وتعتاد جدران المرجل الفولاذية التي يبلغ ارتفاعها 50 متراً في محطة راتكليف أون سور للطاقة على درجات حرارة تصل إلى 1000 درجة مئوية حيث يتم ضخ الفحم المسحوق من 36 موقداً.
وقال مدير المصنع بيتر أوجريدي وهو يقف داخل الكهف الذي يبلغ طوله 30 متراً في المصنع الواقع في منطقة إيست ميدلاندز: “إنها كرة نارية هنا عندما تعمل”.
ولكن اليوم أصبحت الجدران باردة. فقد تجاوزت المحطة عصرها الذهبي، وأصبحت تعمل لساعات أقل بسبب تقليص محطات الطاقة التي تعمل بالغاز، وألواح الرياح والطاقة الشمسية، في ظل سعي المملكة المتحدة إلى خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.
في نهاية الشهر، سيتم إغلاق محطة راتكليف. ويمثل ذلك خطوة رئيسية في جهود الحكومة لإزالة الكربون من إمدادات الكهرباء بحلول عام 2030، مع تلبية الطلب المتزايد على الكهرباء – وهو جزء من هدفها الأوسع لخفض الانبعاثات في جميع أنحاء الاقتصاد إلى الصفر الصافي بحلول عام 2050.
وقال جون روبرتس، المشرف الذي انضم إلى المصنع في نوتنغهامشاير عندما كان في السادسة عشرة من عمره: “ستكون مناسبة بالغة الأهمية”. وهو من بين 170 زميلاً يعملون لدى مالك المصنع يونيبر والذين إما سيبقون للمساعدة في تفكيك المصنع أو الانتقال إلى وظائف أخرى أو مثله سيتقاعدون. وأضاف: “عمري 60 عاماً. أنا مستعد”.
تعد المملكة المتحدة موطنًا لأول محطة طاقة تعمل بالفحم في العالم، والتي افتتحت في لندن عام 1882، ومن المقرر أن تصبح أول دولة في مجموعة الدول السبع الكبرى تتوقف عن استخدام الفحم لتوليد الكهرباء، قبل عام واحد من الموعد الذي حددته الحكومة المحافظة السابقة لأول مرة في عام 2015. وتخطط ألمانيا للقيام بذلك بحلول عام 2038، وكندا بحلول عام 2030، وإيطاليا من نهاية عام 2025، باستثناء جزيرة سردينيا.
تم تقديم الموعد إلى عام 2021 من قبل رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون، حيث سعى إلى إظهار قيادة المملكة المتحدة في مجال المناخ قبل قمة الأمم المتحدة السنوية لتغير المناخ في غلاسكو في ذلك العام.
ومع ذلك، طلبت الحكومة من العديد من المصانع التي كان من المقرر إغلاقها في خريف عام 2022 البقاء قيد التشغيل بعد أن أثار الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا في فبراير مخاوف بشأن أزمة الغاز.
أغلقت شركة الطاقة الفرنسية “إي دي إف” ومجموعات أخرى آخر محطات الطاقة العاملة بالفحم في عام 2023، تاركة محطة راتكليف – التي بنيت في الستينيات والقادرة على توفير الطاقة لنحو مليوني منزل – الرجل الأخير الباقي.
كان الفحم يوفر 80% من الكهرباء في المملكة المتحدة في عام 1990 ــ ولكن 1% فقط في العام الماضي، في حين جاءت 34.7% من الغاز، و32.8% من طاقة الرياح والطاقة الشمسية، و11.6% من الطاقة الحيوية، و13.8% من الطاقة النووية.
تم تمكين نمو الكهرباء المتجددة بفضل الدعم المالي الحكومي وانخفاض تكاليف الإنتاج، ولكن أيضًا بفضل التطورات التكنولوجية لمساعدة نظام الكهرباء على التعامل مع عدد أقل من محطات الفحم العاملة.
يتعين أن يتم التوفيق بين العرض والطلب على الكهرباء ثانية بثانية، وهي مهمة أسهل عندما يأتي العرض في الغالب من محطات الوقود الأحفوري الكبيرة التي يمكن زيادتها أو خفضها حسب الرغبة.
وقال مات ماجيل، القائم بأعمال مدير الأسواق في شركة تشغيل نظام الكهرباء التابعة للشبكة الوطنية للكهرباء، والتي تتولى مسؤولية موازنة الإمدادات لضمان عدم حدوث انقطاعات للتيار الكهربائي: “مع تزايد أهمية مصادر الطاقة المتجددة في مزيج الطاقة، فإن هذا هو المكان الذي تتغير فيه فيزياء النظام حقًا”.
