في البداية كان “أصحاب الأراضي الخضراء”، وهم المستثمرون المليارديرات مثل تاجر التجزئة الدنماركي أندرس بوفلسن، الذين كانوا يشترون مساحات واسعة من المرتفعات الاسكتلندية لإعادة تأهيل مناطق صيد طيور الطيهوج.
وفي الآونة الأخيرة، انضم إلى أنصار إعادة الحياة البرية الأثرياء مديرو صناديق الاستثمار الذين يستثمرون في الغابات التجارية واستعادة أراضي الخث، ويتطلعون إلى مخططات محفزة للحصول على ائتمانات كربون طوعية يمكن شراؤها لتعويض الانبعاثات الصادرة من المملكة المتحدة.
ولكن أحدث موجة من الاندفاع نحو المناظر الطبيعية في اسكتلندا وصلت إلى ذروتها، مما أدى إلى تفريغ فقاعة لم نشهدها منذ عقود. ويشير الركود إلى أن السوق، على الرغم من إمكاناتها، لم تنضج بعد، كما يقول المستثمرون المؤسسيون.
وقد أدت التساؤلات حول صحة اعتمادات الكربون، والظروف الاقتصادية الأضعف، والتأخير في الموافقات على مخططات الغابات إلى إشعال فتيل السوق المحمومة.
في المملكة المتحدة، يمكن شراء أرصدة الكربون التي تتوافق مع انخفاض أو إزالة ثاني أكسيد الكربون للتعويض عن انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري.
يقول تيم كوتس، المؤسس المشارك لبنك أوكس بوري، وهو بنك يركز على الزراعة: “إن الوعد برأس المال الطبيعي مرتفع، لذا فإن الأمر يتعلق بالتوقيت الذي تصبح فيه هذه الاستثمارات ذات مغزى كأسواق، وليس كمعاملات مخصصة. لكننا لم نصل إلى هذه المرحلة بعد”.
لقد أدى الاهتمام بائتمانات الكربون إلى توجيه الاستثمار إلى المناطق الريفية في اسكتلندا وقد يعزز هدف البلاد المتمثل في تحقيق صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2045. لكن المخططات واسعة النطاق واجهت معارضة، وخاصة من قبل مصالح المزارعين، في حين أدت إلى تضخم أسعار الأراضي لاستخدامات أخرى.
تتوفر تمويلات من حكومتي المملكة المتحدة واسكتلندا لزراعة الأشجار واستعادة أراضي الخث. وفي الفترة ما بين عامي 2021 و2022، تسارعت وتيرة طلبات الحصول على مخططات رأس المال الطبيعي من هيئة قانون الكربون في الغابات، وهي هيئة مدعومة من الحكومة البريطانية تشرف على مشاريع إنشاء الغابات، مما ساهم في ارتفاع أسعار الأراضي.
ارتفعت قيمة الأراضي الجبلية أربع مرات، وتضاعفت قيمة العقارات ثلاث مرات من عام 2018 إلى عام 2021.
قام رجل الأعمال المخضرم في مجال الاستثمار الخاص جاي هاندز، مؤسس شركة تيرا فيرما، وزوجته جوليا بتوسيع ممتلكاتهما من الأراضي الاسكتلندية بأكثر من ثلاثة أضعاف على مدى السنوات الـ12 الماضية، وفقًا لبيانات عامة، بما في ذلك عقار جريفين في بيرثشاير، والذي كان في السوق مقابل 130 مليون جنيه إسترليني في العام الماضي.
وقال “إن عائلتي ترى ذلك كفرصة لامتلاك وتطوير الغابات والأراضي الحرجية المستدامة بهدف تحقيق فائدة للبيئة مع تحقيق عائد اقتصادي متعدد الأجيال”.
في مايو/أيار 2022، عززت الحكومة الاسكتلندية القانون من خلال اختبارات “الإضافة” المنقحة لضمان الحصول على أرصدة كربون ذات جودة أفضل، ودفعت المخططات إلى زراعة المزيد من الأشجار عريضة الأوراق المحلية إلى جانب أشجار التنوب سيتكا الأسرع نموًا.
وكما كان مقصوداً، أدى هذا إلى استبعاد المخططات التي كانت لتصبح غير قابلة للتطبيق من دون الاعتمادات، مما أدى إلى تبريد سوق الأراضي مع تعزيز تنوع الأنواع.
لقد وقع مستثمرو رأس المال الطبيعي، الذين دفعوا مبالغ كبيرة على نحو متزايد مقابل الأراضي، في فخ الضغوط التضخمية، وارتفاع أسعار الفائدة، وانخفاض أسعار الأخشاب.
تم تحويل شركة فورسايت ساستينابل فورستري، أول كيان مدرج في بورصة لندن مخصص لرأس المال الطبيعي، إلى شركة خاصة في شهر مايو/أيار في خطوة وصفها المشاركون في السوق على نطاق واسع بأنها “ضارة”.
