إن استمرار غضب المستهلكين بشأن الأسعار المرتفعة يلحق الضرر بالحكومات في الاقتصادات المتقدمة على الرغم من تراجع التضخم إلى مستوياته الطبيعية، حيث أن ارتفاع التكاليف الذي لا يحدث إلا مرة واحدة كل جيل يترك إرثا ساما للساسة الحاليين.
أشارت استطلاعات الرأي لدى خروجهم من مراكز الاقتراع إلى أن السخط بشأن الاقتصاد كان حافزاً رئيسياً للناخبين الجمهوريين في الانتخابات الأمريكية التي جرت هذا الأسبوع، مما ساهم في هزيمة نائبة الرئيس كامالا هاريس على يد دونالد ترامب.
كما عانى شاغلو المناصب في دول مثل المملكة المتحدة واليابان في الانتخابات هذا العام، ويرجع ذلك جزئيا إلى الغضب من ارتفاع تكاليف المعيشة.
تشير استطلاعات الرأي إلى أن إرث التضخم سيلعب أيضًا دورًا في الانتخابات الوطنية العام المقبل، بما في ذلك في ألمانيا وكندا.
وقال روبرت فورد، أستاذ العلوم السياسية في جامعة مانشستر: “يستغرق ارتفاع الأسعار بعض الوقت حتى يشق طريقه عبر الجهاز الهضمي الانتخابي”. “إن التضخم لا ينتهي حقًا بالنسبة للناخبين العاديين إلا عندما يعتادون على مستويات الأسعار الجديدة. . . ولم نصل إلى هذه النقطة بعد.”
وانخفض متوسط معدل التضخم في مجموعة الدول الغنية بمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية إلى أدنى مستوى له منذ صيف 2021 في سبتمبر، وهو الشهر الأخير الذي تتوفر عنه مجموعة كاملة من البيانات. وهو يحوم الآن حول هدف البنوك المركزية البالغ 2 في المائة في أكثر من نصف أعضاء منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، بما في ذلك المملكة المتحدة وإيطاليا وفرنسا وكندا.
ولكن على الرغم من ذلك، تظل ثقة المستهلك أقل بنسبة 1.7 في المائة من مستويات ما قبل الوباء في جميع أنحاء المجموعة، مما يعكس السخط على تكاليف المعيشة المرتفعة. وفي حين تنمو الأجور الآن بوتيرة أسرع من الأسعار، فإن الدخل الحقيقي في العديد من الاقتصادات الكبيرة تجاوز للتو مستويات ما قبل كوفيد.
وكان متوسط مستويات الأسعار في جميع أنحاء منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أعلى بنحو 30 في المائة في سبتمبر/أيلول 2024 عما كان عليه في ديسمبر/كانون الأول 2019، قبل أن يؤدي ظهور كوفيد إلى إثارة سلسلة من الصدمات والاستجابات السياسية التي أدت، عندما اقترنت بالغزو الروسي لأوكرانيا، إلى تغذية الارتفاع التضخمي.
“[Consumers] وقال بول ديلز، الاقتصادي في شركة كابيتال إيكونوميكس الاستشارية: “انظر إلى مقدار ما ينفقونه على فاتورة المرافق أو متجر المواد الغذائية الأسبوعي الخاص بهم، واستنتج أن هذه التكاليف لن تنخفض، وبالتالي فإن أزمة تكلفة المعيشة لا تزال مستمرة”.
وارتفعت أسعار المواد الغذائية بنحو 50 في المائة عما كانت عليه في ديسمبر/كانون الأول 2019، مع فشل متوسط نمو الأجر في الساعة في مواكبة حوالي نصف دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
وقال بول دونوفان، الاقتصادي في بنك يو بي إس: “يميل المستهلكون (والناخبون) إلى تذكر مستويات الأسعار”. وقال في مذكرة إن الأسعار الأقدم تبقى في أذهان الناس لمدة 18 شهرا أو أكثر، وتعتبر الأسعار المرتفعة “غير عادلة”.
وقالت إيزابيلا ويبر، أستاذة الاقتصاد في جامعة ماساتشوستس أمهيرست، إن الأبحاث التاريخية تظهر أن “نوبات التضخم يمكن أن تزعزع استقرار” مجتمعات وأنظمة سياسية بأكملها.