“مع استخدامنا لعدد أقل من الآلات الحرارية الكبيرة، يصبح النظام أخف وزنًا بشكل فعال. لذا عندما يحدث شيء ما [for example a generator tripping off]”إنه يتفاعل بشكل أسرع”، كما قال.
ولسد الفجوة التي خلفها الفحم، قام هو وفريقه بنشر سلسلة من “المثبتات” الدوارة التي يبلغ وزنها 200 طن، فضلاً عن بطاريات ليثيوم أيون عملاقة، يمكنها نشر الطاقة في غضون ثوان.
“الكثير من الناس لم يعتقدوا ذلك [the coal phaseout date] وأضاف ماجيل “كان ذلك ممكنًا، ولم يحدث ذلك بالصدفة أو بالسحر. لقد بذلنا جهودًا لا حصر لها للوصول إلى هذا الهدف”.
إن الخطوة التالية نحو تحقيق هدف توليد الطاقة الصفرية الصافية بحلول عام 2030 سوف تتطلب دوراً أكبر بكثير للطاقة المتجددة ودوراً أقل للغاز مما هو موجود حالياً.
وفي يوم الثلاثاء، اتخذت الحكومة خطوة نحو الأول من خلال منح عقود دعم حكومي لمشاريع تبلغ قدرتها 9.6 جيجاوات في أحدث جولة للمزادات السنوية – وهو ما يزيد بمقدار 5.9 جيجاوات عن جولة العام الماضي.
وتعمل منظمة ESO أيضًا على تمكين النظام من التشغيل اعتبارًا من العام المقبل لفترات زمنية – لا تقل عن 30 دقيقة أو أكثر في البداية – دون تشغيل محطات الطاقة التي تعمل بالغاز. حاليًا، يتعين على محطات الغاز العمل لتحقيق استقرار نظام الطاقة حتى عندما يتم توليد ما يكفي من الكهرباء بدونها. وأضاف ماجيل: “سيكون هذا إنجازًا كبيرًا”.
وتأتي هذه الخطوة في الوقت الذي من المقرر أن تعتمد فيه المملكة المتحدة بشكل أكبر على الكهرباء، حيث يتم تشجيع الأسر والشركات على التحول إلى السيارات الكهربائية والمضخات الحرارية، مع توقع أن يتضاعف الطلب على الكهرباء بأكثر من الضعف بحلول عام 2050.
حذرت شركة إل سي بي دلتا الاستشارية من أنه قد يكون هناك “نقطة ضعف” في أوائل ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين حيث يتفوق تقاعد محطات الطاقة التي تعمل بالغاز على تطوير مزارع الرياح والطاقة الشمسية الجديدة.
قال سام هولستر، رئيس قسم الاقتصاد والسياسة والاستثمار في شركة إل سي بي دلتا: “هل تستطيع المملكة المتحدة زيادة الطلب على الكهرباء في نفس الوقت، وإيقاف تشغيل محطات توليد الطاقة التي تنبعث منها الكربون، والاستثمار في طاقة الرياح والطاقة الشمسية؟ من المؤكد أن هذا سيكون تحديًا”.
إن أحد التغييرات الكبيرة التي تلوح في الأفق هو جعل الأسر والشركات أكثر مرونة بشأن وقت استخدام الكهرباء، على سبيل المثال عن طريق شحن المركبات أثناء الليل بدلاً من وقت شرب الشاي، من أجل مطابقة الطلب بشكل أفضل مع مصادر الإمداد المتقطعة.
ويجري تطوير وتوسيع نطاق التعريفات التكنولوجية والطاقة بهدف أتمتة وتشجيع المزيد من المرونة، بما في ذلك استخدام بطاريات السيارات الكهربائية لإرسال الكهرباء إلى المنازل عند الحاجة إليها.
وقال ماجيل “إن التحدي الأكبر الذي واجهناه هو فرز الفيزياء”، مشيرا إلى أن التحدي الأكبر الذي ينتظرنا هو حل كيفية تمكين جانب الطلب في النظام لدعمه.
وقال سيمون هاريسون، رئيس مجموعة الاستراتيجية في شركة موت ماكدونالد وزميل الأكاديمية الملكية للهندسة، إن إبقاء النافذة مفتوحة “للتكنولوجيا الجديدة التي لا نعرف عنها شيئًا بعد أمر مهم للغاية”.
وأضاف “نحن ذاهبون في رحلة لا نعرف فيها كل الإجابات ولا ينبغي لنا أن نعرفها”.
في راتكليف، لا يوجد وقت كافٍ للنظر إلى الوراء. وأضاف أوغرادي: “نحن بالفعل في مرحلة التخطيط لعقود الهدم. هناك فخر هائل بالموقع لأننا تمكنا من المساهمة في تلك الهتافات الأخيرة”.
