واجه المستثمرون الصينيون الذين يتطلعون إلى السوق الأمريكية استقبالا عدائيا بشكل متزايد في السنوات الأخيرة – لكن قطاعا واحدا من مجتمع الأعمال في البلاد حقق نجاحا بهدوء في مشاريعه الأمريكية: قطاع الطاقة الشمسية.
وسط طفرة في تصنيع التكنولوجيا النظيفة في الولايات المتحدة، ظهرت محطات الطاقة الشمسية المدعومة من قبل المستثمرين الصينيين من تكساس إلى أوهايو – وبأقل قدر من الضجة.
لكن آفاق نمو الطاقة الشمسية الصينية في الولايات المتحدة أصبحت فجأة تبدو باهتة. يبدو أن عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض في يناير ستؤدي إلى حملة على الاستثمار الداخلي من بكين ودفع سياسي من الحزبين لاستبعاد المصانع المملوكة للصين من الدعم السخي للطاقة النظيفة.
يقول أنطوان فاجنور جونز، رئيس التجارة وسلاسل التوريد في بلومبرج إن إي إف: “لقد أصبحت هذه الاستثمارات في مجال الطاقة الشمسية تحت الرادار”. “كان هناك انفتاح حقيقي على استضافة التصنيع الصيني من خلال هذه الإعانات. وسواء كان هذا هو الحال العام المقبل أم لا، فهذه علامة استفهام كبيرة.”
يبرز التقدم الذي أحرزته الشركات الصينية العاملة في الصناعة في الولايات المتحدة حتى مع انتشار التوترات الجيوسياسية المتزايدة عبر قطاعات أخرى – من الحظر الوشيك على منصة التواصل الاجتماعي تيك توك إلى انهيار الاكتتاب العام الأولي في نيويورك لمجموعة الملابس شين.
كما وجد صانعو البطاريات أنفسهم في خط النار. في العام الماضي، وصف حاكم فرجينيا الجمهوري جلين يونجكين التعاون المقترح في ولايته بين شركة صناعة السيارات الأمريكية فورد وشركة CATL الصينية بأنه “حصان طروادة” لبكين.
حتى الآن، ظلت الطاقة الشمسية سالمة نسبيا. وفقا لـ BloombergNEF، اعتبارا من أغسطس، تم تطوير حوالي 21 جيجاوات سنويا من الطاقة الإنتاجية لوحدات الطاقة الشمسية في الولايات المتحدة من قبل الشركات المدعومة من الصين – أي ما يعادل أقل قليلا من نصف إجمالي الطلب الأمريكي المتوقع هذا العام.
وقد اندفعت العديد من الشركات الصينية بعد إقرار قانون خفض التضخم عام 2022 – وهو التشريع التاريخي الذي أصدره الرئيس جو بايدن بشأن المناخ، والذي منح إعانات بمليارات الدولارات، بما في ذلك علاوات سخية بشكل خاص لتصنيع الطاقة النظيفة.
وقد دعم الائتمان الضريبي 45X الذي يقدمه الجيش الجمهوري الإيرلندي استثمار أكثر من 100 مليار دولار في المصانع الجديدة منذ إقرار التشريع، وفقًا لـ BloombergNEF. يشمل المستفيدون المشاريع المدعومة من الصين، مثل: محطة ترينا سولار بقدرة 5 جيجاواط في ويلمر، تكساس؛ ومحطة Illuminate Solar بقدرة 5 جيجاوات في باتاسكالا، أوهايو؛ وتوسعة شركة Jinko Solar لمنشأتها في جاكسونفيل بولاية فلوريدا إلى 1 غيغاواط.
ورفضت الشركات أو لم تستجب لطلبات التعليق.
يقول هربرت كروثر، المحلل في مجموعة أوراسيا: “من المؤكد أن بعض أكبر شركات تصنيع الطاقة الشمسية الصينية نظرت إلى فترة ما بعد الجيش الجمهوري الإيرلندي مباشرة باعتبارها لحظة فرصة استراتيجية لمتابعة استثمارات أمريكية جديدة”.
ويضيف: “بالمقارنة مع القطاعات الأخرى التي تتعامل بشكل أكبر مع المستهلك، لا تزال صناعة الطاقة الشمسية أقل تسييسًا نسبيًا بالنسبة للاستثمار الداخلي”. “كما كان بعض المصنعين واعيين في تعاونهم مع شركاء المشاريع المشتركة المحليين، وفي مشاركتهم النشطة مع المجتمعات المحلية.”
وقد تم تعزيز هذه المشاريع بشكل أكبر بفضل القوة المالية الكبيرة لمؤيديها والمعرفة التكنولوجية التي اكتسبتها خلال صعود الصين للسيطرة على سلسلة إمدادات الطاقة الشمسية العالمية. وقد سمح لهم هذا بالمضي قدمًا بسرعة في إنشاء مصانع جديدة، حتى مع تعثر بعض المنافسة.
