يميل روجر بابلتز تحت غطاء محرك السيارة لإصلاح شاحنته الأرجواني شيفروليه لبيك آب ، بينما يقوم العلم الأمريكي بتوفير في مهب الريح القريبة.
قال: “دونالد ترامب ، إنه رجل جيد. لا أمانع منه”.
لكن بابلتز ، عامل يدوي يبلغ من العمر 54 عامًا ، ليس في الولايات المتحدة. وهو في هاي ريفر ، بلدة صغيرة في جنوب ألبرتا.
وقال “أن تصبح الدولة الأمريكية الـ 51 لن تؤذي مشاعري”. “أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن ننضم إلى الولايات أو منفصلون عن كندا.”
تم تنشيط المشاعر الانفصالية في ألبرتا ، المقاطعة الكندية الغربية التي تعد أكبر مورد أجنبي للنفط إلى الولايات المتحدة واعتبرت نفسها دائمًا مختلفة قليلاً عن بقية كندا.
تشكل حركة استقلالها تهديدًا لدفع رئيس الوزراء مارك كارني للوحدة الوطنية وقدرته على الرد على التهديدات الاقتصادية التي أطلقها ترامب ، الرئيس الأمريكي.
تم تضخيم هذا الاضطرابات من قبل رئيس الوزراء دانييل سميث ، زعيم حزب المحافظين المتحدة ، البالغ من العمر 54 عامًا والذي يتخلى بانتظام ضد أوتاوا وفتح الباب لاستفتاء الاستقلال.
وقالت لصحيفة فاينانشال تايمز في مقابلة: “كان لدى ألبرتانز ما يكفي”. “يمكن دفع ألبرتانز ودفعها إلى نقطة ، ثم يتلخص”.
قالت سميث إنها كانت ضد الانفصال عن فكرة كندا أو ترامب عن الانضمام إلى الولايات المتحدة. لكنها رفعت الحرارة على هذه التوترات الغليظة.
في اليوم التالي لكارني في الانتخابات الوطنية في أبريل ، قدمت قانونًا يقلل من العتبة لإجراء تصويت بالمقاطعة على ما إذا كان يجب على ألبرتا الابتعاد عن كندا. من الشهر المقبل ، هناك حاجة إلى 177000 توقيع فقط لتقديم التماس استفتاء ، بانخفاض من 600000.
وقال دينيس مودري ، جراح القلب المتقاعد والقائد المشارك لمشروع ألبرتا الازدهار ، “حركة استفتاء مؤيدة للسيادة” ، إن الاستفتاء يمكن عقده في وقت مبكر من العام المقبل. وقال “لدينا بالفعل أكثر من 250،000 شخص سيوقعون على هذا الالتماس”.
لكن استطلاعات الرأي تحكي قصة مختلفة.
وفقًا لمسح Aleger ، فإن 29 في المائة فقط من ألبرتانيين يدعمون فكرة أن تصبح ألبرتا بلدها الخاص ، في حين أبلغ معهد أنجوس ريد أن 36 في المائة على الأقل من ألبرتان أرادوا التصويت لمغادرة كندا مع تسليط الضوء على التوترات المماثلة في ساسكاتشوان المجاورة.
في يوم الاثنين ، احتل الحزب الجمهوري الانفصالي في ألبرتا المركز الثالث في انتخابات فرعية يهيمن عليها حزب المحافظين المتحد لسميث.
ومع ذلك ، فقد قفز دعم الاستقلال بمقدار 5 نقاط منذ عام 2021 ، حيث عاد إلى المستويات التي شوهدت خلال الوباء عندما قام العديد من الناخبين بتعبئة قيود Covid-19 الضيقة في أوتاوا ، وفقًا لبيانات أبحاث جانيت براون.
سميث يسير على خط رفيع. قالت: “سأترك العملية تلعب”. “وظيفتي هي توضيح قضية ألبرتا قوية داخل كندا المتحدة.”
أطلقت هذا الأسبوع لوحة ألبرتا التالية ، وهي مجموعة من المسؤولين المنتخبين وقادة الأعمال والمجتمع الذين سيسافرون في المقاطعة التي تعقد اجتماعات قاعة المدينة حول كيفية “الوقوف على أوتاوا المفرط في الوصول” وتحسين اقتصادهم.
كندا ليست غريبة على أزمة الهوية. حصلت كيبيك الناطقة بالفرنسية في الشرق في البلاد على أصوات فاشلة للاستقلال في عامي 1980 و 1995.
الآن ، هو الغرب الذي يعبر عن إحباطه ، لا سيما حول كيفية دفع احتياطياتها النفطية الوفيرة مقابل مقاطعات أقل ازدهارًا.
