لقد كان هذا أكبر مشروع للطاقة في الإكوادور على الإطلاق، فهو قادر على تزويد كل منزل في البلاد بالطاقة، هكذا تحدث الرئيس رافائيل كوريا آنذاك عندما افتتح سد كوكا كودو سنكلير للطاقة الكهرومائية الذي بنته الصين بقيمة 2.2 مليار دولار في نوفمبر 2016.
وكان السد واحدًا من ثمانية سد خطط لها كوريا، وهو شعبوي يساري، حيث حث بلاده على توليد ما يصل إلى 90 في المائة من احتياجاتها من الكهرباء من الطاقة الكهرومائية، باستخدام مليارات الدولارات من القروض وخبرات البناء التي قدمتها بكين.
وبعد أقل من عقد من الزمان، أصبح هذا الرهان خاطئا بشكل كارثي. تعاني الإكوادور من انقطاع التيار الكهربائي لمدة تصل إلى 14 ساعة يوميًا، حيث تقوم الحكومة بتقنين حصص الكهرباء بسبب الطقس الجاف غير المعتاد الذي ترك سدودها المائية تعاني من نقص المياه.
يقول نيكولاس مونجارديني، رجل الأعمال المقيم في ميامي والذي قام للتو بزيارة والديه في الإكوادور: “هناك عجز هائل يبلغ نحو 1000 ميجاوات من الطاقة”.
“جزء من ذلك بسبب ظاهرة النينيو [the climate phenomenon] ويقول: “وموسم الجفاف الضخم الذي ضرب الإكوادور في الأشهر الماضية”. “هناك الكثير من المياه المفقودة من الأنهار وهذا يؤثر على إنتاج الطاقة الكهرومائية. بدأ الأمر بانقطاع التيار الكهربائي لمدة ثماني ساعات، ثم ارتفع إلى 10 ساعات، والآن أصبح 14 ساعة، حسب المنطقة.
كما تضررت محطات الطاقة الكهرومائية في الإكوادور بسبب أخطاء البناء. تم استدعاء مهندسي الجيش الأمريكي لتقديم المشورة بشأن كيفية إنقاذ شركة كوكا كودو سنكلير من تآكل الأنهار وتراكم الرواسب التي تهدد قدرتها على توليد الطاقة. وفي الوقت نفسه، يعمل المصنع بحوالي 30 في المائة من طاقته.
وتواجه كولومبيا وبيرو المجاورتان مشاكل مرتبطة بالجفاف في مجال توليد الطاقة الكهرومائية أيضا، ولكن ليس على مستوى الإكوادور، التي تعتمد على الطاقة المائية لنحو 75 في المائة من احتياجاتها من الكهرباء.
يقول ديفيد بوركي، المدير الإقليمي لأمريكا اللاتينية لمعهد ستوكهولم للبيئة، وهو منظمة بحثية: “كانت الطاقة الكهرومائية هي الثمرة القريبة من حيث خيارات تطوير الكهرباء، خاصة في جبال الأنديز”. “لقد كان الخيار الواضح – كان هناك الكثير من المياه والكثير من فقدان الارتفاع الذي يمكنك استخدامه لتوليد الكهرباء.”
لكنه يضيف: «كل من كان يعتمد على الموارد المائية واستقرار الموارد المائية. . . لقد خدعهم تغير المناخ”.
خلال القرن العشرين، بدت أمريكا اللاتينية الموقع المثالي لتوليد الطاقة الكهرومائية. وتأوي القارة 31 في المائة من المياه العذبة في العالم في أنهارها وبحيراتها وأنهارها الجليدية، ولديها مساحات كبيرة من الأراضي غير المأهولة التي يمكن غمرها بالمياه لإقامة السدود.
وقدمت بنوك التنمية المتعددة الأطراف والحكومات المساعدة لبرنامج ضخم لبناء محطات الطاقة الكهرومائية بين السبعينيات والتسعينيات. واليوم، تولد المنطقة حوالي 45% من احتياجاتها من الكهرباء – حوالي 200 جيجاوات – من الطاقة المائية، مما يجعلها واحدة من أكثر الشبكات خضرة في العالم.
