، كان هناك اهتمام كبير بالأعشاب البحرية ، والتي كانت تعتبر جزءًا ثانويًا من البيئات البحرية”.
بعد أربعة عقود ، بدأ علماء المحيطات في التعرف على الدور البيئي الحيوي الذي تلعبه الأعشاب البحرية في دعم النظم الإيكولوجية المائية ، كما يقول برودي. ومع ذلك ، فإن تدابير الحفظ لا تزال “غير كافية” ، كما تضيف ، تخلق “فجوة رئيسية ، والتي تحتاج إلى معالجة على وجه السرعة”.
لتوفير قاعدة أدلة للعمل العالمي ، نشرت برودي وزملاؤها في متحف التاريخ الطبيعي ، والرابطة الاسكتلندية للعلوم البحرية وجامعة ماليزيا تقريرًا ، وهي حالة الأعشاب البحرية في العالم ، والتي تصف التهديدات المتزايدة من الأنشطة البشرية ونطاق حماية الأعشاب البحرية والحفاظ عليها.
توفر الأعشاب البحرية الطعام والمأوى للحياة البحرية ، والتقاط الكربون وإنتاج الأكسجين ، ومرشح الملوثات وتحسين جودة المياه.
تنمو هذه الطحالب العيانية ومتعددة الخلايا في ظلال مختلفة من الأحمر والأخضر والبني ، وهي تشكل ما يقدر بنحو 74 في المائة من النظم الإيكولوجية البحرية النباتية العالمية ، ويقدر التقرير – أكثر بكثير من الأعشاب البحرية (20 في المائة) من المعروف أن أكثر من 12000 نوع من الأعشاب البحرية معروفة ، لكن الآلاف لم يتم تحديدها بعد.
يقول مؤلفو التقرير: “نظرًا لأن التغذية والتربية والتفريخ والحضانة لأسماك العديد من مصايد الأسماك التجارية في العالم وأساس صناعة تربية الأحياء المائية البحرية ، تساعد الأعشاب البحرية في تأمين الأمن الغذائي في العالم وملايين سبل العيش”. “على الرغم من ذلك ، فإن الأعشاب البحرية الحمراء والأخضر والبني والموائل التي تنشئها بالكاد مذكورة في وثائق السياسة والحفظ والإدارة البيئية.”
يقول جيسون هول-سبنسر ، أستاذ البيولوجيا البحرية بجامعة بليموث ، إن تنوع الأعشاب البحرية والكتلة الحيوية ينخفض في العديد من المناطق في جميع أنحاء العالم. وضعت دراسته الأخيرة مع زملائه في الصين “خسائر مقلقة” من الأعشاب البحرية حول الساحل الصيني والجزر النائية.
إلى جانب تغير المناخ والاحترار في المحيط ، فإن السائقين المهمين لتراجع الأعشاب البحرية هم التنمية الساحلية ، بما في ذلك بناء الهياكل الاصطناعية مثل الجدران البحرية والموانئ والأرصفة ، ورشوة الملوثات من الأرض.
يقول هول سبنسر: “الحقيقة المذهلة هي أن كمية الخط الساحلي الاصطناعي الصلب في الصين ارتفعت من 24 في المائة إلى 71 في المائة على مدار الأربعين عامًا الماضية”. لا يمكن أن تعيش العديد من أنواع الأعشاب البحرية في هذه البيئات الاصطناعية ، مما تسبب في فقدان التنوع والإزهار الكلي للأنواع الواحدة.
أقرب إلى المنزل ، يأسف للأضرار الشديدة التي لاحظها على “أسرة مايرل” عند الغوص بالقرب من فالماوث في كورنوال الشهر الماضي. تم إنشاء هذه الهياكل الشبيهة بالشعاب المرجانية بواسطة الأعشاب البحرية الحمراء تنمو ببطء شديد في العقيدات المتفرعة الصعبة المعروفة أيضًا باسم رودوليث.
