تم انتخاب حكومة حزب العمال الأسترالية العام الماضي بناءً على وعد بإنهاء “حروب المناخ” التي حرضت النشطاء البيئيين في البلاد ضد صناعة الوقود الأحفوري القوية. قال وزير الطاقة كريس بوين إن الجدل حول قواعد الانبعاثات أدى إلى “10 سنوات من الخلل في السياسة” في ظل الإدارات المتعاقبة.
على الفور تقريبًا ، رفعت الحكومة الجديدة هدف خفض الغازات الدفيئة لعام 2030 في البلاد إلى 43 في المائة أقل من مستويات 2005 – وهو ما يعادل ، كما قالت ، سحب ثلثي السيارات الأسترالية عن الطريق – وتعهدت بتحقيق صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2050 ، البلد أقرب إلى الالتزامات التي تعهدت بها كندا والشركاء التجاريون الرئيسيون كوريا الجنوبية واليابان.
لكن إحدى المشكلات العاجلة كانت كيفية تحقيق هدف 2030 ، بالنظر إلى أن حزب العمال لم يقترح سياسة مناخية جديدة جذرية كجزء من حملته الانتخابية.
كان الجواب هو تغيير التشريع الحالي – ما يسمى بـ “آلية الحماية” – الذي كان النشطاء قد رفضوه سابقًا باعتباره عملية غسل خضراء تشريعية.
الآن ، ومع ذلك ، فإنه يبدو أكثر جوهرية. اعتبارًا من يوليو ، ستواجه أكبر الجهات الملوثة في البلاد ضغوطًا متزايدة بشكل مطرد لخفض الانبعاثات بما يتماشى مع أهداف إزالة الكربون في أستراليا. خلاف ذلك ، سيتعين عليهم الدفع لتعويض انبعاثاتهم عبر مخطط تداول الكربون في البلاد.
عندما دخلت حيز التنفيذ في عام 2016 ، حددت آلية الحماية خط أساس للانبعاثات للمنشآت الصناعية الأكثر تلويثًا في البلاد – تلك التي تنبعث منها أكثر من 100000 طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون سنويًا. تمثل هذه معًا ما يقرب من 30 في المائة من انبعاثات أستراليا ، ويتم تشغيلها بواسطة شركات في قطاعات تشمل التعدين والنفط والغاز والتصنيع.
يجب على الشركات التي تصدر انبعاثات أعلى من خط الأساس شراء أرصدة الكربون لتغطية الفائض. أولئك الذين يفتقرون إلى الهدف يمكنهم كسب أرصدة الكربون ، ويمكنهم تداولها.
بموجب إصلاح حزب العمال – الذي تم إقراره في مارس بدعم من حزب الخضر ، الذي دفع في البداية لاتخاذ إجراءات أكثر صرامة – يتغير خط الأساس عامًا بعد عام ، بحيث يتعين على الشركات الاستمرار في خفض الانبعاثات. في الوقت نفسه ، تم إلغاء الحد الأقصى لعدد أرصدة الكربون التي يجب على الذين يفرطون في الانبعاث شراؤها. بالنظر إلى أنه من المتوقع أن يتفوق قطاع الصناعة الأسترالي على قطاع الطاقة الخاص به باعتباره أكبر مصدر لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري هذا العام ، فإن التشديد يبدو في الوقت المناسب.
رحبت الصناعة بهذه الخطوة على نطاق واسع – ربما جزئيًا بسبب التخفيف من الالتزامات الأكثر صعوبة التي اقترحها حزب الخضر ، مثل الوقف الاختياري لمشاريع الغاز الجديدة ومناجم الفحم. تم تضمين بعض المرونة في التشريع أيضًا ، بما في ذلك الامتيازات للقطاعات “المعرضة للتجارة” مثل الألمنيوم والصلب ، حيث يتم تحديد الأسعار في الأسواق العالمية.
