افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
إنها واحدة من أكثر الظواهر سحراً في الطبيعة – التلألؤ البيولوجي الليلي، بريق أزرق غامض يضيء الأمواج المتكسرة ويوزع الضوء المتلألئ عبر الشاطئ، كما لو أن كل النجوم في الكون قد تم تكثيفها في عجينة سماوية.
ولكن بينما تستمتع العين غير المدربة بعرض ضوئي ساحر، يرى العالم يواكيم جويس كائنًا حيًا غامضًا ومثيرًا للقلق. إنها قصة قام بتأريخها لمدة عقدين ونصف من الزمن، والتي وجد بحثه أن ارتفاعها غير العادي في بحر العرب مرتبط بتغير المناخ.
يقول جويس، أستاذ الأبحاث في كلية المناخ بجامعة كولومبيا: “من الجميل أن نرى على السطح، لكن الشيء المحزن هو أن الناس لا يعرفون ما يحدث في الأسفل”. “هذا الكائن يروي لنا قصة، أن الأمور تتغير.”
Noctiluca scintillans، أو “بريق البحر”، له وجهان. بينما تبهر في الظلام، فهي مسؤولة عن سجادة خضراء تفوح منها رائحة الطحالب نهارًا. وفي كل عام، تغطي هذه المادة مساحة تبلغ 1.8 مليون كيلومتر مربع في بحر العرب، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف مساحة ولاية تكساس. ومع ذلك، قبل 25 عامًا، لم تكن أزهار Noctiluca الكبيرة قد شوهدت من قبل في بحر العرب.
عمان تأخذ Noctiluca على محمل الجد. وتتسبب المادة اللزجة الخضراء في اختناق محطات تحلية المياه التي تنتج المياه الصالحة للشرب في هذا البلد القاحل، وعلى متن السفن. معظم الأسماك لا تحرص على أكل نوكتيلوكا، لكن قناديل البحر تفعل ذلك، كما أنها تتعثر في آلات تحلية المياه.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن جوس وزملاؤه يجادلون بأن شركة Noctiluca قد تفوقت على أعضاء السلسلة الغذائية المحلية، أي الأنواع الصغيرة من العوالق التي تأكلها يرقات الأسماك الصغيرة. ورغم أنه لا يملك البيانات الأولية لإثبات ذلك حتى الآن، إلا أن جويس يشعر بالقلق من أن هذا الاضطراب قد يعرض المخزون السمكي الذي تعتمد عليه عمان للخطر.
يوضح غوس أن “السلسلة الغذائية كانت قصيرة الدائرة”.
العودة إلى نوكتيلوكا. أسباب ازدهاره الغريب معقدة، لكن مجموعة مختارة من السمات الغريبة جعلته يتكيف بشكل فريد للعيش في بحر أصبح يعاني من نقص النترات غير العضوية (الأمر المهم للحياة)، وانخفاض الأكسجين وأكثر حمضية بسبب النباتات العربية. ارتفاع درجة حرارة البحر، وفقا لجوس.
وقد وجد بحثه أن تغير مستويات النترات والأكسجين في بحر العرب ناتج عن تغير الطقس – الذي يغذيه فقدان الغطاء الثلجي في جبال الهيمالايا.
إن التوهج في الظلام ليس أغرب ما في Noctiluca، فهو يأتي من عصابة من الكائنات الحية الصغيرة بشكل لا يصدق تسمى dinoflagellates، والتي تتحرك عن طريق التلوى بذيل صغير.
كونه كائنًا وحيد الخلية، لم يمنع Noctiluca من تطوير نوع من الدفيئة الداخلية التي تمتلئ بالطحالب التكافلية، والتي تمدها بالوقود للنمو والبقاء على قيد الحياة، وتضفي عليها اللون الأخضر الداكن أثناء النهار. إذا كنت تتساءل عن كيفية وصول الطحالب إلى تلك الدفيئة الداخلية، فالعلماء أيضًا يتساءلون، إنها واحدة من ألغاز Noctiluca العديدة التي لم يتم حلها بعد.
وأخيرًا، تتمتع Noctiluca بقدرة على التكاثر الجنسي، مما يعني أنها يمكن أن تفرز بشكل أسرع بكثير من المنافسين الذين ينقسمون لتكرار أنفسهم.
وكتب جويس وزملاؤه في ورقة بحثية عام 2020 أن “التوسع المستمر في نطاق Noctiluca يمثل تهديدًا كبيرًا ومتزايدًا لمصايد الأسماك الإقليمية ورفاهية سكان المناطق الساحلية الذين يعتمدون على بحر العرب للحصول على قوتهم”.
وتستمر مسيرتها النتنة يومًا بعد يوم، والمتألقة ليلاً. تم تنبيه Goes إلى وصول Noctiluca إلى الخليج في المياه الإماراتية.
بعد عقدين من المراقبة، يتجه جويس وفريقه إلى الهجوم ضد نوكتيلوكا، محاولين إيجاد طرق لوقف انتشاره. ومن خلال العمل مع السلطات العمانية، يعملون على تطوير أنظمة إنذار مبكر، باستخدام القياسات في البحر للتنبؤ بالوقت الذي قد تنتشر فيه أزهار نوكتيلوكا. والآن يقول العالم إنهم يختبرون مزيجًا من المعادن الطبيعية التي تخنق أزهار النوكتيلوكا، دون التأثير على الكائنات الحية الأخرى، من أجل “السيطرة على النار قبل انتشارها”.
عند مشاهدة الأسماك وهي تقفز وتثير نوكتيلوكا وتتلألأ على أحد الشواطئ العمانية، قد يغفر لك الأمل في عدم نجاح جوس وفريقه. ولكن إذا كان عملهم يعلمنا أي شيء، فهو أن كل ما يلمع ليس جيدًا.
chloe.cornish@ft.com
