عندما كان ستيفن تشو وزيراً للطاقة في الولايات المتحدة، ألقى خطاباً أمام مجموعة صغيرة من أعضاء مجلس الشيوخ حول تغير المناخ. “قلت: “تخيل أنك على فراش الموت، وأنت محاط بعائلتك، ويقول أحد أحفادك: “يا جدي، لقد كنت في وضع يسمح لك بفعل شيء حيال هذا، ولم تفعل شيئًا”. ألم تحبنا؟ قيل لي [by the White House chief of staff] لا أستطيع أن أقول ذلك بعد الآن. ولم لا؟ لأن ذلك يجعلهم يشعرون بعدم الارتياح الشديد”.
لقد كسر تشو قالباً في السياسة الأميركية: فهو عالم فيزياء حائز على جائزة نوبل، وكان عندما تم تعيينه في عام 2009 أول عالم ممارس يتولى منصب وزير الطاقة. “تشو هو الرجل المناسب. . . وقال رئيسه باراك أوباما مازحا: “لقد استحق بالفعل جائزة نوبل”. أصبح تشو صوتًا رئيسيًا للطاقة البديلة، حيث أشرف على قرض بقيمة 465 مليون دولار أبقى شركة تسلا واقفة على قدميها ودفع محطات نووية جديدة.
والآن ذهبت إدارة بايدن إلى ما هو أبعد كثيرا من إدارة أوباما، التي فشلت في إقرار تشريع رئيسي بشأن المناخ. ومع ذلك فإن تشو وآخرين يشعرون بالقلق إزاء المناخ هم الذين يشعرون الآن بعدم الارتياح على الإطلاق. حطمت درجات الحرارة العالمية الأرقام القياسية لمدة 11 شهرًا متتاليًا. وفي الوقت نفسه، تعاقب الأسواق الشركات التي تقوم باستثمارات خضراء.
وقد قدم تشو المشورة لشركة شل فيما يتعلق بالتحول المناخي. وتعرضت شركة النفط لضغوط من الأسواق بسبب وجود أهداف مناخية أكثر طموحا من نظيراتها مثل إكسون موبيل وشيفرون، على الرغم من أن معظم إنفاقها الرأسمالي لا يزال في النفط والغاز. أسقطت شل هدفًا رئيسيًا للمناخ في مارس.
“محللو وول ستريت. . . “إنها غير أخلاقية على الإطلاق”، يتنهد تشو. أليست وظيفتهم أن يكونوا غير أخلاقيين؟ “هناك يكون بعض الحقيقة في ذلك، إلى حد ما. إذا سُئل أحد محللي وول ستريت، هل من الأفضل البدء بتعقيم أنواع من الأشخاص الذين يعانون من أمراض وراثية، فهل هذه نصيحة مالية جيدة للمجتمع؟ هناك حدود.”
فهل تجاوز المحللون تلك الحدود؟ “يمكنهم أن يقولوا، إذا كنت في حدود 10 أو 20 في المائة [of peers’ returns]، إذا كنت على مسافة قريبة، فأنت تفعل الشيء الصحيح، إنه ليس مربحًا تمامًا، لكنه سيتحسن.
كانت إحباطات تشو تختمر منذ فترة طويلة. فقبل أن يصبح وزيراً للطاقة، تجرأ على أن يقترح على الحكومة أن ترفع أسعار البنزين إلى المستويات الأوروبية.
وفي حفل توزيع جوائز نوبل، التقى تشو بـ “whatshisname في جامعة ييل”. ويليام نوردهاوس، الحائز على جائزة نوبل في الاقتصاد لعام 2018؟ “نعم. لقد حصل على جائزة نوبل عن الأضرار التي قد تلحق بالمناخ، وما هي أذكى طريقة للوصول إلى هناك.
خلص نموذج نوردهاوس في عام 2008 إلى أنه سيكون من غير الفعال بالنسبة للعالم أن يخفض الانبعاثات بأكثر من 25 في المائة بحلول عام 2050. لكن هذا الاستنتاج كان يشتمل على تحذير لم يُستشهد به إلا قليلا، وهو أن الأحداث الكارثية لن تقلب المجتمعات البشرية رأسا على عقب. ويشير تشو إلى أن الظروف المناخية المتطرفة والتصحر من شأنها أن تلحق الدمار بالزراعة في بلدان بأكملها. من المحتمل أن يكون هناك ملايين من لاجئي المناخ. وفي السنوات الأخيرة، ربما أدى توجه 10 ملايين لاجئ إلى أوروبا إلى تغيير السياسة بالكامل. تخيل 200 مليون”. ويتوقع البنك الدولي أن 216 مليون شخص قد ينزحون داخل بلدانهم بسبب تغير المناخ بحلول عام 2050.