حتى شركات الغاز ، التي حذرت من خطر وجودي للمشاريع الجديدة إذا تم تشديد الآلية أكثر من اللازم ، كانت إيجابية إلى حد كبير بشأن الإصلاح.
في خطاب ألقاه في كانبيرا ، في أبريل ، أشاد ميج أونيل ، الرئيس التنفيذي لأكبر منتج للنفط والغاز في أستراليا ، وودسايد ، بسعي الحكومة لتحقيق “نتائج عملية” وتحسر على سنوات سياسة “بينج بونج” ، عندما كان السياسيون “[played] إلى الأطراف “.
كانت القطاعات الأخرى داعمة بالمثل – وإن كان ذلك مع التحفظات. يقول دوغلاس طومسون ، الرئيس التنفيذي لشركة Coronado المنتجة للفحم ، إنه لا تزال هناك حاجة لإجراء مناقشة مع الحكومة حول كيفية انسجام الآلية مع استراتيجيات إزالة الكربون الحالية في الصناعة.
“الشيطان يكمن في التفاصيل” ، كما يقول ، مشيرًا إلى أن طرق حساب خط الأساس وقياس الانبعاثات من المناجم المكشوفة مقابل المناجم تحت الأرض ، لا تزال من القضايا العالقة.
في مذكرة بحثية صدرت الشهر الماضي ، يقول بنك الكومنولث إن شركات الفحم والغاز من المرجح أن تتضرر بشدة من اللوائح الأكثر صرامة ، تليها مجموعات الألمنيوم والصلب والنقل. كما يسلط الضوء على إدخال “محفز التلوث” – حاجز حماية للانبعاثات التي تنتجها المنشآت الجديدة – كمصدر محتمل لعدم اليقين ، لأنه يفتح الباب أمام تغييرات على الآلية في المستقبل إذا بدت الأهداف وكأنها مفقودة.
ومع ذلك ، تشير دراسة أجراها مزود تحليلات الكربون Emmi إلى أن خمسة فقط من أكبر الشركات الأسترالية المدرجة – شركات الغاز Woodside و Santos ، وصانع الصلب BlueScope ، ومنتج الألمنيوم Alcoa (عبر المالك المشارك Alumina) وشركة التعدين والمعادن South32 – يمكن أن تعاني بشكل كبير أثرت في تقييماتهم إذا فشلوا في مواكبة تغير خط الأساس للانبعاثات. هذا لأنه ، على عكس بعض أقرانهم الأكبر حجمًا ، لديهم نسبة أعلى من المرافق في أستراليا ، وبالتالي فإن تكاليف امتثالهم بالنسبة للقيمة ستكون أعلى.
كما يوحي هذا الاكتشاف ، لا تقتصر البصمات الكربونية للشركات الأسترالية على أستراليا. يشير أليكس هيلمان ، محلل الكربون الرئيسي في مجموعة مناصرة المساهمين في المركز الأسترالي لمسؤولية الشركات ، إلى أن آلية الحماية لا تتناول حقيقة أن أستراليا ، في الواقع ، تصدر معظم انبعاثاتها في شكل وقود أحفوري وخام الحديد.
يقول: “صادراتنا هي مليار طن في الغرفة” ، مضيفًا أن إصلاحات حزب العمال لن تحول أستراليا إلى دولة رائدة في مجال تغير المناخ ، على الرغم من دعم مثل هذا الطموح خلال انتخابات العام الماضي.
يشير هيلمان أيضًا إلى الاستخدام غير المحدود المحتمل للتعويضات – بما في ذلك المخططات التي تولد أرصدة الكربون من خلال الزراعة الصديقة للبيئة – باعتبارها عيبًا.
يقول: “لقد أدرك باقي العالم أن غرس الأشجار وصنع الفولاذ شيئان مختلفان”. “إن تجديد قطاع الأراضي لدينا أمر مهم ، لكنه ليس السبيل لتقليل الانبعاثات الصناعية.”