وألغت شركة ماير برجر السويسرية مشروعا في كولورادو في أغسطس. وأوقفت شركة إينيل الإيطالية العمل مؤقتاً في مصنعها الذي تبلغ قيمته مليار دولار في أوكلاهوما. وأوقفت شركة Convalt Energy ومقرها الولايات المتحدة أعمال البناء في منشأة في نيويورك بسبب انخفاض الأسعار.
“[Chinese-backed projects] يقول تيم برايتبيل، المحامي الذي يمثل التحالف الأمريكي لتصنيع الطاقة الشمسية، والذي يضم أكبر الشركات المصنعة غير الصينية في الولايات المتحدة: “إنهم قادرون على إنشاء متجر بسرعة أكبر لأن لديهم عمليات ضخمة في الصين وفي جميع أنحاء العالم”. مثل شركة First Solar، أكبر شركة أمريكية، وشركة Qcells الكورية الجنوبية، بالإضافة إلى شركة Convalt وMeyer Burger.
ومع ذلك، فإن عودة ترامب الوشيكة إلى البيت الأبيض قد غيرت لهجة المنشآت المدعومة من الصين. وفي اليوم التالي للانتخابات، أعلنت شركة ترينا سولار الصينية أنها باعت منشأتها في تكساس لشركة صناعة البطاريات النرويجية فرير مقابل 340 مليون دولار.
“الحدث . . . يقول إيفان كاليو، المدير المالي لشركة فرير: “إن ما تمثله أي انتخابات رئاسية كان شيئًا ساعد في العمل كإطار زمني لإنجاز شيء ما”، مشيرًا إلى أن توقيت الإعلان كان “تمامًا كما حدث”.
وبموجب الصفقة، ستحصل ترينا على حصة تصل إلى 21 في المائة في شركة فرير. وسيستخدم المصنع تكنولوجيا ترينا لبناء وحدات الطاقة الشمسية، والتي سيتم بيعها تحت العلامة التجارية للشركة الصينية.
يقول فاجنور جونز: “لقد كان الأمر بمثابة رد فعل غير محسوب نوعًا ما واستند إلى افتراض أن مجيء ترامب أمر سيء للغاية بالنسبة لجميع هذه الشركات المصنعة الصينية”.
اقترح المشرعون الجمهوريون والديمقراطيون على حد سواء تشريعات لجعل المشاريع المدعومة من الصين غير مؤهلة للحصول على التمويل بموجب ائتمان 45X – مما يعكس استبعاد المصادر الصينية للحصول على الائتمان الضريبي للسيارات الكهربائية الذي يقدمه الجيش الجمهوري الإيرلندي للمستهلكين، مما يترك المستثمرين حذرين.
يقول جيم ميرفي، رئيس شركة إنفنرجي، أكبر شركة خاصة للطاقة المتجددة في الولايات المتحدة: “نتوقع أن نرى المزيد مما رأيناه فيما يتعلق بمحاولات الحد من القدرة على الحصول على الائتمان إذا كانت هناك ملكية أجنبية – وهذا ليس سرا”. المطور، الذي يشارك في ملكية Illuminate بموجب مشروع مشترك مع شركة Longi الصينية العملاقة للطاقة الشمسية.
لكنه يحذر: “إذا أصبحت الاعتمادات غير متاحة، فسيكون ذلك أمرًا مؤسفًا بسبب التأثير النهائي على العميل”.
معركة الدعم هي أحدث فصل في صراع طويل الأمد بين الولايات المتحدة والصين حول الطاقة الشمسية. اتخذت واشنطن إجراءات صارمة ضد واردات أجزاء الطاقة الشمسية، وفرضت رسومًا جمركية على الواردات مباشرة من الصين وأيضًا من الشركات الصينية العاملة في جنوب شرق آسيا.
يقول برايتبيل، الذي يقود أحدث التحديات التجارية في الصناعة، إنه كان من “الخطأ” أن لم يستبعد الجيش الجمهوري الإيرلندي المشاريع المدعومة من الصين من الأهلية منذ البداية.
ويقول: “إذا كانت الشركات الصينية ترغب في التصنيع هنا والتنافس على المبيعات في الولايات المتحدة، فلا بأس بذلك، ولكن وجهة نظرنا هي أنه لا ينبغي لها أن تحصل على أموال دافعي الضرائب الأمريكيين لمساعدتها”. “أعتقد هذا [Trump] الإدارة مستعدة للتحرك بسرعة. وأعتقد أن الكونجرس سيدعم ذلك».
تقارير إضافية بواسطة أماندا تشو