ويزعم تشو أن الأشخاص الذين يقدرون المخاطر المناخية على أفضل وجه ليسوا الاقتصاديين من المدرسة القديمة، بمعدلات الخصم غير الواقعية، بل المؤسسة العسكرية. “كانت القوات المسلحة الأمريكية أكبر مناصر لي عندما كنت في العاصمة. . . عندما يكون هناك عدم استقرار، هناك حروب. سيرون الشباب والشابات يذهبون إلى الحرب ويموتون”.
في مواجهة التقاعس عن العمل المناخي، شعر بعض الناس بالغضب؛ أصبح الآخرون مستقيلين. لقد ضاعف تشو جهوده في مجال العلوم. إنه يبحث عن مشاكل المناخ الصعبة. وهو يرى أن هناك حاجة إلى تحقيق المزيد من الاختراقات التكنولوجية – في مجالات توزيع الكهرباء، والبطاريات، والأسمدة، والمباني التي تدوم لقرون عديدة، وغير ذلك.
وفي محاضرة ألقاها تشو في الأكاديمية الملكية للهندسة في المملكة المتحدة، حيث هو زميل دولي، طرح التحدي. نشير أحيانًا إلى تحولات الطاقة السابقة – من الخشب إلى الفحم، أو من الفحم إلى الغاز. يشير تشو إلى أن ذلك لم يحدث أبدًا. أضاف البشر في الغالب مصادر جديدة للطاقة. والآن، وفي أقل من ثلاثة عقود، نأمل في التحول بعيداً عن النفط والغاز والفحم. لا يعتقد تشو أن هذا ممكن، لكنه يقول أنه يجب علينا التحرك بأسرع ما يمكن.
والخبر السار هو انخفاض تكلفة مصادر الطاقة المتجددة. وستنخفض تكاليف الطاقة الشمسية وطاقة الرياح “بمقدار شقين آخرين”. وسيزيد عمر الألواح الشمسية “إلى 20-25 سنة”. لكن خطوط النقل والتوزيع لا تزال “باهظة الثمن”.
تولد مصادر الطاقة المتجددة قدرًا كبيرًا جدًا من الطاقة في بعض الأحيان وقليلًا جدًا في أوقات أخرى. وهذا يخلق الحاجة للتخزين. تمتلك ولاية كاليفورنيا الآن سعة بطارية تبلغ 10 جيجاوات، متصلة بالشبكة، بزيادة 1250 في المائة منذ عام 2019. لكن تشو يعتقد أن البطاريات على نطاق المرافق لا تزال أيضًا مكلفة للغاية. ويقول إن أفضل شكل للتخزين في الوقت الحالي هو استخدام فائض الكهرباء لضخ المياه إلى أعلى السدود الكهرومائية. ويمكن أيضًا تحويل فائض الكهرباء إلى هيدروجين باستخدام خلايا الوقود.
تشو من دعاة الطاقة النووية، وساعد في إقناع حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم بتمديد عمر آخر محطة نووية في الولاية. لكن المنتقدين يجادلون بأن الطاقة النووية أقل تكاملا مما تبدو عليه مصادر الطاقة المتجددة: فلا يمكن تشغيلها ببساطة عندما يكون توليد الطاقة المتجددة منخفضا. على عكس مصادر الطاقة المتجددة، تصاعدت تكاليفها: انتهى الأمر بمفاعلين جديدين من طراز فوجتل في جورجيا، وافق عليهما تشو عندما كان وزيرا للطاقة، بمبلغ 17 مليار دولار عن الميزانية وتأخرا سبع سنوات.
“عندما كنا نبني المفاعلات في أوائل الثمانينات، كانت تكلفة كل وحدة طاقة أقل بحوالي ست أو ثماني مرات. كيف يمكنك العودة إلى ذلك؟”
ويشير تشو إلى مصدرين لتجاوز التكاليف: التغييرات في منتصف المشروع التي يطالب بها الساسة، والأسئلة “السخيفة” من جانب اللجنة التنظيمية النووية، التي تشرف على المشاريع النووية الأميركية. لكنه يبدو أيضاً في حيرة من أمره: “نحن لا نعرف كيف نقوم بمشاريع كبيرة، هذه النقطة. سد الخوانق الثلاثة [in China] لقد كان أكثر من الميزانية بكثير.”
العديد من السياسيين متحمسون بشأن المفاعلات المعيارية الصغيرة، والمحطات النووية الأصغر التي يمكن توحيد إنتاجها. ويقول المتشككون، مثل الخبير الاقتصادي كريس جودال، إنه لا يوجد دليل على أنها ستكون أرخص لكل وحدة إنتاج. هل يستطيع تشو أن يرى دليلاً على أن الهواتف الصغيرة والمتوسطة ستكون أرخص؟ “لا أعرف.” وحتى لو أثبتت الأسلحة الصغيرة والمتوسطة أنها تجارية، فإنها “لن يتم نشرها على نطاق واسع قبل 25 عاما على الأقل. [It] لن يحرك الإبرة بحلول عام 2050. لذا أخرج ذلك من نظامك!