ولكن ارتفاع درجات الحرارة العالمية، والتقلبات الحادة في أنماط هطول الأمطار، وذوبان الأنهار الجليدية، وزيادة وتيرة موجات الجفاف والفيضانات، تلحق الضرر بتوليد الطاقة.
ويقول الخبراء إن ما يزيد الأمور سوءا هو أن السدود التي بنيت مؤخرا تميل إلى أن تحتوي على خزانات أصغر بسبب الضغوط البيئية التي تؤدي إلى إغراق مساحات أقل من الأراضي، مما يعني أنها أكثر عرضة لتقلبات هطول الأمطار من المشاريع القديمة.
وحذرت وكالة الطاقة الدولية في تقرير لها في عام 2021 من أن متوسط قدرة الطاقة الكهرومائية في أمريكا اللاتينية قد ينخفض بنسبة تصل إلى 10 في المائة في العقود حتى عام 2060 نتيجة لتغير المناخ.
ومما يزيد الأمور تعقيدا بالنسبة لمخططي شبكات الطاقة، أن وكالة الطاقة الدولية قالت إن آثار تغير المناخ لن تنتشر بالتساوي في جميع أنحاء المنطقة. وبعض النباتات، مثل تلك الموجودة في المكسيك وأمريكا الوسطى، ستكون أكثر عرضة للخطر من غيرها. وفي الإكوادور، كانت العديد من السدود الجديدة التي بنتها إدارة كوريا تقع في نفس حوض المياه، مما يزيد من ضعفها في حالة الجفاف.
ألحق انقطاع التيار الكهربائي الطويل في الإكوادور الضرر بالأعمال التجارية، وجعل الحياة بائسة بالنسبة للسكان، كما أدى إلى تعقيد الفرص الانتخابية للرئيس الحالي دانييل نوبوا في فبراير/شباط. ويواجه خصما مدعوما من كوريا الذي فر من البلاد قبل إدانته بالفساد ويعيش الآن في بلجيكا.
فقد خفض نوبوا الضرائب على واردات المولدات والبطاريات التي تعمل بالديزل، وخلق حوافز جديدة للقطاع الخاص للاستثمار في مشاريع الطاقة، حتى أنه استعان ببارجة تركية لتوليد الطاقة في حالات الطوارئ. لكنه يواجه انتقادات لعدم التحرك عاجلا للحفاظ على مستويات مياه السد للتخفيف من الأزمة.
يقول أرتورو ألاركون، أحد كبار المتخصصين في الطاقة في بنك التنمية للبلدان الأمريكية في واشنطن، إن أمريكا اللاتينية بحاجة إلى التعامل مع التهديد المناخي لسدودها المائية من خلال توسيع مزيج الطاقة، مع الحفاظ على انبعاثات الكربون عند أدنى مستوى ممكن.
وهذا يعني المزيد من توليد الطاقة الشمسية وطاقة الرياح وتحقيق التوازن في إدارة شبكة الطاقة عن طريق تقليص توليد الكهرباء من السدود الكبيرة خلال الأيام المشمسة أو العاصفة، للحفاظ على المياه لاستخدامها في الفترات الأكثر غيومًا أو أكثر هدوءًا.
ومن الممكن أن يساعد بناء المزيد من الروابط بين الشبكات الوطنية أيضًا في ضمان قدر أكبر من المرونة، على الرغم من أن هذا ليس حلاً مضمونًا.
رفضت كولومبيا مؤخراً بيع الطاقة إلى الإكوادور من خلال علاقتها المشتركة لأنها أرادت الحفاظ على الطاقة في سدودها الخاصة، والتي كانت على وشك النفاد.
على الرغم من أن تغير المناخ يزيد من صعوبة ضمان إنتاج موثوق للكهرباء الخضراء، إلا أن الطاقة الكهرومائية ستظل جزءًا كبيرًا من الحل لاحتياجات أمريكا اللاتينية من الطاقة، كما يقول ألاركون.
ويوضح قائلاً: “لدينا 200 جيجاوات من الطاقة الكهرومائية في النظام”. “لا يمكننا استبدال ذلك بمصادر أخرى. عليك أن تبقيهم يعملون. . . وتنويع مزيج الطاقة الخاص بك.