يقول هول-سبنتر: “إنهم ينموون فقط حوالي مليمتر واحد سنويًا وشكلوا موائل يبلغ من العمر آلاف السنين-أقدم أنواع الموائل في المياه البريطانية”. “تلوث المغذيات يسمح للأعشاب البحرية النمو سريعة النمو بخدعة مايرل.”
على عكس الانخفاض العام في الكتلة الحيوية والتنوع ، يستفيد بعض الأنواع من تغيير الظروف لتكاثر بشكل مفرط. أحدهما Sargassum ، الأعشاب البحرية العائمة التي تجاوزت مؤخرًا منزلها التاريخي في بحر سارجاسو وحولها وانتشر عبر المحيط الأطلسي الاستوائي من غرب إفريقيا إلى المكسيك والبرازيل.
تقول يانا فيداي التي تدرس الظاهرة في مختبر بليموث البحري ، إن سارغاسوم يمكن أن يشكل حصائر بنية ضخمة تصل إلى 7 أمتار ، مما يعطل بشكل خطير الأنشطة من الصيد إلى السياحة عندما يغسلون على السواحل.
وتقول: “في غرب إفريقيا ، لا يمكن للصيادين إخراج زوارقهم عندما يتم تكديسها على الشاطئ – وإذا خرجوا ، فإنهم ينتهي بهم المطاف بجمع سارجاسوم بدلاً من الأسماك”. “في منطقة البحر الكاريبي ، يكون التأثير الكبير على السياحة. يريد الناس رؤية شاطئ أبيض أصلي ، وليس الأعشاب البحرية ، وعندما يبدأ في تحلله يميل إلى المهاد والغراب ، مما يؤثر حقًا على جودة المياه.”
ومع ذلك ، يمكن أن يوفر نمو Sargassum فرصة اقتصادية. يقول Fidai: “إنه يحتوي على الكثير من المركبات الكيميائية الحيوية ، مثل مانيتول و alginates ، على الرغم من أنك تحتاج إلى حصادها بينما تكون جديدة ، لذلك تحتاج إلى مختبر قريب حقًا”. “هناك شركة في المكسيك تجفيف سارجاسوم وتضيفها إلى الأسمنت لصنع طوب أرخص. وشخص في بربادوس صنع سماة سائلة منه.”
لكن معظم الأعشاب البحرية المستغلة تجاريا ليست محرمة ولكنها مستزرعة ، وخاصة في آسيا ، للأغذية البشرية والحيوانية ، والأسمدة والمواد الكيميائية. تعتبر تربية الأحياء المائية الأعشاب البحرية مصدرًا مهمًا للمضافات الجيلاتينية مثل Carrageenan و Agar و Alginate لصناعة الأغذية.
وفقًا لـ Fortune Business Insights ، بلغ قيمة سوق الأعشاب البحرية التجارية العالمية 17.1 مليار دولار في عام 2023 ، ومن المتوقع أن ينمو بمعدل مركب قدره 8.2 في المائة ليصل إلى 34.6 مليار دولار بحلول عام 2032.
يقلق برودي من التأثير البيئي لتربية الأحياء المائية البحرية المتوسعة بسرعة. وتقول: “ربما لن يكون هناك ما يكفي من العناصر الغذائية الطبيعية ، لذلك سيتم تطبيق الأسمدة الاصطناعية”. “ثم سندخل في البحر نفس مشاكل التلوث التي واجهناها مع الزراعة على الأرض. يجب أن تكون الأولوية هي الحفاظ على الأسهم البرية.”
وتأمل أن يتبنى المجتمع الدولي أهدافًا لوقف فقدان الأعشاب البحرية وحماية أو استعادة الموائل على مدار الأشهر القليلة المقبلة: “عالم مع الأعشاب البحرية التي يتمتع بصحة جيدة ومزدهرة تقدم الأمل في مستقبل أفضل للكوكب”.