وفيما يتعلق بالاندماج النووي، الذي يَعِد بطاقة لا حدود لها تقريباً، يتوقع تشو انتظاراً أطول: “أربعين عاماً على الأقل” قبل تشغيل مفاعل تجاري. ويقول إن الأمر لا يزال يستحق الاستثمار في الأبحاث الآن.
وهو يعمل على معرفة ما إذا كان من الممكن استخراج الهيدروجين الطبيعي من التكوينات الصخرية تحت الأرض، بأقل من نصف تكلفة الهيدروجين المنتج صناعيًا. “إذا تبين أن هذا صحيح، فسوف يغير العالم حقًا.” تشو عضو في مجلس إدارة شركة احتجاز الكربون، سفانتي، التي تهدف إلى تنظيف الانبعاثات الصناعية. ويقول إن فريقه في جامعة ستانفورد يقترب من التوصل إلى طريقة للتخلص من معظم آثار الطاقة الديناميكية الحرارية، أي فقدان المصنع لكفاءته عند إضافة تقنية احتجاز الكربون.
وتميزت الفترة التي قضاها تشو كوزير للطاقة بضجة سياسية بسبب قرض لشركة سوليندرا للطاقة الشمسية، التي أفلست جزئيا بسبب المنافسة الصينية. كما أفلست أكبر شركات تصنيع الألواح الشمسية في ألمانيا والصين، على الرغم من حصول الأخيرة على خطة إنقاذ حكومية.
فهل يشارك إدارة بايدن مخاوفها بشأن الواردات الصينية الرخيصة من السيارات الكهربائية؟ فهو، مثل العديد من المتشككين في المناخ، متضارب. “أنا قلق. إنها تقريبًا مثل خطة عمل معروفة. . . سوف تشهد الصين زيادة في المعروض، وسوف تدمر سوق السيارات الكهربائية، وهو أمر جيد – تمامًا مثلما أصبحت الطاقة الشمسية رخيصة حقًا.
هل يتعين على الساسة الأميركيين حماية المنتجين المحليين؟ “لا أعتقد أن الولايات المتحدة وحدها قادرة على القيام بذلك. أعتقد أن أوروبا والولايات المتحدة يجب أن تتعاونا». لكن التعريفات الجمركية وحدها لن “تحفز الابتكارات لاستعادة الريادة” التي كان الغرب يتمتع بها ذات يوم، من خلال شركة تسلا.
إن فضول تشو العلمي يترافق مع تشاؤم سياسي. لن تصل أي دولة إلى صافي الصفر بحلول عام 2050 “باستثناء النرويج وأيسلندا وعدد قليل من البلدان من هذا القبيل. . . سيستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير”. لقد انتهى الهدف الدولي المتمثل في “1.5 درجة مئوية”، وكذلك الحال بالنسبة لدرجتين مئويتين. أعتقد أننا ربما نتجاوز 3 درجات مئوية”.
هل يخشى تشو أن يستنتج الجمهور أن الوقت قد فات للتحرك؟ “إذا كان لديك أطفال وضلوا قليلاً، فهل هذا هو موقفك؟ لقد فات الأوان؟!” ويشير إلى أن ارتفاع درجات الحرارة بمقدار ثلاث درجات مئوية قد يصبح أربع درجات مئوية، وهو احتمال أسوأ، ما لم نتحرك.
هل العلماء يصنعون سياسيين جيدين؟ “معظمهم، لا. لكن معظم السياسيين لا يصنعون قادة جيدين على أي حال! وهو ينتقد العالمة السياسية، أنجيلا ميركل، لأنها “استسلمت لحزب الخضر” من خلال إغلاق المحطات النووية. وألاحظ أن عالمة المناخ، كلوديا شينباوم، هي المرشحة الأوفر حظاً للفوز برئاسة المكسيك، ولكن مؤهلاتها البيئية ضعيفة.
وجهة نظره هي أن العلماء “يجب أن يذهبوا إلى الحكومة لمدة خمس سنوات، وربما 10 سنوات، على سبيل الخدمة العامة” ثم يعودون إلى العلوم. “إذا كنت تريد أن تصبح سياسيًا نهائيًا، فإن دفتك ستغير ما تفعله.”
وأتساءل ما إذا كان تشو، مثله في ذلك كمثل غيره من الساسة، سوف يندم على عدم بذل المزيد من الجهد في التعامل مع قضية المناخ. يقول: “لقد ضغطت بقوة”. ثم يروي مرة أخرى قصة حديثه أمام أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي. يتوقف عن الضحك، كما لو كان يقول ذلك حديثًا. عندما تعمل في مجال المناخ، ربما تعتاد على تكرار ما تقوله، لأنه لا يبدو أن أحدًا يستمع في المرة الأولى.
