افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
بالنسبة للمستثمرين في تقنيات إزالة الكربون الجديدة، هناك سؤال واحد يتفوق على جميع الأسئلة الأخرى. متى ستصبح قادرة على المنافسة مع بدائل الوقود الأحفوري الحالية؟
لقد تجاوزت الطاقة الشمسية وطاقة الرياح الحدود؛ السيارات الكهربائية قريبة. والمرشح التالي لهذا المنصب المرغوب فيه هو البطارية الحرارية المستخدمة في المصانع والمصانع.
تهدف مثل هذه التركيبات الكهروحرارية، المصنوعة بأشكال مختلفة من الصخور والطوب ومواد أخرى يتم تسخينها بملف كهربائي، إلى حل واحدة من أكبر مشكلات تحول الطاقة وأقلها الحديث عنها. إن توفير درجات حرارة عالية – أي شيء من 100 إلى 1500 درجة – لصنع الأطعمة والمشروبات والورق والمواد الكيميائية ومجموعة من المواد الأخرى يمثل حوالي ربع الاستهلاك الحالي للوقود الأحفوري على مستوى العالم. وهذا يمثل أيضًا 20 في المائة من انبعاثات الكربون.
إن الحلول المحتملة، مثل حرق الهيدروجين أو احتجاز الكربون، تكاد تكون بحكم تعريفها أكثر تكلفة من الغلايات الحالية التي تعمل بالغاز. وكذلك الأمر بالنسبة لاستخدام الكهرباء بشكل مباشر: تبلغ أسعار الجملة في المملكة المتحدة حوالي 60 جنيهًا إسترلينيًا لكل ميجاوات في الساعة، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف تكلفة الغاز الطبيعي.
وهذا يتغير الآن. إن التقدم في المضخات الحرارية، التي تتغلب على عقبة التكلفة من خلال توفير ضعفين إلى ثلاثة أضعاف الطاقة التي تحتاجها للتشغيل، يجعلها مرشحة لدرجات حرارة تصل إلى 200 درجة مئوية. أبعد من ذلك، البطاريات الكهربائية الحرارية تقود هذا المجال.
وتتمثل نقطة البيع الخاصة بهم في أنهم يستطيعون تسخين الطوب وما إلى ذلك باستخدام أرخص ست ساعات من الكهرباء في أي يوم. ويمكن لهذه أن تمتص وفرة منتصف النهار من الطاقة الشمسية في جنوب أوروبا، أو فائض منتصف الليل من الرياح في شمال أوروبا. ثم تقوم هذه البطاريات بتفريغ الحرارة خلال الـ 18 ساعة القادمة.
واليوم، قد يؤدي ذلك إلى خفض تكلفة الكهرباء بنسبة 30 إلى 40 في المائة من أسعار الجملة. ومع دخول المزيد من مصادر الطاقة المتجددة إلى المزيج، قد تنخفض الأسعار في منتصف النهار إلى الصفر أو حتى سلبية.
علاوة على ذلك، فإن الطوب والصخور رخيصة الثمن – ربما تكلف ما بين 15 إلى 20 يورو لكل ميجاوات في الساعة مقارنة بالبطاريات الكهروكيميائية التي تبلغ 150 يورو لكل ميجاوات في الساعة – وتفقد القليل جدًا من الطاقة في هذه العملية. إنهم قادرون بالفعل على المنافسة في إسبانيا. انضمت شركة المرافق البرتغالية EDP الأسبوع الماضي إلى شركة Rondo لصناعة الطوب الساخن ومقرها سان فرانسيسكو لعرض هذه الفكرة على العملاء في جميع أنحاء أوروبا.
ولا تزال هناك عقبات يتعين التغلب عليها. تصل البطاريات الحرارية اليوم إلى 400 درجة فقط، وفقًا لتقرير صادر عن Systemiq، على الرغم من أن بعض الشركات المصنعة تقول إنها يمكن أن تصل إلى 650 درجة تسخين بالبخار. سيقطع الحد الأدنى حوالي نصف السوق القابلة للتوجيه.
ومن ناحية أخرى، كان قسم كبير من أوروبا مثقلاً بآلية تسعير الكهرباء التي لا تمرر الفوائد الكاملة المتمثلة في ذروة الإنتاج المتجدد الرخيص وانخفاض ازدحام الشبكات. لكن هذا يتغير. وبالتالي فإن تجارة الصخور الساخنة لديها بالفعل مستقبل قوي.