ولكن حتى لو فاز التصويت “نعم” بأكثر من 50 في المائة من الأصوات ، لا يمكن أن يحدث الاستقلال إلا بعد مفاوضات طويلة مع أوتاوا وغيرها من المقاطعات. كما يجب أن تتعامل مع مجموعات الأمم الأولى التي تتعارض مع هذه الفكرة.
منذ أن تم بناء أول خط سكة حديد غربًا منذ أكثر من قرن من الزمان ، شعر الغربيون بالزراعة والمنتجة للنفط من الاستياء من “النخبة لوورنت” الذين يعيشون في المدن الشرقية في مونتريال وأوتاوا وتورونتو ويميلون إلى التغاضي عن مساهمات المقاطعات الغربية.
وقال مودري: “ما زلنا مستعمرة تخدم مصالح الشرق”. “نحن ننهب ونهب من أجل ثروتنا ، لدينا قيم دفعت حناجرنا التي لا تتماشى مع قيم الناس هنا.”
في الغالب يصوت ألبرتانز المحافظين ويتعارضون بانتظام مع أوتاوا ، الذين يتهمون بالسياسات المفرطة أو غير العادلة التي كلفتهم مليارات الدولارات كل عام.
وقال سميث إن الغضب اليوم كان نتيجة لعقد من حكم الحزب الليبرالي في عهد رئيس الوزراء السابق جوستين ترودو ، الذي كان أجندته التي تركز على المناخ ، مثل ضريبة الكربون ، “مدمرة للعائلات” وخنق الصناعة.
وقالت: “لدينا مظالم مشروعة ، وآمل أن يدرك رئيس الوزراء أنه في يديه الآن”. أرسلت تسعة مطالب تركز على الطاقة لإبقاء ألبرتا إلى جانب ، معظمها عن طريق التراجع عن التدابير البيئية التي تعود إلى عصر ترودو.
سميث ، مضيف برنامج حواري سابق ، ليس غريباً على الجدل ، سواء كان ذلك بسبب انتقاد ولايات اللقاحات أو رفض الوقوع في الجبهة “Team Canada” التابعة لـ Trudeau لمواجهة تعريفة ترامب المهددة في فبراير.
التقى سميث ترامب في يناير في منتجعه مار لاجو في فلوريدا لتعزيز وفرة الطاقة في ألبرتا.
قام كارني ، الذي نشأ في عاصمة إدمونتون في ألبرتا ، بإجراء مبادرات إلى الغرب في وقت من إنتاج الزيت القياسي ومشروع جديد للغاز الطبيعي المسال قريباً على الإنترنت.
كان سميث أول رئيس وزراء كارني بعد أن أصبح رئيسًا للوزراء. يعد بوقته بجعل كندا “قوة فائقة للطاقة” مع “أقوى اقتصاد في G7” يعتمد بشكل كبير على دعم ألبرتا.
عندما سئل عن احتمال إجراء الاستفتاء ، قال كارني إن الحكومة “تحاول بناء عدم كسر كندا” بينما كانت “محادثات بناءة للغاية مع سميث”.
بينما قد تتقدم المحادثات ، تبقى خطوط الصدع القديمة. أشار سميث إلى زر حداثة على مكتبها يومض باللون الأحمر ويضيء كلمة “هراء”.
“هذا ما أضغط عليه عندما أكون في مكالمات التكبير مع الليبراليين” ، قالت.
تشمل دائرة سميث الداخلية أيضًا شخصيات مثل رئيس الأركان روب أندرسون ، وهي مؤلفة لـ Free Alberta Strategy ، وهو بيان يحث المقاطعة “على تأكيد سيادتها ، [and] تفريغ عبء السياسات الاقتصادية الطاغية في أوتاوا “.
إن إدارة العلاقات مع سميث ومقاطعتها في وقت تتوافق فيه توترات كندا والولايات المتحدة ستكون تحديًا سياسيًا لركوبها الممتاز في كارني.
وقال بريستون مانينغ ، وهو حزب محافظ في ألبرتا والزعيم السابق للمعارضة في البرلمان الفيدرالي ، إن ألبرتا كانت أقرب إلى الولايات المتحدة.
“إن ألبرتا تشبه إلى حد كبير تكساس. لقد حصلنا على زيت ، ولدينا زيت. لقد حصلنا على مزارع ، ولدينا مزارع. والشيء الوحيد هو أن ألبرتا تتحسن كثيرًا مع الولايات المتحدة” ، قال مازحا.
في نهاية المطاف ، قال مانينغ ، في حين تم جذب المتطرفون إلى الانفصالية أو فكرة الدولة الـ 51 ، ظل مؤيدو هذه الأفكار “أقلية صغيرة جدًا”.
