افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
يجب أن يتم التحقيق في مشروع تجديد Teesworks الخاص باللورد بن هوشن من قبل مكتب التدقيق الوطني لعدم استيفاءه لمعايير القيمة العامة مقابل المال، وفقًا لتوصية داخلية في وايتهول لنائبة رئيس الوزراء أنجيلا راينر.
وقال أشخاص مطلعون على تفكير الحكومة إن توصية لهيئة مراقبة الإنفاق في البرلمان بالتدخل قدمت إلى راينر قبل عيد الميلاد.
ترأس هوشن مشروع Teesworks الضخم في ريدكار منذ عام 2017. ويهدف المخطط إلى تحويل مصنع الصلب SSI السابق، وهو أكبر موقع للحقول الصناعية في المملكة المتحدة، إلى مركز رئيسي للطاقة يضم مستثمرين بما في ذلك BP وEquinor.
وقال ثلاثة أشخاص مطلعين على تفكير الحكومة إن الوزراء شعروا بالإحباط من التقدم في الهيئات التي تشرف عليها شركة هوشن، وهي شركة تنمية جنوب تيز (STDC) ومنظمتها الأم هيئة وادي تيز المشتركة (TVCA).
وقالوا إن أرقام وايتهول تعتقد الآن أن “القيمة الأفضل” لم يتم تحقيقها في المشروع، وبالتالي فقد استوفى الحد الأدنى الذي يتعين على مكتب المحاسبة الوطني التحقيق فيه.
وقالت TVCA إن الحكومة لم تقدم أي تحديث بشأن نواياها، لكنها أشارت إلى أن مكتب المحاسبة الوطني ليس لديه صلاحيات تلقائية على الهيئات المحلية.
في الظروف العادية، لا ينظر المكتب الوطني للمراجعة في المنظمات التي تقع خارج السيطرة المباشرة للحكومة المركزية. من أجل إجراء تحقيق كامل في Teesworks، ستحتاج وزارة الإسكان والمجتمعات والحكم المحلي إلى موافقة من Houchen، عمدة مترو الأنفاق المحافظ الوحيد في المملكة المتحدة، للمضي قدمًا في التحقيق.
تأتي هذه الأخبار بعد أن أظهرت أحدث الحسابات أن شركاء القطاع الخاص في مخطط Teesworks حصلوا على مدفوعات متزايدة من أرباح الأسهم والرسوم يبلغ مجموعها 26.4 مليون جنيه إسترليني على الأقل في السنة المالية الماضية على الرغم من انخفاض الإيرادات بنسبة 85 في المائة.
وقد أثار تجديد الأرض الممول من القطاع العام، والذي تشرف عليه لجنة تنمية الأراضي التي يرأسها هوشن، والتي تلقت حتى الآن 560 مليون جنيه إسترليني في شكل منح، انتقادات مستمرة.
على وجه الخصوص، قرار عام 2021 بتسليم 90 في المائة من أداة التطوير الخاصة بها Teesworks Ltd إلى اثنين من المطورين المحليين – بما في ذلك الحق في شراء قطع أرض مقابل جنيه استرليني واحد للفدان – أثار مخاوف من أن الشركاء من القطاع الخاص كانوا يكسبون الملايين من الأصول العامة.
وفي العام الماضي، أطلقت حكومة المحافظين تحقيقًا مستقلاً في الشؤون المالية للمشروع وإدارته بعد اتهامات بالفساد من قبل حزب العمال. ولم تجد أي دليل على وجود فساد، لكنها حذرت من أن ضمانات القيمة مقابل المال ليست قوية بما فيه الكفاية.
تظهر أحدث الحسابات لشركة Teesworks Ltd أن حجم مبيعاتها انخفض من 142.9 مليون جنيه إسترليني إلى 22.2 مليون جنيه إسترليني في العام المنتهي في مارس 2024.
وعزا المدير مارتن كورني، أحد المطورين الخاصين، ذلك إلى “تأخر قرارات الاستثمار” من قبل المستثمرين، “بشكل رئيسي” بسبب الأحداث الجيوسياسية. وأشار أيضًا إلى تأثير التحقيق نفسه وحالة عدم اليقين التي سببتها الانتخابات العامة التي جرت العام الماضي.
وخلال الفترة نفسها، استفاد المطورون من ما لا يقل عن 90 في المائة من أرباح الأسهم البالغة 20.25 مليون جنيه إسترليني، في حين حصلت شركة منفصلة مملوكة للمطورين على 8.4 مليون جنيه إسترليني كرسوم استشارية.
مجتمعة، بلغ إجمالي التعويضات ما لا يقل عن 26.4 مليون جنيه إسترليني مقارنة بـ 25 مليون جنيه إسترليني في العام السابق.
حذر التحقيق المستقل بشأن شركة Teesworks، في كانون الثاني (يناير) من العام الماضي، من عدم وجود “أي دليل” على أن الشركاء من القطاع الخاص استثمروا حتى الآن، وأوصى بإعادة التفاوض على الصفقة الأساسية للمشروع بين القطاعين العام والخاص. ودفع ذلك حزب العمال إلى التعهد، أثناء وجوده في المعارضة، بفتح تحقيق في مكتب المحاسبة الوطني إذا فاز في الانتخابات.
ومن غير الواضح من أحدث الحسابات ما إذا كان المطوران، كورني وكريس موسغريف، قد استثمرا في الموقع في العام حتى مارس 2024. وقد رفضا التعليق.
ومنذ فوز حزب العمال في الانتخابات في يوليو/تموز الماضي، كان الوزراء يدرسون مقترحات هوشن التفصيلية لتحسين إدارة المشروع. وحتى الآن، ظلوا ملتزمين الصمت بشأن الخطوات التالية.
وقالت وزارة الإسكان إنه من الصواب النظر في خطط عمدة تيز فالي بالتفصيل “قبل تحديد ما إذا كان ينبغي اتخاذ المزيد من الإجراءات”.
وقال هوشن، الذي أصر دائمًا على أن المشروع ذو قيمة جيدة وسيخلق الآلاف من فرص العمل، في عام 2023 إنه سيرحب بمثل هذه الخطوة.
ولكنه قال في الآونة الأخيرة إن التحقيق الذي يجريه مكتب المحاسبة الوطني من شأنه أن يمثل مضيعة للوقت والموارد، نظرا لأنه تم بالفعل إجراء مراجعة حكومية مستقلة.
وقال المكتب الوطني للمحاسبات إنه إذا طلب أحد الوزراء إجراء تحقيق وحصل على موافقة من الهيئة المعنية، فإن رئيس المكتب غاريث ديفيز “سيطلب من الوزارة تحديد الأسباب التي تدفعه إلى التفكير في استخدام موارد المكتب الوطني للمراجعة لإجراء تحقيق”.