وقالت إن الحلقة الأخيرة كانت خطيرة بشكل خاص لأن الاقتصادات المتقدمة لم تكن معتادة على التضخم المرتفع منذ السبعينيات وكان الارتفاع في الأسعار مدفوعًا بشكل أساسي بالسلع الأساسية مثل الغذاء والإسكان والطاقة والنقل.
وقالت إنه عندما يذهب العمال إلى فراشهم جائعين، “فقدوا الثقة في النظام وغضبوا بشدة من الدولة”.
وفي ألمانيا، التي تتجه نحو انتخابات مبكرة في أوائل العام المقبل بعد أن تخلى المستشار أولاف شولتز عن ائتلافه الثلاثي، فإن الفائزين السياسيين الرئيسيين من الطفرة التضخمية هي الأحزاب المناهضة للمؤسسة على اليسار واليمين.
من المتوقع أن يفوز حزب البديل من أجل ألمانيا اليميني المتطرف (AfD) وتحالف صحرا فاجنكنخت اليساري المتشدد (BSW) بربع إجمالي الأصوات، وهو مستوى من الدعم للمتطرفين غير مسبوق منذ عشرينيات القرن الماضي.
وفي حين أن 44% من الألمان يشعرون بالقلق من أنهم قد لا يتمكنون من تحمل تكاليف أسلوب حياتهم الحالي، فإن الرقم يرتفع إلى 75% و77% بين مؤيدي حزب BSW وAfD على التوالي، وفقًا لمسح أجرته شركة Infratest Dimap نيابة عن الجمهور. نشرته قناة ARD الشهر الماضي.
وفي كندا، حيث ستجرى الانتخابات الفيدرالية العام المقبل، استخدم زعيم المعارضة المحافظ بيير بوليفر أزمة تكلفة المعيشة كسلاح ضد رئيس الوزراء جاستن ترودو.
وبينما يبلغ معدل التضخم الآن 1.6 في المائة فقط، يبدو أن هذا التكتيك ناجح. ووصف نحو 34 في المائة من الكنديين ارتفاع التكاليف بأنه أولويتهم القصوى في استطلاع للرأي أجرته مؤسسة ليجر في سبتمبر/أيلول.
يتوقع واحد فقط من كل خمسة كنديين أن تتحسن أوضاعهم المالية خلال الأشهر الـ 12 المقبلة، وفقًا لاستطلاع منفصل أجراه أنجوس ريد.
وحتى عندما تجاوزت الأجور الحقيقية مستويات ما قبل الجائحة، فإن الأسعار المرتفعة لا تزال موضوعا سياسيا ساخنا.
قال حوالي تسعة من كل 10 بريطانيين تمت مقابلتهم في سبتمبر/أيلول، إن أزمة تكلفة المعيشة هي “أهم قضية تواجه المملكة المتحدة”، على الرغم من انخفاض التضخم الرئيسي إلى أدنى مستوى له منذ ثلاث سنوات بنسبة 1.7 في المائة.
قالت راشيل ريفز، وزيرة حزب العمال، يوم الخميس إنها “ليس لديها أي وهم بشأن حجم التحدي الذي يواجه الأسر”.
وقال سيباستيان دوليان، مدير الأبحاث في معهد سياسات الاقتصاد الكلي ومقره دوسلدورف، وهو مركز أبحاث تموله النقابات العمالية الألمانية، إن التفسيرات المتباينة لارتفاع الأسعار والأجور غذت أيضًا السخط.
وعزا العمال المكاسب الأخيرة في الدخل إلى عملهم الشاق، في حين كان ارتفاع الأسعار راجعاً إلى قوى خارجية خارجة عن نطاق نفوذهم.
وقال دولين: “يبدو أن الكثير من الناس ينظرون إلى الارتفاع المفاجئ في تكاليف المعيشة على أنه غير عادل ويخشون فقدان السيطرة على حياتهم”.
شارك في التغطية جود ويبر في دبلن
تصور البيانات بواسطة فالنتينا رومي وستيفن برنارد