لقد أدت إصلاحات “الإضافة” التي يتضمنها قانون الكربون في الغابات إلى توجيه المستثمرين إلى زراعة المزيد من الأشجار المتساقطة الأوراق، والتي تعمل على عزل الكربون بشكل أبطأ ولكنها تعزز التنوع البيولوجي.
وقال أولي هيوز، رئيس الغابات في شركة إدارة الأصول جريشام هاوس، التي تدير محفظة نمت لتصبح ثالث أكبر حيازة للأراضي في اسكتلندا، وفقا لبيانات عامة: “هذا جيد، لكن الخطر هو أن البندول قد يتأرجح بعيدًا جدًا نحو الأشجار عريضة الأوراق، وبالتالي لا توفر ما يكفي من الأخشاب”.
وقد توافقت الإصلاحات التي تعمل على إبطاء الاندفاع الأخير نحو استغلال الأراضي مع تركيز نشطاء إصلاح الأراضي الذين يزعمون أن هذه المخططات لا تفيد المجتمعات المحلية.
ويعارض ويلي ماكجي، وهو حراجي وعضو مجلس إدارة مجموعة سياسة الغابات، الدعم الحكومي للتشجير باستخدام زراعة أحادية من الأشجار الصنوبرية غير الأصلية وقطع الأشجار على نطاق واسع – وهي العملية التي تنفذها ما يسميه “المجمع الصناعي الحرجي”.
ويقول إن الحكومة الاسكتلندية يمكنها “إعادة تنظيم المنح لمكافأة الإدارة المستدامة، بدلاً من الزراعة الانتهازية لرأس المال الطبيعي”، وهو يؤيد المزيد من الملكية المجتمعية.
واجه المستثمرون أيضًا مخاطر مرتبطة بالطقس، مثل خسارة شركة Brewdog الاسكتلندية للبيرة لنصف شتلاتها في مشروع “الغابة المفقودة” في كيرنجورمز هذا العام بسبب مزيج من موجة الحر والرياح العاتية والصقيع.
وقال باتريك بورتيوس من وكالة المبيعات “لاندفور” إن انسحاب المستثمرين المؤسسيين سهّل انتعاش المشترين الذين يبحثون عن عقارات رياضية أو عائلية.
وأضاف أن قيمة الأراضي انخفضت بنسبة 20-25 في المائة خلال العامين الماضيين.
وقال توم كروي، مدير الاستثمار في شركة بار إكويتي: “طموح الحكومة هو التحرك نحو صافي الصفر – لذا هناك فرصة لتدفق رأس المال إلى اسكتلندا”، مضيفًا أن هذا “لن يكون قابلاً للاستمرار” إذا كان هناك انخفاض كبير في شهية المستثمرين.
تعاونت شركة رأس المال الاستثماري التي يقع مقرها في إدنبرة مع Aviva Investors قبل ثلاث سنوات لتجديد Glen Dye Moor، الذي كان يُدار في السابق حصريًا لصيد طيور الطيهوج.
وقال “كانت مساحات كبيرة من الخث على هذه الأرض في حالة سيئة حقًا عندما استحوذنا عليها”. ومع ذلك، واجه المشروع عقبات في الحصول على الموافقات من هيئة الغابات الاسكتلندية، وهي هيئة حكومية تدير الكود.
وقال ديفيد روبرتسون من مدير الغابات في شركة الغابات الاسكتلندية إن إدارة الغابات الاسكتلندية لم يكن لديها العدد الكافي من الموظفين “لتلبية متطلبات توليد ائتمان الكربون في المملكة المتحدة”.
قالت إدارة الغابات الاسكتلندية إن فريقها توسع العام الماضي، مما أدى إلى مضاعفة عمليات التحقق من صحة المشاريع مقارنة بالعام السابق. بين عامي 2023 و2024، تم التحقق من صحة 170 مشروعًا، تغطي 47 في المائة من إجمالي الغابات الجديدة في المملكة المتحدة.
وبما أن أراضي الخث المتدهورة تمثل 15% من انبعاثات اسكتلندا – خامس أكبر مصدر للانبعاثات الكربونية – فإن الاستعادة تمثل وسيلة أسرع وأرخص للتعويض عن الانبعاثات من زراعة الأشجار.
لكن فريدي إنجلبي من شركة كاليدونيان كلايمت المتخصصة في أراضي الخث قال إن الشكوك حول فعالية أرصدة الكربون والتمويل الحكومي المحدود لمشاريع الخث تضر بالسوق، التي من المتوقع أن تنمو إلى مليار جنيه إسترليني هذا العقد.
شرعت شركة Buccleuch Estates، وهي واحدة من أكبر ملاك الأراضي في اسكتلندا، في برنامج شامل لاستعادة أراضي الخث ولكنها لا تتعامل مع المستثمرين المؤسسيين، الذين يحتاجون إلى شروط خروج محددة في العقود التي تصل مدتها إلى 60 عامًا والتي تحدد مشاريع رأس المال الطبيعي.
وقال أدريان دولبي، رئيس الزراعة، “هناك شعور بأن محاولة إدخال المسمار المربع للتمويل في حفرة الطبيعة المستديرة يجلب معه مجموعة من التحديات الخاصة به”.